Neanderthal Planet es un relato de ciencia ficción de Brian Aldiss . Se publicó por primera vez en 1969 y, más tarde, como parte de la colección Neanderthal Planet en 1970.
En un Manhattan futurista , las IA se han vuelto inteligentes e independientes de los humanos. Capaces de pensar y comunicarse con gran precisión y velocidad, encuentran a los humanos y sus problemas primitivos, atrasados y en gran medida poco interesantes. Los 19.940 humanos existentes se mantienen en una reserva , fuera del camino de las IA, y son ignorados en gran medida, excepto cuando deambulan por el dominio circundante de las máquinas.
Un humano, Anderson, es un escritor. Escapa del zoológico en un acto de desafío, a pesar de saber que el esfuerzo es inútil y que las IA no pueden comprender el significado de su acto. Es capturado por el robot jefe Scanner, que se hace llamar " Euler ". Antes de que Euler pueda devolver a Anderson, que está tranquilizado, a los demás humanos, su superior, Dominant, insiste en que entrevisten a Anderson. Las IA desean comprender su comportamiento y utilizan la última historia publicada de Anderson, "A Touch of Neanderthal", como punto de discusión.
Así comienza una historia dentro de otra historia . Anderson habla de Nehru II, un planeta con un ambiente hostil, poblado por humanos, que ha perdido el contacto con la Tierra y no responde a ningún mensaje. El personaje principal, también llamado Anderson, es enviado a descubrir el problema, porque había conocido personalmente a uno de los colonos. En el planeta, vislumbra un rinoceronte lanudo bebé , a pesar de que su especie se extinguió hace mucho tiempo. Posteriormente se encuentra con una serie de salvajes subhumanos, sorprendentes pero en gran medida inofensivos, y dos humanos relativamente normales, Stanley A. Menderstone y Alice. Viven como reclusos en un edificio de madera en los restos de la única aldea poblada.
Al principio, Menderstone y Alice se muestran reacios a revelar por qué los colonos parecen haber retrocedido a un estado tan primitivo. Anderson pasa la noche allí, se escapa y encuentra a su viejo amigo, que ahora desempeña el papel de jefe tribal entre los salvajes. Horrorizado, Anderson huye de regreso a la casa, donde alucina que una varilla de acero se transforma en una serpiente y lo ataca.
Finalmente, Alice revela lo que ha ocurrido en el planeta. La humanidad, dice, es una raza híbrida , una mezcla de los Cro-Magnons y los Neandertales originales . Algunas personas tienen más de un elemento que del otro. La Tierra no había permitido a propósito que se enviara equipo sofisticado con los colonos originales de Nehru II en un intento de hacerlos dependientes para que no pudieran rebelarse en el futuro, pero como resultado, los colonos se encontraron en condiciones no muy diferentes a las de la Tierra prehistórica , teniendo que lidiar con el medio ambiente , dar forma a herramientas simples y hacer fuego con materiales básicos . Como resultado, aquellos con un elemento Neandertal más fuerte dentro de sí mismos comenzaron a depender de él para sobrevivir y retrocedieron a un estado de ser más Neandertal. Alice y Menderstone tienen menos Neandertal en ellos, por lo que permanecieron como están.
Conmocionado, Anderson escapa de la casa, en un intento desesperado por llegar a su nave y abandonar el planeta. En el camino, alucina otros animales y eventos, que se supone son un recuerdo racial de tiempos prehistóricos, y se da cuenta de que no puede manipular objetos artificiales, repelido por su extrañeza. Alice lo encuentra de nuevo y le explica que ahora que la parte neandertal de su mente se ha apoderado de él, no hay nada que pueda detenerla. Aunque al principio se muestra asustado y resistente, Anderson se da cuenta de que ve su entorno, una vez duro e indómito, como hermoso e idílico. A pesar de sus primeras declaraciones en sentido contrario, finalmente abandona su ropa y sus armas y corre a unirse a los felices neandertales en el bosque.
Euler y Dominant exigen saber el significado de esta historia, pero Anderson no puede darla, insistiendo en que no es más que una fantasía. Cuando se le presiona, Anderson cede y dice que podría representar la incapacidad de una sociedad para avanzar verdaderamente hacia un modo de vida más elevado y avanzado cuando la presencia de lo primitivo todavía la frena.
Durante la semana siguiente, las IA desaparecen por completo. De vuelta en el zoológico humano, Anderson y su esposa Sheila discuten el evento. Aunque Sheila lo felicita por engañar a las IA para que se vayan, Anderson dice que realmente siente que los humanos los estaban frenando. Se comunicaban en inglés , tenían diseños antropomórficos , tomaron nombres personales y una serie de otras idiosincrasias ineficientes debido a su historia con los humanos. Al abandonar sus trampas de humanidad, las IA finalmente tuvieron el empujón que necesitaban para convertirse en entidades abstractas , algo incomprensible para los humanos, ya que no tiene nada en común con ellos.