El Observatorio Allegheny es una institución de investigación astronómica estadounidense, parte del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Pittsburgh . La instalación está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos (ref. # 79002157, agregado el 22 de junio de 1979) [3] y está designada como un monumento histórico del estado de Pensilvania [4] y de la Pittsburgh History and Landmarks Foundation [5] .
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El observatorio fue fundado el 15 de febrero de 1859 en la ciudad de Allegheny, Pensilvania (incorporada a la ciudad de Pittsburgh en 1907) por un grupo de ricos industriales que se autodenominaban Asociación del Telescopio Allegheny. El objetivo inicial del observatorio era la educación pública en general, en lugar de la investigación, pero en 1867 los ingresos derivados de esta actividad habían disminuido. La instalación fue donada a la Universidad Occidental de Pensilvania , hoy conocida como la Universidad de Pittsburgh .
La Universidad contrató a Samuel Pierpont Langley como primer director. Uno de los programas de investigación iniciados bajo su dirección fue el de las manchas solares . Realizó dibujos muy detallados de las manchas solares que todavía se utilizan en los libros de texto de astronomía. También hizo que se ampliara el edificio para incluir salas oscuras, aulas, dormitorios y una sala de conferencias.
En 1869, Langley creó ingresos para el observatorio vendiendo un servicio de suscripción a un horario determinado con precisión mediante mediciones astronómicas y transmitido por telégrafos a los clientes. El ferrocarril de Pensilvania fue el suscriptor más influyente del sistema "Allegheny Time". Se cree que el servicio del Observatorio Allegheny fue el primer sistema regular y sistemático de distribución de la hora a los ferrocarriles y las ciudades, así como el origen del sistema de horario estándar moderno. [6] En 1870, el servicio de Allegheny Time se extendió por más de 2500 millas con 300 oficinas de telégrafos que recibían señales horarias. [7] El 18 de noviembre de 1883, el primer día del horario estándar ferroviario en América del Norte , el Observatorio Allegheny transmitió una señal en las líneas telegráficas operadas por los ferrocarriles de Canadá y Estados Unidos . La señal marcó el mediodía, la hora estándar del este, y los ferrocarriles de todo el continente sincronizaron sus horarios en función de esta señal. El horario estándar que comenzó ese día continúa en uso en América del Norte hasta el día de hoy. [8]
Los ingresos por la venta de señales horarias cubrían el salario de Langley y las facturas. El Observatorio Allegheny siguió suministrando señales horarias hasta que el Observatorio Naval de los Estados Unidos comenzó a ofrecerlas de forma gratuita en 1920.
Más recientemente, George Gatewood comenzó a utilizar el Observatorio Allegheny para buscar planetas extrasolares, así como para hacer un seguimiento de las afirmaciones sobre planetas extrasolares, a partir de 1972. [9] Esto se hace utilizando astrometría, que es la práctica de medir la posición de las estrellas. Además de estudiar las posiciones de las estrellas en las miles de placas fotográficas en las bóvedas del observatorio, George Gatewood también diseñó el Fotómetro Astrométrico Multicanal (MAP) para su uso con el telescopio Thaw para medir la posición de una estrella objetivo y sus vecinas cercanas en imágenes tomadas con 6 meses de diferencia. Esta técnica aprovecha la paralaje. Si la estrella objetivo tiene una compañera, se tambaleará debido a la atracción gravitatoria de la compañera invisible. El tamaño de la compañera se puede medir por el tamaño del tambaleo.
El MAP ya no está en uso y el telescopio Thaw está en proceso de recableado y actualización.
Se puede encontrar un modelo del observatorio original en la exhibición Miniature Railroad & Village en el Carnegie Science Center en Pittsburgh y en 2012 se lanzó un documental que cubre la historia del observatorio. [10]
Langley era el director cuando regresó a su casa en Allegheny City el 8 de julio de 1872, después de una conferencia. El personal del observatorio le informó que la lente del telescopio Fitz de 13 pulgadas había sido robada para pedir un rescate que Langley se negó a pagar; se produjo una discusión con el desconocido secuestrador de lentes sin solución. Se ha especulado que Langley conocía la identidad del secuestrador de lentes, su identidad sigue siendo un misterio. El secuestrador de lentes pensó que con la participación de los periódicos que investigaban los incidentes su identidad podría ser descubierta, por lo que le dijo a Langley que podría recuperar la lente. No se dio ninguna pista sobre su ubicación, pero finalmente se encontró en la papelera de un hotel de Beaver Falls, Pensilvania . Al estar rayado, quedó inservible, por lo que el fabricante de lentes Alvan Clark lo volvió a pulir . Cuando se reinstaló, la claridad mejoró, por lo que el secuestro de lentes benefició al observatorio. En agradecimiento, Langley agregó el nombre de Clark al telescopio. [11]
Langley también investigó el vuelo de objetos más pesados que el aire detrás del observatorio. Para estudiar el comportamiento aerodinámico de diferentes formas que viajaban a altas velocidades, construyó un gran "brazo giratorio" con resortes al que se sujetaron pájaros disecados y alas que él mismo había fabricado. Después de dejar el Observatorio Allegheny para convertirse en secretario del Smithsonian en 1888, continuó con su investigación de vuelo, diseñando y volando el primer avión no tripulado capaz de realizar un vuelo estable y continuo desde una casa flotante en el río Potomac . Su Aeródromo tripulado de tamaño real fue financiado por el Ejército de los EE. UU. Dos accidentes muy publicitados del Aeródromo en 1903 pusieron fin a su investigación de vuelo.
