El lago Thom es un embalse que desde 1827 suministra agua a la ciudad de Greenock en Inverclyde , Escocia . Recibe su nombre del ingeniero civil Robert Thom, que diseñó el proyecto que creó el embalse y suministró agua a través de un largo acueducto conocido como The Cut . En la actualidad, además de proporcionar suministro de agua, el lago se utiliza para la pesca deportiva y forma parte del parque regional Clyde Muirshiel, con varios paseos atractivos y un centro en Cornalees Bridge que ofrece instalaciones para el estudio de la naturaleza.
El lago tiene unos 2,4 km de longitud de norte a sur, curvando hacia el este en forma de C y se encuentra a una altura de unos 195 m sobre el nivel del mar. Desde el brazo norte, un desagüe alimenta al lago hacia el suroeste a una corta distancia hasta un depósito de compensación en el centro de la "C", que luego se conecta en Cornalees Bridge con el comienzo de The Cut .
A finales del siglo XVIII, Greenock era un puerto marítimo en rápida expansión, con industrias en desarrollo a medida que la Revolución Industrial ganaba impulso. Su ubicación en las laderas septentrionales de las colinas que se extendían hasta la orilla sur del estuario de Clyde significaba que varios arroyos de rápido caudal proporcionaban suministros y varios pozos proporcionaban agua limpia para uso doméstico. Esto se complementó en 1773 con un sistema de agua potable diseñado por James Watt que abastecía algunas zonas, pero había una creciente demanda de molinos accionados por agua.
En el otro lado de las colinas, al sur de la ciudad, había un desfiladero natural que albergaba un lago de agua dulce conocido como Shaws Water, a un nivel muy por encima de la ciudad. El ingeniero civil Robert Thom, de Rothesay, preparó un plan para convertirlo en un embalse y crear el acueducto que se conocería como The Cut .
La Shaws Water Joint Stock Company, nombrada por Sir Michael Shaw Stewart, quinto baronet [1] y amigos, se constituyó el 10 de junio de 1825 con un capital de 30.000 libras esterlinas. El plan se inauguró oficialmente el 16 de abril de 1827. Ese día, un molino de cereales, una fábrica de papel, una fábrica de telares mecánicos y una refinería de azúcar utilizaron la energía del agua que corría hacia el norte hasta el mar para alcanzar una altura vertical de unos 170 m, a un ritmo de unos 21.000 pies cúbicos (590 m 3 ) de agua al día. En 1845 se construyó el Kelly Cut para llevar más agua a Loch Thom desde el sur. Se añadieron numerosos molinos más en Greenock para aprovechar el suministro, incluido lo que se convirtió en The Merino Mills para tejer telas de lana y un molino para moler arcilla para una fábrica de cerámica local. Una sequía provocó que el embalse se secara en 1852, lo que detuvo el trabajo en las fábricas que dependían de él. [2]
El suministro de agua resultó insuficiente para la creciente demanda interna y en 1872 se creó otro embalse inmediatamente al este de Loch Thom en el embalse de Gryffe . Junto con trece embalses más pequeños cercanos, proporcionan casi 650.000.000 pies cúbicos (18.000.000 m³) de suministro de agua en total.
Loch Thom forma parte del Parque Regional Clyde Muirshiel, una organización pública cuyo objetivo es proporcionar acceso a la naturaleza y educación. Se ofrecen varios senderos naturales y el Centro Greenock Cut, junto al Puente Cornalees (que era el antiguo nombre del centro), ofrece instalaciones educativas en una base de guardabosques, además de estacionamiento, refrigerios y baños públicos. Ubicación: referencia de cuadrícula NS247721 .
Desde el puente Cornalees, el acueducto se dirige hacia el oeste y luego gira hacia el norte siguiendo el contorno de Dunrod Hill, que rodea hasta dirigirse hacia el este directamente sobre la ciudad de Greenock en Overton , después de haber recorrido una distancia de 9 km (5,6 mi). En el camino, recoge parte del agua de los arroyos que se cruzan en su camino, y una serie de compuertas incorporan una ingeniosa forma automática de liberar el exceso de agua. Como se muestra en la imagen de un mecanismo restaurado, cuando el acueducto está demasiado lleno, el agua fluye por la tubería en primer plano y llena el cubo, que luego tira de la cadena hacia abajo sobre la rueda de polea y levanta el contrapeso y la palanca que abre la compuerta. Los pequeños orificios en el cubo permiten que el agua se drene lentamente, por lo que cuando la entrada se detiene, el contrapeso finalmente tira de la palanca de la compuerta hacia abajo y levanta el cubo vacío.
El corte proporcionaba un flujo de agua a una serie de cascadas que pasaban por ruedas hidráulicas que impulsaban diversos procesos industriales, entre ellos una fábrica de papel, fábricas de lana y algodón, fábricas de cuerdas, varias refinerías de azúcar, una fundición de hierro y obras de construcción naval que incluían la producción de máquinas de vapor y calderas.
Desde su inauguración, el sendero casi plano formado en el terraplén hacia el lado cuesta abajo del acueducto resultó ser una gran atracción, y "caminar por el Corte" continúa siendo popular.
La obra posterior del poeta WS Graham evoca poderosamente su infancia en Greenock y sus alrededores. En "Loch Thom", incluido en Implements in their Places , publicado en 1977, el lago se convierte en el foco de sus recuerdos:
El grito del zarapito sigue viajando
Me mata con justicia. Frente a mí,
los urogallos se arremolinan y se posan. REGRESARVUELVE, VUELVE, ADIÓS LOCH THOM .
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