La Fuerza Fronteriza de África Occidental ( WAFF ) era una fuerza de campaña de varios batallones , formada por la Oficina Colonial Británica en 1900 para guarnecer las colonias de África Occidental de Nigeria , Gold Coast , Sierra Leona y Gambia . En 1928, recibió el reconocimiento real, convirtiéndose en la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental ( RWAFF ).
La Oficina de Guerra estaba considerando la creación de una fuerza militar a partir de las colonias de África occidental antes de 1897, pero la expedición a Benin de 1897 y tensiones similares en Nigeria les permitieron crear una fuerza militar mucho más sustancial. En julio de 1897, el Ministerio de Guerra había completado con éxito la reorganización del ejército egipcio y pensó que un proceso similar sería prudente en África occidental. El Secretario de Estado para la Guerra , el Marqués de Lansdowne , informó a la Oficina Colonial que era posible, sin coste adicional, crear una "fuerza imperial homogénea disponible para cualquier emergencia" en África Occidental. [1]
La decisión de formar esta fuerza se tomó en 1897 debido a la preocupación británica por la expansión colonial francesa en los territorios fronterizos con el norte de Nigeria. Las primeras tropas procedían de esa zona y los británicos las consideraban " hausas ". Hasta el final del dominio colonial, la lengua hausa era una lengua franca en una fuerza muy multitribal, especialmente en Nigeria. La tarea de formar la nueva fuerza reclutada localmente fue confiada al coronel Frederick Lugard , que llegó a Nigeria en 1898. Al año siguiente, un comité interdepartamental recomendó la fusión de todas las fuerzas militares coloniales británicas existentes en África Occidental bajo la designación de Fuerza de África Occidental. Fuerza de campo. La rivalidad entre Gran Bretaña y Francia por el control del comercio en el río Níger llevó a la ocupación de zonas por parte de los franceses, por ejemplo en Illo , y al estacionamiento de la Fuerza Fronteriza en Yashikera y otras partes de la región. [2]
Cuando se formó en 1900, el WAFF estaba compuesto por: [3]
En 1908, el WAFF en el norte de Nigeria estaba compuesto por dos batallones de infantería , dos baterías de artillería y una compañía de ingenieros. Los batallones de infantería en ese momento contaban con un plantel de 1.200 hombres, las baterías de artillería contaban con 175 hombres y había 46 ingenieros. Había 217 oficiales, suboficiales y especialistas británicos. Posteriormente se formaron destacamentos de infantería montada . El arma estándar era la carabina Martini-Enfield .303 , y la fuerza tenía 30 cañones de montaña QF de 2,95 pulgadas (obuses de carga portátiles y de disparo rápido) para la artillería. [3]
La Fuerza Fronteriza de África Occidental entró en acción por primera vez durante la ocupación de Kamerun alemán (ahora Camerún y parte de la actual Nigeria ). La experiencia adquirida en esta campaña durante 1914-16, en un terreno difícil contra una resistencia tenaz, convirtió al WAFF en un valioso refuerzo para las fuerzas del Imperio Británico que operaban contra las Schutztruppe (tropas coloniales) alemanas en África Oriental dirigidas por el general Paul von Lettow-Vorbeck . Un batallón del Regimiento de Gold Coast llegó al África Oriental Alemana en 1916 y pronto se le unieron cuatro batallones del Regimiento de Nigeria. Todos permanecieron activos en este teatro de guerra hasta 1918.
Al final de la Primera Guerra Mundial, las fuerzas del regimiento eran las siguientes: [ cita necesaria ] [4]
Los siguientes honores de batalla se otorgaron por separado a los regimientos constituyentes del WAFF durante la Primera Guerra Mundial : [ cita necesaria ]
Entre 1919 y 1939, la RWAFF volvió a su papel en tiempos de paz de una fuerza regular de varios batallones, reclutada en diversas regiones y con el compromiso de servir en cualquiera de los territorios coloniales británicos de África Occidental. La organización y las funciones estuvieron influenciadas por las del ejército indio británico durante la misma época. [5]
En tiempos de paz, la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental (RWAFF) contaba con cinco batallones de infantería, pero durante la guerra aumentó a varias docenas de auxiliares. Cada batallón de infantería de la RWAFF incluía a más de 80 europeos blancos. En total, los oficiales y suboficiales blancos constituían el 14,6% del RWAFF. Normalmente, los oficiales eran británicos que se habían ofrecido como voluntarios para servir temporalmente en África y luego regresar a su antigua unidad. Sin embargo, hubo desgana en la Segunda Guerra Mundial, ya que muchos se habían ofrecido como voluntarios solo durante la guerra y consideraban que los combates importantes estaban más cerca de casa. Otras posibles fuentes de oficiales blancos, Rhodesia y Sudáfrica , no lograron compensar el déficit. Se hizo necesario que el Ministerio de Guerra comenzara a reclutar oficiales para el servicio en África, aunque muchos comandantes vieron esto como una oportunidad para deshacerse de sus peores oficiales. Los esfuerzos para permitir que los oficiales negros sirvieran tardaron en desarrollarse, y solo el Batallón Territorial del Regimiento de Gold Coast permitió a los oficiales negros en 1939, y solo dos oficiales fueron comisionados al final de la guerra. [6]
El primer ministro Winston Churchill fue informado durante una visita a África occidental en mayo de 1941 de que era necesario encontrar un gran número de oficiales para la RWAFF. Churchill le preguntó a Władysław Sikorski , que estaba dispuesto a apoyar a los británicos y también a encontrar un uso para sus oficiales, pues 400 oficiales polacos y Sikorski así lo aceptaron. [7] En total, 273 oficiales polacos sirvieron en las fuerzas británicas de África Occidental durante la guerra. Fueron comisionados en Comisiones de Emergencia entre los rangos de Segundo Teniente y Capitán. Los oficiales polacos estaban mal preparados para el puesto y muchos de ellos no tenían un nivel adecuado de inglés. [8] Tras la caída de Polonia, y posteriormente de Francia, un gran número de militares polacos supervivientes habían sido evacuados a Inglaterra. Mientras que la Fuerza Aérea Polaca se incorporó a la Royal Air Force , los miembros supervivientes del ejército polaco (que eran principalmente oficiales) fueron guarnecidos en Escocia en el improbable caso de que aparecieran soldados polacos a su mando. [9]
En 1939, la RWAFF fue transferida de la Oficina Colonial al control de la Oficina de Guerra . Bajo el liderazgo del general George Giffard (GOC de África Occidental), la RWAFF sirvió como cuadro para la formación de la 81.ª División (África Occidental) y la 82.ª División (África Occidental) . Ambas divisiones entraron en servicio durante la Segunda Guerra Mundial , sirviendo en la Somalia italiana , Abisinia y Birmania .
