El movimiento para salvar niños surgió en los Estados Unidos durante el siglo XIX e influyó en el desarrollo del sistema de justicia juvenil . Los ahorradores de niños destacaron el valor de la redención y la prevención mediante la identificación temprana de la desviación y la intervención en forma de educación y capacitación.
El humanitarismo y el altruismo no fueron los únicos factores de motivación para los salvadores de niños. Hay sugerencias de que un objetivo adicional y quizás primordial era ampliar el control sobre los niños pobres e inmigrantes.
Los salvadores de niños fueron reformadores progresistas de la era del siglo XX cuya intención era mitigar las raíces de la delincuencia infantil y cambiar el tratamiento de los menores bajo el sistema de justicia. [1] Estas mujeres reformadoras se organizaron en 1909 para detener la marea de 10.000 jóvenes delincuentes que pasaban anualmente por el sistema judicial de la ciudad. El mayor logro de los Child Savers fue la creación del primer tribunal de menores que apareció en el condado de Cook, Illinois, en 1899. Este tribunal se fundó sobre dos principios, ambos altamente defendidos por los Child Savers. Estos dos principios se formaron sobre la base de que "los jóvenes no estaban preparados para rendir cuentas de sus acciones" y "que no estaban completamente desarrollados y podían rehabilitarse más fácilmente que los adultos". [1] Este tema de la delincuencia juvenil fue un gran problema entre los siglos XIX y XX, por lo que los aportes de los niños salvadores, tanto buenos como malos, son evidentes en su historia. Además, el establecimiento de tribunales de menores en ciudades de todo Estados Unidos fue una de las primeras reformas de bienestar social de la Era Progresista y representó un cambio importante en la forma en que la ley trataba a los niños descarriados. [2] La esencia de la idea de los tribunales de menores, y del movimiento de los tribunales de menores, es el reconocimiento de la obligación de la gran madre estado hacia sus hijos abandonados y descarriados, y su obligación de tratarlos como niños y tutelados, en lugar de clasificarlos como criminales y empujarlos con duras medidas a las filas del vicio y el crimen. [3]
Los niños salvadores recibieron comentarios tanto positivos como negativos por su activismo. Por un lado, fueron duramente criticados por ser demasiado radicales, mientras que, por el otro, fueron elogiados por sus esfuerzos revolucionarios. No obstante, los salvadores de niños provocaron una nueva realización del humanismo a lo largo de este período. Dentro de Hull House, que formó Jane Addams, se impulsó un importante movimiento reformista, desafiando así los estándares de comportamiento apropiado para las mujeres de la clase media. Estados Unidos respondió a los terribles males de la delincuencia juvenil en gran medida gracias al impulso de Jane Addams para cambiar su justicia social. La Asociación de Protección Juvenil, el primer tribunal de menores de los Estados Unidos y una Clínica Psicopática Juvenil . En los años veinte, la vanguardia de la protección infantil había pasado del Tribunal de Justicia Juvenil a las agencias de asistencia social, y la JPA se mudó con él y ahora, ubicada en el lado norte, la JPA continúa sirviendo como un centro vital de trabajo social y defensa de derechos humanos. en nombre del bienestar infantil y familiar en Chicago. [4]
Una activista importante entre los salvadores de niños fue Jane Addams . Ella hizo muchas contribuciones de su trabajo con los salvadores de niños, incluida la primera Hull House , que fue una de las primeras casas de asentamiento, así como una institución sociológica para mujeres. Otra contribución es la invención de la Asociación de Protección Juvenil (JPA). Esta institución también fue establecida por Jane Addams y funciona como una agencia de bienestar social. Así, la comprensión adquirida por los residentes de Hull House al actuar como agentes de libertad condicional convenció aún más de que el sistema existente en lo que respecta a los niños era inadecuado e inconsistente. Seguida por Jane Addams, Elizabeth Clapp fundó el Chicago Woman's Club en 1876 como materialistas tradicionales. Ella describe sus esfuerzos como matronas voluntarias en la cárcel de la ciudad y las comisarías de policía y como agentes voluntarios de libertad condicional o trabajadores sociales en los tribunales, su creación de una escuela penitenciaria y un internado benéfico para niños abandonados. [5] El trabajo de Clapp es valioso para demostrar el papel formativo, aunque informal, que han desempeñado las mujeres en la defensa de los niños.
Si bien el movimiento de salvadores infantiles tuvo muchos resultados positivos, también hubo muchas desgracias. Muchos estudiosos creen que los niños salvadores promovieron el altruismo y la orientación, pero otros dicen: "los niños salvadores no deben ser considerados en ningún sentido libertarios o humanistas". [6] Esto se basa en la investigación de que el arresto indiscriminado, las sentencias indeterminadas, los ejercicios militares y los trabajos forzados fueron los resultados concretos de sus reformas. [7] Otro problema fue que los salvadores de niños intentaron promover la liberación de los niños "delincuentes" del movimiento capitalista que deseaba detener la ola "militante" a través de una nueva economía política, [8] lo que resultó en una supervisión y control más estrictos por parte de los adultos. . [7] Según Anthony Platt, [8] el movimiento para salvar a los niños provino de las clases media y alta, que desempeñaron un papel decisivo en la incorporación de nuevos métodos de control social en una clase mayoritariamente inmigrante: la clase inmigrante era vista como inferior a la clase protestante típica. ética blanca que abarcaba a la mayor parte de Estados Unidos.