El Escuadrón , apodado los Doce Apóstoles , fue una unidad del Ejército Republicano Irlandés (IRA) fundada por Michael Collins para contrarrestar los esfuerzos de la inteligencia británica durante la Guerra de Independencia de Irlanda , principalmente mediante asesinatos . El Escuadrón se dedicó a ejecutar informantes, la policía actuó en el acoso del personal del IRA, agentes enemigos y trabajó en contraespionaje . [1] [2]
El 10 de abril de 1919 , el Primer Dáil anunció una política de ostracismo de los hombres de la Policía Real Irlandesa . En aquel momento, la política oficial del Sinn Féin era contra los actos de violencia. El boicot, la persuasión y una leve intimidación tuvieron éxito contra muchos agentes. Sin embargo, otros intensificaron sus actividades contra los republicanos y en marzo de 1920 Collins le pidió a Dick McKee que seleccionara un pequeño grupo para formar una unidad de asesinato. [3]
Cuando se formó el Escuadrón, quedó directamente bajo el control del Director de Inteligencia o su adjunto y ninguna otra autoridad. El escuadrón estaba comandado por Mick McDonnell. [4]
Los "Doce Apóstoles" originales fueron Mick McDonnell, Tom Keogh, Paddy McCrea, Jimmy Slattery, Paddy Daly , Joe Leonard, Ben Barrett, Vincent Byrne, Sean Doyle, Paddy Griffin, Eddie Byrne, Mick Reilly y Jimmy Conroy. Después de un tiempo, el equipo se vio reforzado por los siguientes miembros: Ben Byrne, Frank Bolster, Mick Keogh, Mick Kennedy, Bill Stapleton y Sam Robinson. Owen Cullen (miembro del 2.º Batallón) fue conductor por un corto tiempo y Paddy Kelly del condado de Clare por un corto tiempo. Estaban empleados a tiempo completo y recibían un salario semanal. [4] [5] [6]
A veces, según lo exigía la ocasión, el escuadrón era reforzado por miembros del Estado Mayor de Inteligencia del IRA, la Unidad de Servicio Activo, trabajadores de municiones y miembros de la Brigada de Dublín, hombres de la Columna Voladora de Tipperary, Dan Breen , Séumas Robinson , Seán Treacy y Seán Hogan , y también Mick Brennan y Michael Prendergast del condado de Clare. El personal de inteligencia del IRA estaba formado por el director de inteligencia Michael Collins , el subdirector de inteligencia Liam Tobin , el segundo subdirector de inteligencia Tom Cullen , el tercer director de inteligencia Frank Thornton y los miembros Joe Dolan, Frank Saurin, Ned Kelleher, Joe Guilfoyle, Paddy Caldwell, Paddy Kennedy, Charlie Dalton, Dan McDonnell y Charlie Byrne. Entre los trabajadores de municiones se encontraban Mat Furlong, Sean Sullivan, Gay McGrath, Martin O'Kelly, Tom Younge y Chris Reilly. [4]
Otros miembros incluyeron a Mick Love, Gearoid O'Sullivan , Patrick Caldwell, Charlie Dalton , Mick O'Reilly, Vincent Byrne , Sean Healy, James Ronan, Tom Keogh, Tom Cullen, Paddy Lawson, John Dunne y Johnny Wilson, James Heery. Seán Lemass y Stephen Behan (el padre de los escritores irlandeses Brendan y Dominic Behan ) también figuran como miembros de los Apóstoles. No hay pruebas contundentes que respalden la inclusión de muchos de los nombres, pero aquellos que posteriormente sirvieron en el ejército irlandés tienen su servicio activo registrado en sus registros de servicio conservados en el Departamento de Archivos Militares en Cathal Brugha Barracks , Rathmines . También se informa que Andy Cooney estuvo asociado con el escuadrón. La participación de Stephen Behan se hizo pública por primera vez en 1962, cuando la BBC transmitió un episodio de This Is Your Life dedicado a Behan. Durante la transmisión, los miembros restantes del escuadrón se unieron a Behan en el set del programa.
