" La naturaleza de la empresa " (1937) es un artículo de Ronald Coase . Ofrecía una explicación económica de por qué las personas optan por formar sociedades, compañías y otras entidades comerciales en lugar de comerciar bilateralmente a través de contratos en un mercado. El autor recibió el Premio Nobel de Economía en 1991 en parte debido a este artículo. A pesar del honor, el artículo fue escrito cuando Coase era estudiante universitario y lo describió más tarde como "poco más que un ensayo de estudiante universitario". [1]
El artículo sostiene que las empresas surgen porque están mejor equipadas para lidiar con los costos de transacción inherentes a la producción y el intercambio que los individuos. [2] [3] Economistas como Oliver Williamson , [4] Douglass North , [5] Oliver Hart , Bengt Holmström , Arman Alchian y Harold Demsetz ampliaron el trabajo de Coase sobre las empresas, los costos de transacción y los contratos. [2] Los economistas y politólogos han utilizado los conocimientos del trabajo de Coase para explicar el funcionamiento de las organizaciones en general, no solo de las empresas. [3] [4] El trabajo de Coase influyó fuertemente en la Nueva Economía de la Organización (Nueva Economía Institucional) . [3]
El artículo de Coase distingue entre los mercados como mecanismo de coordinación y las empresas como mecanismo de coordinación. [6]
Teniendo en cuenta que la producción podría llevarse a cabo sin ninguna organización, Coase pregunta: “¿Por qué y bajo qué condiciones deberíamos esperar que surjan empresas ?” [7] Dado que las empresas modernas sólo pueden surgir cuando un empresario de algún tipo comienza a contratar personas, el análisis de Coase procede considerando las condiciones bajo las cuales tiene sentido que un empresario busque ayuda contratada en lugar de contratar personal externo para alguna tarea particular. [8]
La teoría económica tradicional de la época sugería que, dado que el mercado es "eficiente" (es decir, quienes son mejores en proveer cada bien o servicio al menor costo ya lo están haciendo), siempre debería ser más barato subcontratar que contratar. [8]
Coase señaló, sin embargo, que existen varios costos de transacción asociados al uso del mercado; el costo de obtener un bien o servicio a través del mercado es en realidad más que el precio del bien. Otros costos, incluidos los costos de búsqueda e información, los costos de negociación, el mantenimiento de secretos comerciales y los costos de vigilancia y cumplimiento, pueden sumarse potencialmente al costo de obtener algo a través del mercado. Esto sugiere que las empresas surgirán cuando puedan organizarse para producir lo que necesitan internamente y de alguna manera evitar estos costos. [8]
Sin embargo, existe un límite natural a lo que se puede producir internamente. Coase advierte "rendimientos decrecientes para la función emprendedora", incluidos costos generales crecientes y una mayor propensión de un gerente abrumado a cometer errores en la asignación de recursos. Este es un costo compensatorio para el uso de la empresa. [8]
Coase sostiene que el tamaño de una empresa (medido según la cantidad de relaciones contractuales que son "internas" y "externas") es el resultado de encontrar un equilibrio óptimo entre las tendencias opuestas de los costos delineados anteriormente. En general, hacer que la empresa sea más grande será ventajoso inicialmente, pero los rendimientos decrecientes indicados anteriormente eventualmente entrarán en acción, impidiendo que la empresa crezca indefinidamente.
En igualdad de condiciones ( ceteris paribus ), una empresa tenderá a ser más grande:
Los dos primeros costos aumentarán con la distribución espacial de las transacciones organizadas y la disimilitud de las transacciones. Esto explica por qué las empresas tienden a estar en diferentes ubicaciones geográficas o a realizar diferentes funciones. Además, los cambios tecnológicos que mitigan el costo de organizar transacciones en el espacio harán que las empresas sean más grandes: se esperaría que la llegada del teléfono y los viajes aéreos baratos, por ejemplo, aumente el tamaño de las empresas. En una nota relacionada, el uso de Internet y las tecnologías de la información y la comunicación modernas relacionadas parecen conducir a la existencia de las llamadas organizaciones virtuales . [8]
Coase no considera las relaciones no contractuales, como las que se dan entre amigos o familiares. [8]
En 1991, Coase recibió el Premio del Sveriges Riksbank (Banco de Suecia) en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel. Su trabajo supuso un gran avance en la importancia de los costes de transacción y los derechos de propiedad para la estructura institucional y el funcionamiento de la economía. [9]
El artículo ha tenido un impacto enorme en el campo de la microeconomía, en particular porque esencialmente inventó el cuerpo de investigación que aborda la teoría de la empresa. Según Google Scholar, el artículo ha sido citado más de 59.000 veces hasta septiembre de 2024.
Este artículo fue citado por Yochai Benkler en su artículo "Coase's Penguin, or, Linux and The Nature of the Firm", [10] donde vincula el ensayo de Coase con el surgimiento de comunidades de producción entre pares basadas en los bienes comunes que utilizan Internet. En particular, Benkler considera la producción entre pares basada en los bienes comunes como un tercer mecanismo alternativo de coordinación para las transacciones económicas además de la dicotomía compuesta por mercados y jerarquías. En el título del artículo, "pingüino" se refiere al logo del sistema operativo Linux , invocando el desafío que plantea al trabajo de Coase al funcionar a través de mecanismos diferentes a los presentes en los mercados y las empresas. La solución de este desafío, según Benkler, radica en sustituir el papel de los costos de transacción en el trabajo de Coase por el concepto de costos de oportunidad de la información al explicar el surgimiento de la producción entre pares basada en los bienes comunes.
El Informe sobre el desarrollo mundial de 2019 del Banco Mundial sobre la naturaleza cambiante del trabajo [11] sugiere que las empresas y los procesos de producción se vuelven menos integrados verticalmente a medida que la tecnología hace que sea más barato recurrir al mercado abierto para completar partes del proceso de producción.
