Branta rhuax , el ganso gigante de Hawái , es un ganso extinto endémico de la isla de Hawái . Inicialmente fue descrito como el género monotípico Geochen , pero luego Storrs L. Olson lo reasignó aBranta en 2013 después de reexaminar el material subfósil. [1]
El ave fue descrita en 1943 por Alexander Wetmore a partir de restos subfósiles descubiertos originalmente en 1926, en el curso de una excavación de obras públicas de un túnel de suministro de agua. Los huesos fueron encontrados a una profundidad de 25 m debajo de un flujo de lava prehistórico , sobre un lecho de ceniza, cerca de Kaumaikeohu, sobre Pahala en el distrito de Kau de la isla de Hawái . Los huesos son friables y deformados, habiendo sido sometidos al intenso calor de la lava. El epíteto específico proviene del griego rhuax (corriente de lava). El holotipo es un tibiotarso derecho fragmentario (USNM V16740) conservado por el Museo Nacional de Historia Natural de los Estados Unidos en Washington DC. Fue el primer ave fósil que se describió de las islas hawaianas. [2]
En su descripción de 1943, Wetmore opinó que el ave se parecía más al ganso del Cabo Barren del sur de Australia y que tenía aproximadamente el mismo tamaño. Sin embargo, posteriormente Olson y James (1991) consideraron que el material disponible era demasiado imperfecto para determinar las afinidades con tanta precisión y que las relaciones del ave seguirían siendo dudosas hasta que se obtuvieran más especímenes. [2] [3] El material tipo fue reexaminado más tarde y se determinó que era la misma especie que un ganso Branta grande, no volador y extinto sin nombre conocido en otras partes de la isla de Hawái, y por lo tanto Geochen rhuax fue reasignado al género Branta . [1]