El 30 de julio de 1919 se llevó a cabo el primer asesinato autorizado por Michael Collins cuando el sargento detective "the Dog" Smith recibió un disparo cerca de Drumcondra, Dublín . [5] El escuadrón continuó atacando a policías vestidos de civil, miembros de la División G de la Policía Metropolitana de Dublín y, ocasionalmente, funcionarios públicos problemáticos. Organizativamente, operó como una subsección del Cuartel General de Inteligencia de Collins. Dos de las ejecuciones realizadas por el Escuadrón fueron el asesinato el 21 de enero de 1920 del inspector del RIC William Redmond de la División G [7] y el 2 de marzo de 1920 del agente doble británico John Charles Byrnes. [8]
Uno de los objetivos particulares de los Apóstoles era la Banda de El Cairo , un grupo de inteligencia británico encubierto, llamado así porque había sido formado en gran parte por oficiales de inteligencia que servían en El Cairo o por el restaurante de Dublín llamado El Cairo, que la banda frecuentaba. Sir Henry Wilson trajo a la Banda de El Cairo a mediados de 1920 explícitamente para tratar con Michael Collins y su organización. Con carta blanca de Wilson para sus operaciones, la Banda de El Cairo adoptó la estrategia de asesinar a miembros del Sinn Féin ajenos a la lucha militar, suponiendo que esto provocaría que el IRA respondiera y sacara a la luz a sus líderes.
La operación más conocida ejecutada por los Apóstoles tuvo lugar en lo que se conoció como Domingo Sangriento , el 21 de noviembre de 1920, cuando oficiales del MI5 británico , vinculados a la Banda de El Cairo y significativamente involucrados en el espionaje, fueron fusilados en varios lugares de Dublín (14 fueron asesinados, seis resultaron heridos). Además de los "Doce Apóstoles", en esta operación participaron un mayor número de miembros del IRA. El único hombre del IRA capturado durante la operación fue Frank Teeling . En respuesta a los asesinatos, los Black and Tans tomaron represalias disparando en un partido de fútbol gaélico entre Dublín y Tipperary en Croke Park , cuyas ganancias se destinaban al Fondo de Prisioneros Republicanos Irlandeses, matando a 14 civiles, incluido uno de los jugadores, Michael Hogan . e hiriendo a 68 personas. El puesto de Hogan en Croke Park lleva su nombre.
La eliminación de la Banda de El Cairo fue vista en Dublín como una victoria de la inteligencia, pero Lloyd George comentó con desdén que sus hombres "... obtuvieron lo que merecían, derrotados por contraataques...". Winston Churchill añadió que eran "... tipos descuidados... que deberían haber tomado precauciones". [9]
Algunos miembros del escuadrón fueron ahorcados en 1921 por los asesinatos del Domingo Sangriento, incluidos Thomas Whelan y Patrick Moran . Moran había matado a un veterano de la Primera Guerra Mundial, Patrick MacCormack, que parece haber sido una víctima inocente.
En mayo de 1921, después de que la Brigada de Dublín del IRA sufriera numerosas bajas durante el incendio de la Aduana , el escuadrón y la "Unidad de Servicio Activo" de la Brigada se fusionaron en la Guardia de Dublín , bajo el mando de Paddy Daly. Bajo la influencia de Daly y Michael Collins, la mayor parte de la Guardia se puso del lado del Estado Libre y se unió al Ejército Nacional en la Guerra Civil Irlandesa de 1922-23. Durante este conflicto, algunos de ellos estuvieron adscritos al Departamento de Investigación Criminal y fueron acusados de asesinatos múltiples de combatientes contra el Tratado. También estuvieron involucrados en varias atrocidades contra prisioneros republicanos, particularmente después de la muerte de Michael Collins, debido a que muchos de ellos tenían vínculos personales con él.
Bill Stapleton se convirtió en director de Bord na Móna , mientras que Charles Dalton y Frank Saurin se convirtieron en directores del Sorteo de los Hospitales Irlandeses . Dalton fue el tema de un artículo de Kevin Myers; Myers cuestionó a Dalton que vivía en Morehampton Road en 1940, pero no investigó lo suficiente su artículo como para mencionar que Dalton era director del Sorteo en ese momento. En octubre de 1923, el comandante James Conroy estuvo implicado en el asesinato de dos hombres judíos, Bernard Goldberg y Emmanuel 'Ernest' Kah[a]n. Evitó el arresto huyendo a México, regresando más tarde para unirse a los Camisas Azules .[10] Posteriormente se rechazó una solicitud de pensión militar. Los asesinatos fueron objeto de un documental de investigación de 2010 de RTÉ ; CSÍ: Asesinato en la Pequeña Jerusalén . [11]