África es considerada y referida a menudo como el "continente del Sol" o el continente donde la influencia del Sol es mayor. [2] Según el "Mapa Mundial de la Luz Solar", África recibe muchas más horas de sol brillante durante el transcurso del año que cualquier otro continente de la Tierra: [3] y muchos de los países más soleados del planeta están en África. [4]
A pesar de su inmenso potencial de energía solar, África sigue rezagada respecto de otros continentes en lo que se refiere al desarrollo de capacidad solar en red y fuera de la red, en parte debido a la falta de inversión. [5] [6]
Todo el continente tiene una larga duración de luz solar, y excluyendo las grandes áreas de selvas tropicales (los bosques guineanos de África occidental y gran parte de la cuenca del Congo ), las regiones desérticas y de sabana de África representan el área libre de nubes más grande de la Tierra. [7] África está dominada por cielos despejados incluso más allá de los desiertos (por ejemplo: Sahara , Namib , Kalahari ), [8] sin embargo, las regiones ubicadas a lo largo del ecuador son considerablemente más nubladas que los trópicos y subtrópicos.
El Sahara oriental y el noreste de África son especialmente conocidos por sus récords mundiales de insolación. La zona cuenta con una de las mayores duraciones medias anuales de insolación, [9] con unas 4.300 horas al año, [10] equivalentes al 97% del total posible. [11] Esta región también tiene los valores medios anuales más elevados de radiación solar [12] [13] (el máximo registrado es de más de 220 kcal/cm 2 ). [14]
La baja latitud de la masa continental es otra ventaja: gran parte del continente se encuentra en la zona intertropical, donde la intensidad y la fuerza de la luz solar son siempre altas. La zona contiene grandes extensiones áridas y semiáridas bañadas por el sol en el norte, en el sur y, en menor medida, en el este. Aproximadamente dos quintas partes del continente son desérticas y, por lo tanto, están continuamente soleadas.
La combinación de todos estos factores geográficos y climáticos es la causa del gran potencial solar de África. La cantidad de días de luz solar permite llevar energía solar a gran parte de África sin una infraestructura de red a gran escala. [15]
La distribución de los recursos solares en África es bastante uniforme: más del 85% del paisaje del continente recibe una irradiación solar horizontal global de 2000 kWh/(m2 año) o más . [ 16] [17] [18] Además, las reservas teóricas de energía solar de África se estiman en 60 000 000 TWh/año, lo que representa casi el 40% del total mundial, lo que convierte a África en el continente más rico en sol del mundo. [19]
El sistema solar de pago por uso ofrece crédito a los clientes más pobres de las zonas rurales de África, lo que les permite invertir en infraestructura para sus hogares. El enfoque más coherente para abordar este enorme obstáculo al desarrollo ha sido el modelo de energía solar de pago por uso fuera de la red, ahora llamado PayGo, que en algunos países como Malawi, donde una empresa llamada Yellow [20] está electrificando a la población más rápido que la red eléctrica. El sistema PayGo aprovecha las tecnologías del dinero móvil para recibir pagos de sus clientes, lo que les permite pagar desde lugares rurales sin un teléfono inteligente o acceso a Internet.
Se esperaba que la disminución de los costos de los equipos solares aumentara significativamente las instalaciones solares en África y una proyección de la industria pronostica que el mercado fotovoltaico anual del continente se expandiría a 2,2 GW para 2018. [21] Las futuras instalaciones para recolectar energía solar en África tenderán a no encontrarse dentro de las zonas climáticas ecuatoriales y subecuatoriales, que se encuentran en la parte occidental de África central generalmente cerca del ecuador, pero que se extienden tan al norte y al sur como el paralelo 8 o 9 en ambos hemisferios, ya que están sistemáticamente vinculadas con una cubierta de nubes casi permanente y solo un sol brillante intermitente. Por lo tanto, los países que se encuentran completamente en esta zona húmeda, como la República del Congo , Guinea Ecuatorial , Gabón , Ruanda , Uganda , Burundi , Liberia , Sierra Leona y Senegal [22] son, con mucho, los menos favorecidos en energía solar de todo el continente y, a excepción de estas ocho naciones citadas, todos los demás países africanos experimentan más de 2700 horas de sol brillante en al menos una parte de su territorio. Muchos países africanos con sol permanente, como Egipto , Libia , Argelia , Níger , Sudán , Sudáfrica , Botsuana y Namibia , por ejemplo, podrían contar con el desarrollo de sus enormes recursos solares a gran escala gracias a la inmensa superficie de su territorio y a precios reducidos.
En 2023, Sudáfrica había instalado 500 MW en energía solar concentrada , 2286 MW en energía solar a escala de servicios públicos [23] y 4400 MW en energía solar en azoteas [9] . Varias plantas fotovoltaicas de 75 MW y 2 plantas de CSP de 100 MW cada una fueron las más grandes del país y se encuentran entre las más grandes de África. Sudáfrica ha anunciado un plan para instalar una minirred en Robben Island ; se prevé que la adición de energía fotovoltaica y almacenamiento en baterías reduzca el uso de diésel a la mitad [24] .
Se ha construido una planta de energía fotovoltaica de 55 MW en Garissa , Kenia , una ciudad situada en el ecuador donde se dice que el sol brilla unas 3.144 horas al año de media, y se espera que produzca aproximadamente 76.473 MWh/año. [25]
Ghana , que aspira a producir el 10% de su electricidad a partir de fuentes renovables para 2030, ha puesto en marcha varios proyectos, incluida una planta de energía solar flotante en el embalse de la presa de Bui . [26]
También se están implementando muchas instalaciones de energía solar modulares a pequeña escala en todo el continente a nivel de aldeas y hogares. [27] En 2015, África subsahariana fue la región líder en compras de productos solares fuera de la red. [28]
El plan solar del Reino de Marruecos , que es uno de los proyectos de energía solar más grandes del mundo y se estima que costará alrededor de $ 9 mil millones, se presentó en noviembre de 2009 con el objetivo de establecer 2.000 MW de energía solar para 2020. Se han seleccionado cinco sitios para el desarrollo de plantas de energía solar que combinan una serie de tecnologías que incluyen energía solar concentrada , canal parabólico y fotovoltaica , siendo el complejo de energía solar de fase uno de 500 MW en Ouarzazate el primero en desarrollarse. [29] [30] [31] La primera parte del proyecto de 500 MW, el Noor I de 160 MW, entró en funcionamiento en 2016 y utiliza tecnología de energía solar concentrada de canal parabólico . [32] Marruecos, el único país africano que tiene un enlace de cable eléctrico a Europa, tiene como objetivo beneficiarse de las ventas de energía a Europa. Una de esas iniciativas fue Desertec . [33]
Sudáfrica ha desarrollado varias plantas termosolares, tanto de tipo cilindroparabólico como de torre. En 2017, fue el país líder de África en energía solar térmica y fotovoltaica.
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