El tanque "femenino" era una variante del tanque pesado británico desplegado durante la Primera Guerra Mundial . Llevaba múltiples ametralladoras en lugar de la combinación de ametralladoras y cañones montadas en el tanque "masculino" . Al teniente coronel Ernest Swinton , que participó en el desarrollo del primer tanque británico y que fue cocreador del término "tanque" (originalmente una palabra clave), se le atribuye la invención de estos términos relacionados con el género, pensando que las mejores tácticas de tanques serían las que contaran con los dos tipos operando en conjunto. [1]
El prototipo, apodado "Mother", y los primeros modelos de producción de lo que se conocería como Mark I fueron diseñados para llevar dos cañones de seis libras y tres ametralladoras. Swinton expresó el temor de que los tanques armados de esa manera pudieran ser incapaces de protegerse de los ataques de un gran número de infantería enemiga . En abril de 1916, por lo tanto, se decidió que la mitad de los 150 tanques encargados deberían estar equipados con ametralladoras en lugar de los cañones de seis libras. Se diseñó un nuevo sponson para que el tanque pudiera llevar dos ametralladoras Vickers , con sus camisas de refrigeración protegidas por mangas blindadas, en cada lado del casco. La idea de Swinton era que los tanques operaran en pares: un "destructor" (el nombre propuesto originalmente por Swinton era "Machine Gun Destroyer") y un tanque "consorte" o "mata-hombres", de modo que los dos se brindaran protección mutua. Afirmó que luego asignó los nombres "masculino" y "femenino" respectivamente. La designación "masculina" se aplicaba a aquellos armados con cañones de seis libras , mientras que la "femenina" era el tanque equipado sólo con ametralladoras.
Una consecuencia de estas designaciones fue que el prototipo Mother fue considerado un tanque "masculino".
El diseño del sponson femenino solo permitía una puerta muy pequeña, lo que dificultaba enormemente la huida del vehículo. A partir del Mark II, se introdujo un nuevo diseño que era más pequeño, incorporaba ametralladoras Lewis o Hotchkiss y permitía puertas mucho más grandes.
Tanques tanto masculinos como femeninos participaron en la primera acción de tanques, el 15 de septiembre de 1916, en la batalla de Flers-Courcelette , parte de la ofensiva del Somme del 15 de septiembre de 1916.
En 1918 se decidió que los tanques debían ser "hermafroditas", es decir, simultáneamente masculinos y femeninos, y llevar armamento pesado y ametralladoras ligeras. En el caso de los tanques de la Primera Guerra Mundial, esto se logró equipándolos con un sponson de cada tipo. Un armamento de capacidad mixta, con el cañón pesado y varias ametralladoras, también se convirtió en una práctica común en los diseños con torreta , sin sponsons. Este se ha convertido en el modelo estándar para los diseños de tanques desde la Primera Guerra Mundial y, desde entonces, los términos "masculino" y "femenino" han quedado en desuso.
La idea básica que subyace al concepto de tanques femeninos fue ampliamente utilizada en el diseño de tanques ligeros y los primeros tanques de infantería británicos en los años previos a la Segunda Guerra Mundial . Algunos blindados del período de la Segunda Guerra Mundial, como el cazacarros alemán Ferdinand , eran exclusivamente "masculinos", ya que solo contaban con su cañón pesado. Se descubrió que estos eran susceptibles a los ataques de infantería, por lo que se agregó una ametralladora defensiva en la versión mejorada, el Elefant .