El edificio original del observatorio fue reemplazado por la estructura actual, que se muestra en la fotografía de arriba. Fue diseñado en estilo neoclásico por Thorsten E. Billquist. La piedra angular se colocó en 1900 y la nueva estructura se completó en 1912. Está ubicado a cuatro millas al norte del centro de Pittsburgh , Pensilvania , en Riverview Park . El edificio es un templo de ladrillo tostado y terracota blanca en la cima de una colina cuyas formas y decoración clásicas simbolizan la unidad del arte y la ciencia. El edificio en forma de L consta de una biblioteca, una sala de conferencias, aulas, laboratorios, oficinas y tres recintos de telescopios con cúpula hemisférica. Dos estaban reservados para la investigación; uno para uso de las escuelas y el público en general. El núcleo del edificio es una pequeña rotonda , que alberga una ventana de vidrio opalescente que representa a la musa griega de la astronomía, Urania , [12] diseñada por la artista Mary Elizabeth Tillinghast . [13] Una cripta en el sótano del observatorio contiene las cenizas de dos eminentes astrónomos y antiguos directores del Observatorio Allegheny, James Edward Keeler y John Brashear .[1] Además, la cripta contiene los restos de la esposa de Brashear, Phoebe, y la esposa de Keeler, Cora Matthews Keeler, y su hijo Henry Bowman Keeler. [14]
El edificio original del observatorio se convirtió en un centro de entrenamiento de atletismo en 1907 y fue utilizado por el equipo de fútbol de la universidad . [15] [16] El edificio original del observatorio se vendió, junto con el resto de los edificios universitarios adyacentes, al Asilo de Huérfanos Protestantes antes del traslado de la parte académica principal de la universidad a la sección de Oakland de Pittsburgh en 1909. [17] El edificio original del observatorio fue demolido en la década de 1950 y el sitio ahora está ocupado por Triangle Tech .
La principal actividad de investigación activa en el Observatorio Allegheny implica la detección de planetas extrasolares . [18] Esto se hace utilizando fotometría, que es la práctica de medir el brillo de las estrellas. El brillo de una estrella objetivo y sus vecinas cercanas se mide en imágenes digitales tomadas cada 30 a 60 segundos, y si un planeta cruza (transita) frente al disco de su estrella madre, entonces el brillo visual observado de la estrella disminuye una pequeña cantidad. La cantidad en que la estrella se atenúa depende de los tamaños relativos de la estrella y el planeta. El equipo de investigación está formado por estudiantes de la Universidad de Pittsburgh cuyas observaciones han contribuido recientemente a un esfuerzo colaborativo para observar un tránsito del planeta HD 80606 b . [19] El grupo también está contribuyendo activamente a la modernización del Observatorio Allegheny.
En 2009, el Departamento de Geología y Ciencias Planetarias de la universidad instaló en el observatorio la única estación sísmica del oeste de Pensilvania , que está conectada a las redes del Consorcio IRIS . [20]
Cuando se diseñó el nuevo Observatorio Allegheny, se pensó en el público; el plano del edificio incluía una sala de conferencias. Cuando las nuevas instalaciones comenzaron a funcionar, cada noche despejada se abría al público para que pudiera mirar a través del telescopio de 13", pero si era una noche nublada, "se les daba una conferencia ilustrada sobre astronomía". John Brashear dijo una vez que "el observatorio Allegheny seguiría siendo gratuito para el público por siempre" y hasta el día de hoy lo es [21], aunque en los tiempos modernos las visitas guiadas gratuitas para el público solo se ofrecen un par de noches por semana.
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