Las avispas de papel son un tipo de avispas véspidas . El término se utiliza normalmente para referirse a los miembros de la subfamilia de véspidos Polistinae , aunque a menudo incluye coloquialmente a los miembros de las subfamilias Vespinae ( avispones y avispas amarillas ) y Stenogastrinae , que también hacen nidos de papel.
Los nidos de las avispas de papel se caracterizan por tener panales abiertos con celdas que apuntan hacia abajo. A algunos tipos de avispas de papel se les denomina ocasionalmente avispas paraguas debido al diseño distintivo de sus nidos. [1]
Se han identificado aproximadamente 300 especies de avispas de papel Polistes en todo el mundo. La avispa de papel más común en Europa es Polistes dominula . [2] La tribu del Viejo Mundo Ropalidiini contiene otras 300 especies, y las tribus neotropicales Epiponini y Mischocyttarini contienen cada una más de 250 más, por lo que el número total de avispas de papel verdaderas en todo el mundo es de aproximadamente 1100 especies, casi la mitad de las cuales se pueden encontrar en los neotrópicos.
Los nidos de la mayoría de las avispas de papel se caracterizan por tener panales abiertos con celdas para la cría de crías. Las avispas recogen fibras de madera muerta y tallos de plantas , que mezclan con saliva y utilizan para construir nidos que parecen hechos de material gris o marrón parecido al papel. Un " pecíolo ", o tallo constreñido, une el nido a una rama u otra estructura. [3] Las avispas secretan una sustancia química repelente de hormigas que esparcen alrededor de la base del pecíolo o ancla para evitar la pérdida de huevos o crías . [4]
La mayoría de las avispas sociales de la familia Vespidae construyen nidos de papel, pero algunas especies estenogastrinas , como Liostenogaster flavolineata , utilizan barro . Un pequeño grupo de avispas cangrejos eusociales , del género Microstigmus (las únicas avispas eusociales fuera de la familia Vespidae), también construye nidos a partir de fibras vegetales masticadas, aunque la consistencia del nido es bastante diferente a la de las verdaderas avispas papeleras, debido a la ausencia de fibras de madera y al uso de seda extruida por las avispas hembra para unir las fibras. [5]
Los nidos se pueden encontrar en áreas protegidas, como los aleros de una casa, las ramas de un árbol, en el extremo de una tubería abierta o en un tendedero viejo. Algunas especies, como Ropalidia romandi , varían la arquitectura de sus nidos según el lugar donde los construyan. [6]
Tres especies de Polistes son parásitos sociales obligados y han perdido la capacidad de construir sus propios nidos, por lo que a veces se las denomina " avispas de papel del cuco ". Dependen de los nidos de sus huéspedes para criar a sus crías. [7] Algunos avispones y avispas amarillas también son parásitos de cría (por ejemplo, Vespula austriaca ). [8]
En los climas templados, en otoño se crían los machos y las hembras reproductores, que vuelan y se aparean. Sólo las nuevas reinas hibernan en un lugar protegido. En primavera, cada una busca un lugar adecuado y comienza y mantiene un nuevo nido, generalmente por sí sola, hasta que la primera camada de obreras madura y ayuda en todas las actividades, excepto en la puesta de huevos.
Una vez que los huevos eclosionan, las larvas sin patas permanecen en sus celdas para que las cuiden. Las avispas cazan presas, principalmente orugas , pero también otros insectos como moscas y larvas de escarabajos . El adulto corta la presa en pedazos y la mastica (masticándola completamente) antes de dársela a las larvas.
También se les proporciona agua a las larvas. Las avispas pueden encontrar un charco o un arroyo o el rocío que se ha acumulado en la base de algunas hojas.
Cuando las larvas maduran, se transforman en pupas en su celda y las obreras cubren la celda, sellándola hasta que el adulto sale de su caparazón de pupa. El nido abierto es de color claro, lo que refleja la luz y el material del nido proporciona cierto aislamiento, aun así puede estar expuesto a temperaturas elevadas con exposición al sol o temperaturas ambientales altas. Las avispas pueden enfriar su nido agitando sus alas y/o llevando agua al nido para que la evaporación proporcione un enfriamiento sustancial.
A diferencia de las avispas amarillas y los avispones , que pueden ser muy agresivos, las avispas de papel polistinas generalmente solo atacan si ellas mismas o su nido se ven amenazados. [9] Su territorialidad puede llevar a ataques a personas, y sus picaduras son bastante dolorosas y, como todos los animales venenosos, pueden producir una reacción anafiláctica potencialmente fatal en algunos individuos. [10] Un estudio realizado sobre avispas de papel europeas ( Polistes dominula ) concluyó que las avispas con colores aposemáticos más brillantes son más venenosas, porque tienen glándulas de veneno más grandes y ofrecen una señal de advertencia más fuerte a los organismos que amenazan el nido. [11]
La mayoría de las avispas son beneficiosas en su hábitat natural y son de vital importancia para el biocontrol natural. [3] Las avispas de papel se alimentan de azúcares como el néctar , la melaza de los pulgones y el líquido azucarado que producen sus larvas. Debido a que son polinizadores conocidos y se alimentan de plagas conocidas del jardín , los jardineros suelen considerar que las avispas de papel son beneficiosas. [10]
Cuando se sienten amenazadas, las avispas tienen distintas reacciones según la gravedad de la amenaza. Las avispas de papel utilizan feromonas de alarma para coordinar su respuesta. El primer nivel es la postura. Se enfrentan a la amenaza percibida, se mantienen erguidas y levantan las alas.
En un nivel de amenaza más alto, la avispa se moverá alrededor de la superficie del nido. Si hay suficiente perturbación, volará alrededor del nido intentando localizar la fuente, persiguiendo y picando a la amenaza. [ cita requerida ]