La clase Queen fue la última clase de locomotoras exprés 2-2-2 de Joseph Armstrong para el Great Western Railway , más grande que la clase Sir Daniel de aproximadamente una década antes. Funcionaron en trenes exprés durante casi 30 años y fueron, de hecho, las predecesoras de las locomotoras individuales más grandes de William Dean .
Las locomotoras "Queens" comenzaron su andadura como un único prototipo, la propia Queen nº 55 , construida en Swindon en 1873. En 1875 se construyeron otras 20 locomotoras, numeradas 999, 1000 y 1116-1133. La nº 999 se denominó Sir Alexander y, en ocasiones, a la serie posterior se la denomina clase Sir Alexander, aunque, de hecho, las locomotoras eran esencialmente las mismas que la nº 55. [1] Todas tenían ruedas motrices de 2,134 m de diámetro y cilindros de 457 mm × 610 mm. Las tareas de esta clase eran los expresos de las rutas Londres-Swindon-Gloucester y Londres-Wolverhampton. [2] En consecuencia, la n.° 55 se convirtió en la principal locomotora real de GWR, llevando el escudo de armas real para los viajes reales, aunque a veces esta decoración se aplicaba a otras máquinas sustitutas.
Al igual que muchas locomotoras GWR de la época, los miembros individuales de la clase fueron muy modificados en detalle, tanto en Wolverhampton como en Swindon, con la adición de cabinas, chimeneas diferentes y varios tipos de calderas; algunas en sus últimos años tenían cajas de fuego Belpaire , que le daban una apariencia mucho más moderna. Después de 1900, la clase fue degradada a tareas secundarias en varias partes del sistema, y todas fueron retiradas entre 1903 y 1914. Todas, excepto un puñado de estas locomotoras, tenían un millón de millas (1.600.000 km) en su haber en el momento de la retirada.
Diez de los miembros de la clase llevaban nombres, como sigue: