Little v. Barreme , 6 US (2 Cranch) 170 (1804), fue un caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el que la Corte determinó que el Presidente de los Estados Unidos no tiene "autoridad inherente" o "poderes inherentes" que le permitan ignorar una ley aprobada por el Congreso de Estados Unidos .
Una orden ejecutiva presidencial fue invalidada porque el presidente estaba actuando fuera de su autoridad expresa del Congreso.
El caso derivó de "un interesante y revelador incidente" ocurrido durante la " Cuasi Guerra " con Francia a finales del siglo XVIII. [1] La fragata USS Boston comandada por el capitán George Little capturó un barco danés , el Flying Fish , por orden del Secretario de Marina en nombre del presidente John Adams "para interceptar cualquier barco estadounidense sospechoso que navegara hacia o desde un puerto francés. " [2] El Congreso , sin embargo, había aprobado una ley que autorizaba a la marina a confiscar "buques o cargamentos [que] sean aparentemente, así como realmente, estadounidenses" y "con destino o navegando a cualquier puerto [francés]" en un intento de impedir que los buques americanos transporten mercancías a Francia . El Flying Fish navegaba desde y no hacia un puerto francés. El Capitán Little fue declarado responsable de ejecutar una orden ilegal. Little apeló ante el Tribunal Supremo, donde se confirmó la decisión. El presidente del Tribunal Supremo, John Marshall, escribió: "¿Es el funcionario que obedece [la orden del presidente] responsable de los daños sufridos por esta mala interpretación de la ley, o sus órdenes lo excusarán? ... las instrucciones no pueden cambiar la naturaleza de la transacción ni legalizar una acto que sin esas instrucciones habría sido una simple transgresión." [3]
No, una orden del Presidente que esté en contradicción con una ley del Congreso es ilegal.
El poder legislativo dicta las leyes y el poder ejecutivo las hace cumplir. La Ley del Congreso sólo preveía la captura de embarcaciones que viajaran a Francia. "El Flying Fish estaba en un viaje desde, no hacia, un puerto francés y, por lo tanto, si hubiera sido un barco estadounidense, no estaría expuesto a ser capturado en alta mar". La ley limitó la autoridad del presidente al permitir únicamente la captura de ciertos buques. El Presidente actuó en contra de estas limitaciones.