En dos días, el Grupo de Identificación de Armas Biológicas del Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa de Porton Down estaba seguro de que no había rastros de ricina en ninguno de los artículos encontrados. Este hecho fue inicialmente informado erróneamente a otros departamentos gubernamentales, así como al público, que no se enteró hasta 2005. [3] Se establecieron restricciones a la información antes de que se pudiera corregir la percepción del público. [4] [5]
La única condena directamente relacionada con el terrorismo fue la de Kamel Bourgass, sentenciado a 17 años de prisión por conspirar "junto con otras personas desconocidas para cometer alteraciones del orden público mediante el uso de venenos y/o explosivos para causar perturbaciones, miedo o lesiones" sobre la base de cinco páginas de sus notas escritas a mano sobre cómo fabricar ricina, cianuro y botulinum . [6] Bourgass ya había sido condenado a cadena perpetua por el asesinato del detective Stephen Oake , a quien apuñaló hasta la muerte durante su arresto en Manchester . Bourgass también apuñaló a otros tres agentes de policía en ese incidente; todos sobrevivieron. Todos los demás sospechosos fueron puestos en libertad sin cargos, absueltos o vieron abandonados sus juicios. [4] Bourgass había asistido a reuniones de Al-Muhajiroun antes de la conspiración. [7]
Reacción del público
Diapositiva de la presentación de Colin Powell ante la ONU que muestra una supuesta "célula venenosa del Reino Unido" como parte de una red global
Se advirtió a los médicos de todo el Reino Unido que estuvieran atentos a las señales de que los pacientes habían sido envenenados con ricina, [2] [9] y el director de salud pública de Londres instó al público a no alarmarse tras algunos informes de los medios de comunicación. El periódico sensacionalista de mayor circulación de Gran Bretaña, The Sun , informó del descubrimiento de una "fábrica de la muerte", [10] y otros periódicos advirtieron en sus portadas "250.000 de nosotros podríamos haber muerto", "Una banda de envenenadores anda suelta" y "Asesino sin antídoto". [11] [12]
Algunos departamentos gubernamentales sabían desde el principio que no se había encontrado ricina, pero esta información no se reveló al público hasta después del juicio a Bourgass dos años después, aunque en el ínterin se citó en apoyo de nuevas leyes antiterroristas . La "célula venenosa del Reino Unido" apareció en una diapositiva utilizada en el discurso del Secretario de Estado de los EE. UU. Colin Powell ante la ONU del 5 de febrero de 2003 para construir el caso de la invasión de Irak en 2003. En febrero de 2006, el Ministro de Hacienda Gordon Brown la describió como un importante complot terrorista que abarcaba 26 países. [13]
Cronología de arrestos y anuncios
5 de enero de 2003 – La policía allanó un apartamento encima de una farmacia en 352 High Road, Wood Green , al norte de Londres, y arrestó a seis hombres bajo sospecha de fabricar ricina destinada a ser utilizada en un ataque terrorista con veneno en el metro de Londres . [1] [14]
7 de enero – Un séptimo hombre fue arrestado. [15]
12 de enero – Cinco hombres y una mujer fueron arrestados en el área de Bournemouth por terrorismo relacionado con ricina, [16] pero fueron liberados sin cargos varios días después. [17]
14 de enero : Tres hombres fueron arrestados en Crumpsall , al norte de Manchester, en una redada para detener a un hombre que había sido certificado bajo la parte 4 de la Ley Antiterrorista, Delincuencia y Seguridad de 2001. [ 18] El detective Stephen Oake murió después de ser apuñalado ocho veces con un cuchillo de cocina por Kamel Bourgass, quien también estaba allí. [19]
20 de enero – La policía allanó y cerró la mezquita de Finsbury Park durante varios días como parte de la investigación. Se detuvo a siete hombres y a otro más en Londres al día siguiente. [20]
11 de marzo – El Ministro del Interior emitió órdenes de control contra diez sospechosos de terrorismo que acababan de ser liberados de prisión y los vinculaba con el complot contra la ricina, a pesar de que supuestamente el crimen había ocurrido mientras estaban detenidos. Dos semanas después se enviaron cartas de disculpa explicando que se trataba de un "error administrativo", pero que seguían siendo sospechosos de terrorismo. [24]
21 de marzo – En una estación de tren de París se encuentran dos frascos que dieron positivo en las pruebas de ricina. [25] Se decía que estaban relacionados con un ataque a la embajada rusa, [26] hasta que pruebas posteriores demostraron que eran frascos de germen de trigo . [27]
15 de septiembre de 2005 – Dos [28] de los hombres juzgados junto con Bourgass fueron arrestados en 2005 para ser deportados por razones de seguridad nacional. [29] Dos de los jurados que los declararon inocentes en el juicio por ricina expresaron su sentimiento de ira y traición por ello. [28] Uno de ellos, "Y", que en 1997 y 1998 fue condenado en ausencia a muerte y cadena perpetua por delitos de terrorismo por un tribunal argelino, apeló su deportación en 2006. [30]
