John Lee Curtis "Sonny Boy" Williamson (30 de marzo de 1914 - 1 de junio de 1948) fue un armonicista , cantante y compositor de blues estadounidense. [1] A menudo se le considera el pionero del arpa de blues como instrumento solista. Tocó en cientos de grabaciones de muchos artistas de blues anteriores a la Segunda Guerra Mundial. Bajo su propio nombre, fue uno de los músicos de blues más grabados de las décadas de 1930 y 1940 y está estrechamente asociado con el productor de Chicago Lester Melrose [2] y Bluebird Records . Sus canciones populares, originales o adaptadas, incluyen " Good Morning, School Girl ", " Sugar Mama ", " Early in the Morning " y " Stop Breaking Down ".
El estilo de armónica de Williamson fue una gran influencia para los intérpretes de la posguerra. Más adelante en su carrera, fue mentor de muchos músicos de blues prometedores que se mudaron a Chicago, incluido Muddy Waters . En un intento por sacar provecho de la fama de Williamson, Aleck "Rice" Miller comenzó a grabar y actuar como Sonny Boy Williamson a principios de la década de 1940, y más tarde, para distinguir a los dos, John Lee Williamson llegó a ser conocido como Sonny Boy Williamson I o "el Sonny Boy original".
Williamson nació en el condado de Madison, Tennessee , cerca de Jackson , en 1914. [3] Sus grabaciones originales son de estilo country blues , pero pronto demostró habilidad para hacer de la armónica un instrumento principal para el blues y la popularizó por primera vez. en un entorno de blues más urbano. Se le ha llamado "el padre del arpa de blues moderna". Cuando era adolescente se unió a Yank Rachell y Sleepy John Estes , [1] tocando con ellos en Tennessee y Arkansas . En 1934 se instaló en Chicago . [3]
Williamson grabó por primera vez en 1937, para Bluebird Records , y su primera grabación, " Good Morning, School Girl ", se convirtió en un estándar . [3] Era popular entre el público negro en todo el sur de los Estados Unidos y en las ciudades industriales del Medio Oeste, como Detroit y Chicago, y su nombre fue sinónimo de la armónica de blues durante la siguiente década. Otras grabaciones suyas conocidas incluyen " Sugar Mama Blues ", "Shake the Boogie", "Better Cut That Out", "Sloppy Drunk", " Early in the Morning ", " Stop Breaking Down " y "Hoodoo Hoodoo". (también conocido como "Hoodoo Man Blues"). En 1947, "Shake the Boogie" alcanzó el puesto número 4 en la lista Race Records de Billboard . [3] El estilo de Williamson influyó en muchos intérpretes de armónica de blues, incluidos Billy Boy Arnold , Junior Wells , Sonny Terry , Little Walter y Snooky Pryor . [1] Fue el armonicista de blues más escuchado e influyente de su generación. [1] Su música también influyó en muchos de sus contemporáneos y sucesores que no tocaban la armónica, incluidos Muddy Waters (que tocaba la guitarra con Williamson a mediados de la década de 1940) y Jimmy Rogers (cuya primera grabación en 1946 fue como armonicista). , realizando una extraña imitación del estilo de Williamson). Estos y otros artistas, tanto de blues como de rock, han ayudado a popularizar sus canciones a través de grabaciones posteriores.
Williamson grabó prolíficamente como líder de banda y como acompañante a lo largo de su carrera, principalmente para Bluebird. [1] Antes de que Bluebird se mudara a Chicago, donde finalmente pasó a formar parte de RCA Records, muchas de las primeras sesiones tuvieron lugar en Leland Tower , un hotel en Aurora, Illinois . El club nocturno del último piso del Leland, conocido como Sky Club, se usaba para transmisiones en vivo de big bands en una estación de radio local y, fuera del horario laboral, servía como estudio de grabación para las primeras sesiones de Williamson y las de otros artistas de Bluebird.
La última sesión de grabación de Williamson tuvo lugar en Chicago en diciembre de 1947, en la que acompañó a Big Joe Williams . El 1 de junio de 1948, Williamson fue asesinado en un robo en el lado sur de Chicago mientras caminaba a casa después de una actuación en el Plantation Club, en 31st St. y Giles Avenue, una taberna a sólo una cuadra y media de su casa, en 3226. S. Giles. Se informa que las últimas palabras de Williamson fueron "Señor, ten piedad". [4]
Williamson está enterrado en el antiguo emplazamiento de la iglesia Blairs Chapel, al suroeste de Jackson, Tennessee. En 1991, los fanáticos y la familia compraron un marcador de granito rojo para marcar el lugar de su entierro. Un marcador histórico de Tennessee, también colocado en 1991, indica el lugar de su nacimiento y describe su influencia en la música blues.
Su legado se ha visto algo eclipsado en la era del blues de la posguerra por la popularidad del músico que se apropió de su nombre, Rice Miller . [1] Las grabaciones realizadas por Williamson entre 1937 y su muerte en 1948 y las realizadas posteriormente por Rice Miller se publicaron originalmente bajo el nombre de Sonny Boy Williamson. Se cree que Miller adoptó el nombre para engañar al público (y a su primer sello discográfico) haciéndoles creer que él era el Sonny Boy "original". [5] Para diferenciar entre los dos músicos, muchos estudiosos y biógrafos posteriores se han referido a John Lee Williamson (1914-1948) como Sonny Boy Williamson I y a Miller (c. 1912-1965) como Sonny Boy Williamson II. [6]
Para aumentar la confusión, alrededor de 1940 el pianista y cantante de jazz Enoch Williams grabó para Decca con el nombre de Sonny Boy Williams y en 1947 como Sunny Boy en el Sunny Boy Trio. [7]
Las grabaciones de Williamson fueron publicadas en discos de 78 rpm por Bluebird Records (una subsidiaria de RCA Victor Records ) o, después de que el sello fue discontinuado, RCA Victor. A lo largo de los años, RCA ha lanzado varias compilaciones del material de Williamson, entre ellas: [8]
Los sellos especializados, como JSP Records , Saga, Indigo, Snapper y otros, también han lanzado compilaciones. En 1991, Document Records publicó las obras grabadas completas en orden cronológico de Williamson en cinco CD. [8]