Populus balsamifera , comúnmente llamado álamo balsámico , [3] bam , [4] bamtree , [2] álamo balsámico oriental , [5] hackmatack , [2] álamo tacamahac , [2] tacamahaca , [2] es una especie de árbol del grupo de especies de álamos balsámicos del género Populus . El nombre del género Populus proviene del latín álamo , y el epíteto específico balsamifera del latín "que produce bálsamo". [6]
El Populus balsamifera es la especie de frondosa más septentrional de América del Norte , que crece a través de los continentes en tierras altas y llanuras aluviales boreales y montañosas , y alcanza su mejor desarrollo en las llanuras aluviales. Es un árbol resistente, de rápido crecimiento y generalmente de vida corta, pero se han encontrado algunos árboles de hasta 200 años de antigüedad. [7]
El árbol es conocido por su fragancia fuerte y dulce, que emana de sus cogollos pegajosos y resinosos. El olor se ha comparado con el del abeto balsámico .
El álamo negro , Populus trichocarpa , a veces se considera una subespecie de P. balsamifera [8] y puede prestar su nombre común a esta especie, aunque los álamos negros y los álamos de Populus sect. Aigeiros no están estrechamente relacionados.
El bálsamo de Galaad ( Populus × jackii ), también conocido como P. × gileadensis , es un híbrido entre P. balsamifera y el álamo de Virginia ( P. deltoides ), que crece ocasionalmente en zonas donde las áreas de distribución de las dos especies parentales se superponen. Este híbrido también se planta a veces como árbol de sombra y, a veces, se escapa del cultivo. [9] El nombre Populus candicans se ha utilizado de diversas formas para P. balsamifera o P. × jackii ; actualmente se considera un sinónimo de P. balsamifera .
La madera ligera y blanda del Populus balsamifera se utiliza para pulpa y construcción. [7] La savia resinosa (o bálsamo del árbol) proviene de sus brotes y a veces las abejas la utilizan como desinfectante de colmenas. [10]
Las ramas que contienen los brotes resinosos a veces son arrastradas al suelo por las tormentas de viento primaverales, y los herbolarios de muchas culturas las buscan para elaborar medicinas con ellas. Estos brotes pegajosos de primavera son un ingrediente muy apreciado en ungüentos medicinales y otras preparaciones a base de hierbas tanto en las tradiciones herbarias de los indígenas norteamericanos como en las europeas.
Muchas especies de animales utilizan las ramitas del Populus balsamifera como alimento. Las hojas del árbol sirven de alimento a las orugas de varios lepidópteros . Véase Lista de lepidópteros que se alimentan de álamos.
