El CSS Florida fue un balandro de guerra al servicio de la Armada de los Estados Confederados . Se desempeñó como buque de asalto comercial durante la Guerra Civil estadounidense antes de hundirse en 1864.
El Florida fue construido por la firma británica William C. Miller & Sons de Toxteth , Liverpool . Botado en diciembre de 1861, [1] fue comprado por la Confederación a Fawcett, Preston & Co., también de Liverpool, que le proporcionó los motores. Conocido en el astillero como Oreto e inicialmente llamado CSS Manassas por los confederados, el barco fue el primero de varios buques de asalto comercial construidos en el extranjero comisionados como parte de la Armada de los Estados Confederados como CSS Florida . Los registros navales de la Unión a menudo se referían a él como Oreto o lo confundían con CSS Alabama , otro buque confederado.
El Florida partió de Inglaterra el 22 de marzo de 1862 con destino a Nasáu , en las Bahamas . Para evitar sospechas de que estaba destinado a servir a la Confederación, el barco solo fue cargado con suficiente carbón para llegar a Nasáu. Sin embargo, una vez en Nasáu, planeó encontrarse con un barco confederado, tomar una parte del carbón de ese barco y usar el combustible adicional para navegar hasta el puerto confederado más cercano. Sin embargo, al haber sido construido bajo licencia extranjera, fue objeto de mucha correspondencia diplomática y de inteligencia. [2] El gobernador de Nasáu impidió que el Florida intentara un encuentro con su barco auxiliar planeado en el puerto de Nasáu, por lo que los dos barcos se encontraron en su lugar cerca del más aislado Green Cay . Allí, se llevaron provisiones, armamento y carbón a bordo del barco. Mientras estaba anclado frente a Green Cay, fue comisionado oficialmente en la Armada de los Estados Confederados como CSS Florida el 17 de agosto, con el teniente John Newland Maffitt al mando.
Durante el aparejo, la fiebre amarilla hizo estragos entre su tripulación, y en cinco días su fuerza efectiva se redujo a un fogonero y cuatro marineros. En una situación desesperada, tuvo que huir a la colonia española de Cuba . En Cárdenas , el teniente Maffitt también se enfermó.
En estas condiciones, contra toda probabilidad, Maffitt navegó desde Cárdenas hasta Mobile , Alabama . En una audaz carrera, el "Príncipe de los corsarios" desafió una lluvia de proyectiles de los bloqueadores de la Unión y los atravesó rápidamente para anclar bajo los cañones de Fort Morgan en la bahía de Mobile , donde fue recibido como un héroe por los ciudadanos cansados de la guerra de Mobile. Florida no había podido contraatacar no solo por enfermedad sino porque , inadvertidamente, no se habían cargado en las Bahamas los apisonadores , las miras, las camas, las esclusas y las cuñas , necesarias para usar sus cañones. Después de reabastecer sus provisiones armadas con los accesorios para cañones que le faltaban, junto con más miembros de la tripulación, Florida escapó al mar el 16 de enero de 1863 bajo el mando del (ahora) capitán John Newland Maffitt. [3]
Después de cargar carbón en Nassau, pasó seis meses frente a las costas de América del Norte y del Sur y en las Indias Occidentales , con escalas en puertos neutrales, mientras realizaba capturas y eludía al gran escuadrón federal que la perseguía.
El Florida zarpó el 27 de julio de 1863 de Bermudas con destino a Brest ( Francia) , donde permaneció en el dique naval francés desde el 23 de agosto de 1863 hasta el 12 de febrero de 1864. Allí, con la salud quebrantada, Maffitt cedió el mando al comandante Joseph Nicholson Barney , cuya mala salud provocó una entrega adicional al teniente Charles Manigault Morris . Tras partir hacia las Indias Occidentales , el Florida se aprovisionó de combustible (recargó sus depósitos de carbón) en Barbados , aunque no habían transcurrido los tres meses especificados por la ley británica desde su última carga de carbón en un puerto del Imperio Británico . Luego bordeó la costa de Estados Unidos, navegó hacia el este a través del océano Atlántico hasta Tenerife en las Islas Canarias y de allí regresó al suroeste hasta Bahía ( Brasil) , a donde llegó el 4 de octubre de 1864.
El 7 de octubre, mientras su capitán estaba en tierra con la mitad de su tripulación, el Florida fue atrapado indefenso en un ataque nocturno ilegal por el comandante Napoleon Collins , del balandro de guerra de vapor USS Wachusett de la Armada de los Estados Unidos . Remolcado al mar, fue enviado a los Estados Unidos como premio, a pesar de las protestas del Imperio del Brasil por la violación de su soberanía. El comandante Collins fue sometido a un consejo de guerra y condenado por violar los derechos territoriales brasileños, pero el veredicto fue anulado por el Secretario de Marina de los Estados Unidos, Gideon Welles . Collins ganó fama y eventualmente un ascenso por su audaz captura del asaltante.
El 28 de noviembre de 1864, en Newport News ( Virginia) , el Florida llegó al final de su carrera cuando se hundió en circunstancias dudosas tras una colisión con el transbordador de tropas USAT Alliance, un transporte del ejército de los Estados Unidos . Por lo tanto, el Florida no pudo ser entregado a Brasil en cumplimiento de la orden judicial final y no pudo reincorporarse a la Armada de los Estados Confederados.
Florida ganó 37 premios en su impresionante carrera. Dos de sus premios fueron absorbidos por la Armada de los Estados Confederados como CSS Tacony y CSS Clarence y, a su vez, se llevó 23 premios más.
Hoy en día, muchos de los artefactos de CSS Florida se encuentran en el Museo Naval de Hampton Roads .
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .
37°04′24″N 76°32′35″O / 37.0732°N 76.5431°W / 37.0732; -76.5431