" África " es un himno del siglo XVIII del compositor coral estadounidense William Billings , que trabajó en Nueva Inglaterra.
Billings escribió "África" algún tiempo antes de 1770 y la incluyó en su primer himnario publicado, The New England Psalm Singer . Más tarde la revisó y publicó una nueva versión en su The Singing Master's Assistant (1778). Hizo revisiones adicionales y la volvió a publicar en Music in Miniature (1779). Son las dos últimas versiones las que se interpretan en la actualidad.
El nombre del himno es, hasta donde se puede determinar, completamente arbitrario y refleja una práctica de la época de Billings de dar nombres específicos a las melodías de las canciones. Billings también escribió un "Asia" y un "América"; con más frecuencia, adoptó los nombres de ciudades de Nueva Inglaterra (elegidas arbitrariamente) para etiquetar sus melodías.
Versión de 1778.
Musicalmente, la obra es notable por las terceras y sextas descendentes paralelas que cambian de una parte a otra. Algunas interpretaciones de este himno (por ejemplo, la práctica del cantante de Sacred Harp ) siguen una práctica recomendada por Billings, [1] con algunos cantantes masculinos en la parte de agudos, cantando una octava más abajo, y algunas cantantes femeninas en la parte de tenor, cantando una octava más arriba.
La versión de 1770 de "África" se publicó sin letra. Dado que se adapta fácilmente a cualquier cuarteto yámbico escrito en pareados de ocho y seis sílabas ( métrica común ), los cantantes de esta versión seguramente no habrían tenido problemas para encontrar la letra que la acompañara. Este tipo de cuartetos son comunes en las letras de los himnos.
Para las versiones de 1778 y 1779, Billings eligió la letra: la primera estrofa del Himno #39 del primer volumen de himnos (1709) del célebre himnodista inglés Isaac Watts .
Ahora mis alegrías interiores surgirán
y estallarán en una canción;
el Amor Todopoderoso inspira mi corazón
y el placer afina mi lengua.
Billings cambió la melodía de Watts "joys" por "joy", aunque los cantantes no siempre observan este cambio. A veces, las otras estrofas de Watts también se cantan con la melodía de "Africa"; son las siguientes:
Dios ha arrojado algunas gotas de misericordia sobre su sedienta colina de Sión ,
y solemnes juramentos han obligado a su amor
a mostrar la salvación.
¿Por qué entonces nos dejamos llevar por nuestros temores,
sospechas y quejas?
¿Es un Dios y su gracia
se cansará de sus santos? ¿
Puede una mujer bondadosa olvidar alguna vez
al niño de su vientre
y, entre mil tiernos pensamientos,
su lactante no tendrá lugar?
Sin embargo, dice el Señor, aunque la naturaleza cambie
y las madres resulten monstruosas,
Sión aún morará en el corazón
del amor eterno.
En lo profundo de las palmas de mis dos manos
he grabado su nombre;
mis manos levantarán sus muros en ruinas
y reconstruirán su estructura rota.
"África" es una de las obras favoritas de Billings y se interpreta con frecuencia en programas de conciertos y grabaciones. Es uno de los varios himnos de Billings incluidos en la tradición musical de Sacred Harp . Se canta mucho en este contexto, aunque es una adición relativamente reciente a ese libro.
Los himnarios en los que Billings publicó por primera vez "África" están impresos hoy en ediciones académicas editadas por Hans Nathan y publicadas por la University Press de Virginia:
Gran parte de la información anterior está tomada de estas ediciones académicas.
