La torre del reloj de Wellington es una estructura que se encuentra frente al mar en Swanage , en Dorset, Inglaterra. Fue construida originalmente por los Comisionados de Iluminación de la División Oeste de Southwark en el extremo sur del Puente de Londres en 1854. Fue concebida como un monumento al recientemente fallecido Arthur Wellesley, primer duque de Wellington , aunque los fondos resultaron insuficientes para colocar una estatua del hombre en la parte superior de la torre, como se había planeado originalmente. Albergaba un reloj con cuatro caras que se iluminaban desde dentro y una pequeña oficina de telégrafos. En un plazo de 10 años, la estructura quedó eclipsada por la construcción de estructuras ferroviarias cercanas y se convirtió en un obstáculo para el tráfico que utilizaba el puente. Fue desmantelada en 1867.
La estructura fue salvada por el contratista de Swanage George Burt y enviada de regreso a su ciudad natal, sin el mecanismo del reloj. Se la regaló a su colega contratista Thomas Docwra, quien la erigió en los terrenos de su casa en Peveril Point . Los propietarios posteriores quitaron la aguja en 1904, aunque la estructura sigue siendo un hito destacado en la ciudad y se le concedió la protección de grado II como edificio catalogado en 1952.
La torre del reloj de Wellington se construyó como monumento a Arthur Wellesley, primer duque de Wellington , exgeneral y político del ejército británico que murió en 1852. Se financió con una suscripción pública y contribuciones de las compañías ferroviarias organizadas por los Comisionados para la Iluminación de la División Oeste de Southwark . Arthur Ashpitel elaboró un diseño en estilo gótico perpendicular (el neogótico era popular en la arquitectura inglesa de este período). [1] La torre tal como se construyó tenía tres niveles, de planta cuadrada. Los dos niveles inferiores estaban cerrados por muros y el nivel superior, dentro del cual se colocaría una estatua de Wellington, se dejó abierto. Una cara del nivel más bajo (suelo) contenía una puerta con un dosel ojival , las otras tres caras contenían una sola ventana de arco en el centro. El segundo nivel (primer piso) tenía una ventana arqueada en cada cara, sobre la cual había aberturas circulares para las caras del reloj, rematadas por frontones con crochet . [2] Las caras eran transparentes para permitir que el reloj se iluminara desde el interior de la torre. [1] El nivel superior constaba de cuatro pilares (uno en cada esquina de la estructura) sobre los cuales había arcos trilobulados que sostenían una aguja. La estructura está reforzada con un estilo de doble ángulo en el que un soporte de contrafuerte se encuentra a cada lado de las esquinas externas (ocho en total). Los contrafuertes también están rematados con croquetes. [2]
La torre iba a estar situada en el extremo sur del Puente de Londres y la primera piedra fue colocada el 17 de junio de 1854 por TB Simpson, tesorero de los comisionados. La torre se completó en seis meses, aunque el dinero recaudado resultó insuficiente para construir la estatua, como se había previsto originalmente. El reloj de la torre había sido fabricado por Bennett de Blackheath para la Gran Exposición de 1851 y Bennett prometió mantenerlo durante el resto de su vida. Debido a las vibraciones del intenso tráfico que pasaba, el reloj resultó poco fiable. La habitación de la parte inferior de la torre se utilizó como oficina de telégrafos. [1] [3]
La torre quedó eclipsada por la construcción de la línea de ferrocarril de Charing Cross al Puente de Londres y del viaducto Waterloo East de 1863, lo que le restó valor estético. Más tarde, la Policía Metropolitana la demolió por considerarla una obstrucción al tráfico que utilizaba el puente. [1]
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George Burt era un contratista de construcción de Swanage que dirigía la empresa de construcción de su tío, Mowlem . Bajo el control de Burt, la empresa llevó a cabo trabajos en importantes edificios de Londres. Muchos de ellos se construyeron con piedra de Purbeck transportada en barcaza desde el puerto de Swanage. Las barcazas necesitaban lastre para estabilizarlas durante el viaje de regreso y Burt utilizó material rescatado de edificios demolidos en la capital, reconstruyendo muchos de ellos en su ciudad natal. Incluso hoy en día, muchos de los bolardos de tráfico y farolas de Swanage se utilizaron originalmente en Londres y la fachada de su ayuntamiento fue originalmente el Mercers' Hall del siglo XVII de Christopher Wren . [1]
Burt adquirió la estructura de la torre del reloj de Wellington y la transportó a Swanage como lastre en su barco Mayflower . Presentó la torre como regalo de inauguración de la casa a su amigo y colega contratista Thomas Docwra. [1] Docwra reconstruyó la torre en la parte oriental de su residencia, The Grove en Peveril Point , en 1868. [1] [4] La obra le costó a Docwra tanto como había costado construir la torre en Londres. Conmemoró la finalización de la obra grabando sus iniciales y el año en la base de la torre, que todavía son visibles hoy en día. [1] El reloj de la torre no la acompañó a Swanage y sus cuatro caras fueron reemplazadas por ventanas circulares. [2] [1]
La aguja fue retirada en 1904 por razones desconocidas, posiblemente debido a los daños causados por una tormenta y posiblemente porque los propietarios de entonces, que eran cristianos fervientes, la consideraron un sacrilegio. [1] Fue reemplazada por una cúpula de cobre con forma de ojiva . [2] [1] Esto fue criticado por expertos en arquitectura y la estructura resultante fue descrita como incongruente con su entorno. [1] En 1907, la revista The Antiquary afirmó que "la primera vista que uno ve al navegar hacia el puerto de Swanage" es la torre del reloj de Wellington. [5] La estructura recibió protección como edificio catalogado de grado II el 26 de junio de 1952. [2]
La torre del reloj de Wellington sigue siendo un punto de referencia destacado en Swanage. En septiembre de 2015 se realizó un estudio fotográfico y un informe del estado de la estructura para que sirvieran como punto de referencia y ayudaran a identificar cualquier problema estructural. [6]