Pania , a menudo denominada "Pania del Arrecife", es una figura de la mitología maorí y un símbolo de la ciudad neozelandesa de Napier . Hay una estatua de Pania en el Marine Parade de Napier.
Pania era una hermosa doncella que vivía en el mar en la costa este de la Isla Norte de Nueva Zelanda . A la luz del día nadaba con criaturas de su mundo de arrecife , pero después del atardecer iba a un arroyo que desembocaba en la bahía donde ahora existe la ciudad de Napier . Viajaría río arriba hasta una zona donde podría descansar entre los arbustos de lino . Karitoki, el guapísimo hijo de un jefe maorí , saciaba su sed todas las noches en el arroyo donde Pania descansaba porque tenía el agua más dulce. Él no se dio cuenta de que ella lo estaba observando durante muchas semanas hasta que una noche ella susurró un débil hechizo. El viento llevó el viento hasta Karitoki, quien se dio vuelta para ver a Pania emerger de su escondite. [1]
Karitoki nunca había visto a alguien tan hermosa y al instante se enamoró. Pania también se enamoró, se comprometieron la vida y se casaron en secreto. Pania y Karitoki fueron a su whare (casa), pero como estaba oscuro nadie los vio entrar. Al amanecer, Pania se preparó para irse pero Karitoki intentó detenerla. Explicó que como criatura del océano, cuando las sirenas del mar la llamaban cada mañana, no podría sobrevivir si no acudía a ellas. Ella prometió regresar todas las noches y su matrimonio continuó sobre esa base. [1]
Karitoki se jactaba ante sus amigos de su bella esposa, pero nadie le creyó porque nunca la habían visto. Frustrado por esto, Karitoki consultó a un kaumātua (anciano sabio) de la aldea que creía que Karitoki, ya que sabía que las doncellas del océano, existían. El kaumatua le dijo a Karitoki que, al ser una criatura marina, a Pania no se le permitiría regresar al mar si tragaba comida cocinada.
Esa noche, mientras Pania dormía, Karitoki tomó un bocado de comida cocida y se lo puso en la boca. Mientras lo hacía, Ruru el morepork ( búho ) gritó una fuerte advertencia y Pania se sobresaltó de su sueño. Horrorizada de que Karitoki hubiera puesto su vida en peligro, Pania huyó y corrió hacia el mar. Su gente salió a la superficie y la arrastró hacia las profundidades mientras Karitoki nadaba frenéticamente por el océano buscándola. Nunca la volvió a ver.
Cuando la gente ahora mira profundamente en el agua sobre el arrecife, algunos dicen que pueden ver a Pania con los brazos extendidos, apelando a su antiguo amante. Se desconoce si ella le está implorando que explique su traición o expresando su continuo amor.
El mar frente a Napier ahora está protegido por Moremore, el hijo de Pania y Karitoki. Es el kaitiaki (guardián) de la zona, un taniwha (espíritu) que muchas veces se disfraza de tiburón , raya o pulpo .