Gran teoría es un término acuñado por el sociólogo estadounidense C. Wright Mills en The Socioological Imagination [1] para referirse a la forma de teorización altamente abstracta en la que la organización formal y disposición de los conceptos tiene prioridad sobre la comprensión de la realidad social . En su opinión, la gran teoría está más o menos separada de las preocupaciones concretas de la vida cotidiana y su variedad en el tiempo y el espacio.
El principal objetivo de Mills era Talcott Parsons , también sociólogo estadounidense y arquitecto del funcionalismo estructural , contra quien Mills insistió en que no existe una gran teoría en el sentido de un esquema universal para comprender la unidad de las estructuras sociales . [2] En opinión de Mills, la "gran teoría" integraba no sólo conceptos sociológicos, sino también componentes psicológicos, económicos, políticos y religiosos o filosóficos. Intentó integrar todas las ciencias sociales dentro de un marco teórico global. [2]
En la década de 1980, la gran teoría fue reformulada para incluir teorías como la teoría crítica , el estructuralismo , el marxismo estructural y la teoría de la estructuración ; todas ellas influyeron en la geografía humana . Barnes y Gregory [2] confirmaron esto y observaron además: "No importa el fenómeno investigado, siempre podría encajarse en un esquema teórico más amplio. Nada quedaría fuera; todo sería explicado".
Gregory [2] presenta dos respuestas críticas a esta gran teoría (reformulada). En primer lugar, ha habido un debate continuo sobre el alcance de la teoría en geografía humana, centrándose en la relación entre teoría y empirismo. Algunos autores pensaban en un "mundo del empirismo sin teoría", en contraste con otros que preveían una fijación en la teoría, es decir, la amenaza de la "teorización de las teorías", abstracciones de segundo orden dos veces alejadas del mundo empírico. En segundo lugar, ningún sistema teórico por sí solo puede plantear todas las preguntas interesantes ni proporcionar todas las respuestas satisfactorias.
Una tercera respuesta, como en la teoría comprometida y los estudios globales , ha sido llevar adelante la aspiración de comprender el "todo social", pero sin las pretensiones totalizadoras de la "gran teoría". Un teórico social habla de la búsqueda como:
...para encontrar un camino entre y más allá de la confianza moderna en la gran teoría y el rechazo posmoderno de explicaciones que no sean fragmentarias para tal o cual práctica discursiva. Lo hace, no estableciendo una gran teoría, sino estableciendo un "gran método" sensibilizador y generalizador para explorar las estructuras y subjetividades de las formaciones sociales que atraviesan la historia tal como la conocemos. [3]
Como tipo de estructura teórica, la prioridad en el desarrollo de este tipo de teoría es la organización de orden superior de sus ideas, más que "probar" la verdad de sus ideas a través de un contacto cercano con la realidad empírica (por ejemplo, a la luz de los datos). recopilados en base a estas ideas). [4] Por ejemplo, en el campo (re)emergente del pensamiento sistémico [5] para comprender sistemas complejos, [6] este tipo de teoría se ha utilizado como parte de un marco conceptual general para la explicación de datos e ideas basada en la cognición distribuida . y fenómenos relacionados con la comunicación de información en incidentes y accidentes de seguridad. [7]