Ensayos
El 30 de junio de 2004, Kamel Bourgass fue condenado por el asesinato del agente Stephen Oake durante su detención y fue condenado a cadena perpetua con una pena mínima de 22 años. Durante los períodos de su encarcelamiento, Bourgass estuvo en aislamiento después de que las autoridades penitenciarias lo acusaran de participar en ataques a otros presos e intentos de obligar a otros reclusos a convertirse al Islam. [31]
En septiembre de 2005 se inició un segundo juicio contra cinco acusados, entre ellos Bourgass, por conspiración para cometer asesinato y otros cargos, que duró hasta el 8 de abril de 2005. Sólo Bourgass fue declarado culpable y condenado a 17 años de prisión por conspirar para causar molestias públicas "conspirando para esparcir ricina y otros venenos en las calles del Reino Unido". [32] Mouloud Sihali y David Khalef fueron condenados por posesión de pasaportes falsos. [33]
El 12 de abril de 2005, el jurado fue destituido tras no poder llegar a un veredicto sobre el cargo de conspiración para cometer asesinato, y un tercer juicio contra otros cuatro acusados fue abandonado antes de comenzar. [32]
Se prohibió totalmente a los medios informar hasta que terminaron los juicios. [5]
En octubre de 2005, Eliza Manningham-Buller , directora general del MI5 , reveló que las pruebas que descubrieron el llamado complot de la ricina provenían de Mohamed Meguerba, un hombre que se saltó la libertad bajo fianza y huyó a Argelia, donde fue detenido. [34] Hubo especulaciones en la prensa sobre que Meguerba había sido torturado. [34]
En el marco de la investigación impulsada por el complot, se allanaron decenas de casas y más de 100 personas fueron detenidas. [8]
Críticas
El 13 de abril de 2005, Jon Silverman, corresponsal de asuntos jurídicos de la BBC, escribió:
¿Es este caso... notable por la forma en que las investigaciones criminales son explotadas descaradamente con fines políticos por los gobiernos del Reino Unido y los Estados Unidos, ya sea para justificar la invasión de Irak o la introducción de nueva legislación para restringir las libertades civiles?
Una cuestión clave sin explicación es por qué el laboratorio de Porton Down, que analizó el material y el equipo confiscados en un apartamento de Wood Green, dijo que se había encontrado un residuo de ricina cuando no fue así. [35]
El 11 de abril de 2005, George Smith, de GlobalSecurity.org, resumió:
Ya no sorprende que muchas de las afirmaciones de los mejores servicios de inteligencia del gobierno estadounidense en la guerra contra el terrorismo sean falsas. Sin embargo, sigue siendo desalentador ver que la información derivada de los materiales presentados en el supuesto juicio a la "célula venenosa del Reino Unido" es tan manifiestamente corrupta. ¿Quién le informó a Colin Powell sobre el disparate antes de su cita con el Consejo de Seguridad de la ONU?
No había ninguna célula venenosa en el Reino Unido vinculada a Al Qaeda o a Muhammad al Zarqawi. No había ricina con la que envenenar a Londres, sólo billetes y 22 semillas de ricino . No había nadie que supiera siquiera cómo purificar la ricina. [3]
El 17 de agosto de 2006, el ex embajador británico en Uzbekistán Craig Murray resumió:
Hace un par de meses hablé en la conferencia anual Stop the War [y] me referí a la famosa conspiración de la ricina... Se alegó que un piso en el norte de Londres habitado por musulmanes era una fábrica de "ricina", que producía la toxina mortal que podría matar a "cientos de miles de personas". La policía alertó a las autoridades de que se habían descubierto rastros de ricina. Al final, todos los acusados fueron declarados inocentes por el tribunal. Se reveló que los "rastros de ricina" eran la norma atmosférica.
La "inteligencia" sobre ese complot había sido extraída bajo tortura en Argelia. Otra pista policial a los medios de comunicación fue que la inteligencia decía que la ricina había sido almacenada en frascos de plástico, y que efectivamente habían encontrado frascos de plástico que contenían una sustancia sospechosa. Resultó que los recipientes en cuestión eran dos botes de Brylcreem. ¿Qué había dentro? En el primero, clips para papel. En el segundo, Brylcreem. [36]
Las acusaciones de conspiración de Wood Green también fueron retratadas críticamente en el documental de 2007 Taking Liberties .
En 2023, Julian Hayes, un abogado que representó a uno de los acusados absueltos, dijo que la investigación del complot surgió de la inteligencia argelina entregada a Gran Bretaña sobre un supuesto complot de envenenamiento masivo en el Reino Unido, a partir de información obtenida de Mohamed Meguerber que Hayes cree que se obtuvo mediante tortura. [8]
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Lectura adicional
Lawrence Archer; Fiona Bawdon; Michael Mansfield (2010). ¡Ricina!: La historia interna de la conspiración terrorista que nunca se llevó a cabo . Pluto Press. ISBN 978-0745329277.
Enlaces externos
Despachos: La trama del terror La 'trama de la ricina'