Durante la Segunda Guerra Mundial se formaron veintiocho batallones, incluidos batallones de entrenamiento. [10]
En 1947, la RWAFF volvió al control de la Oficina Colonial. Después de la guerra, la RWAFF estaba compuesta por el Regimiento de Nigeria (cinco batallones, estacionados en Ibadan , Abeokuta , Enugu y dos en Kaduna , con una batería de artillería de campaña y una compañía de ingenieros), el Regimiento de Gold Coast y el Regimiento de Sierra Leona. Regimiento (incluida una empresa en Gambia).
Cuando la reina Isabel II visitó Nigeria en 1956 , otorgó al Regimiento de Nigeria el honor del título: "Regimiento de Nigeria de la Reina". Durante la Segunda Guerra Mundial, el servicio de guerra de algunos de los cuerpos de apoyo de la RWAFF había recibido de manera similar el reconocimiento real, convirtiéndose en: la Artillería Real de África Occidental (RWAA) y los Ingenieros Reales de África Occidental (RWAE).
A pesar de la proximidad de la independencia, las autoridades militares tardaron en nombrar oficiales africanos. Por ejemplo, en el momento de la visita de la Reina, el 1.er Batallón del Regimiento de Nigeria tenía sólo dos oficiales africanos, ambos tenientes, Kur Mohammed (luego asesinado junto con Abubakar Tafawa Balewa ) y Robert Adebayo (encargado en 1953 como el 23.º ejército de África Occidental). oficial). Sin embargo , el escritor estadounidense John Gunther , en un escrito de 1953, informó haber conocido a "dos o tres jóvenes e inteligentes oficiales negros de la Fuerza Fronteriza de África Occidental" en Lagos. Gunther señaló que todos eran ex ayudantes de campo y que no se reunió con ADC que no fueran blancos en ninguna de las otras colonias africanas que visitó. [11] Johnson Aguiyi-Ironsi era en ese momento el único africano que había ascendido al rango de mayor. Se convirtió en el primer oficial general al mando del ejército de la Nigeria independiente.
En 1957, la colonia británica de Gold Coast obtuvo la independencia como Ghana y el Regimiento de Gold Coast fue retirado de la RWAFF para formar el Regimiento de Infantería de Ghana en la nación recién independizada. La RWAFF finalmente se disolvió en 1960 cuando las colonias británicas de Nigeria , Sierra Leona y Gambia avanzaron hacia la independencia. Las antiguas unidades de la RWAFF formaron la base de los nuevos ejércitos nacionales de sus respectivos estados.
El uniforme de desfile de la RWAFF a lo largo de su historia fue distintivo. Constaba de dril caqui , fezes rojos , chaquetas sin mangas estilo zuavo escarlata con ribetes amarillos y fajas rojas . Las unidades de artillería vestían chaquetas azules con galón amarillo y las de ingenieros rojas con galón azul. Los sargentos y suboficiales africanos se distinguían por el trenzado amarillo en la parte delantera de sus chaquetas. La insignia del fez era una palmera. Para la vestimenta de campo, se usaron camisa caqui, pantalones cortos, jersey y polainas con una gorra redonda de kilmarnock . [12]
Los oficiales británicos vestían uniformes de sarga o de instrucción de color caqui con cascos tropicales (más tarde sombreros holgados o de caza ) para revisar el orden y la vestimenta de campo. En los sombreros de monte se llevaba un pelo verde y negro. Para las funciones nocturnas, se usaba un uniforme blanco con cuello enrollado con fajas en azul para la artillería y los colores del batallón para los oficiales de infantería.
Debido a su identificación con el dominio colonial, este uniforme fue reemplazado poco después de la independencia de Nigeria por una túnica de cuello alto de color verde oscuro, gorra con visera y pantalones de colores claros. En Ghana (anteriormente Gold Coast), se adoptó un uniforme de gala de estilo británico escarlata y azul.
De 1901 a 1938, el WAFF (y más tarde el RWAFF) estuvo administrado por un inspector general . A partir de 1945, la fuerza fue administrada por un coronel comandante .
La RWAFF recibió el patrocinio real a través de sus coroneles en jefe :