"M" Is for Malice es la decimotercera novela dela serie de novelas de misterio "Alphabet" de Sue Grafton [1] y presenta a Kinsey Millhone , un detective privado radicado en Santa Teresa, California. [2] La novela está ambientada en 1986.
En enero de 1986, Tasha Howard contrata a su primo Kinsey Millhone para encontrar un heredero para la acaudalada familia Malek. Cuando murió el patriarca Bader Malek, todos asumieron que su patrimonio de 40 millones de dólares se dividiría entre sus hijos: Donovan, que dirige el imperio de la construcción Malek; Bennet, un empresario en ciernes; y Jack, un playboy. Sin embargo, el testamento también nombra al segundo hijo, Guy, la oveja negra de la familia que se fue de casa hace 18 años y a quien la familia no ha vuelto a ver ni a saber nada de él desde entonces. Sus antipáticos hermanos no lo quieren de vuelta en sus vidas, ni tampoco quieren que se quede con una parte de los millones heredados. Kinsey simpatiza con la historia del exilio de Guy de su familia, mientras lucha por lidiar con sus propios problemas familiares.
Con la ayuda ilícita de Darcy Pascoe, un amigo de California Fidelity Insurance, Kinsey sigue la pista de Guy hasta el pequeño pueblo de Marcella, cerca de Santa Teresa. Después de ser rescatado por el pastor local Peter Antle y su esposa Winnie, Guy se ha convertido en un cristiano devoto y ha cambiado su vida. Kinsey lo considera el más agradable de los hermanos Malek. A pesar de las advertencias de Kinsey, Guy acepta regresar a la casa de su infancia. Se producen horribles escenas familiares. Los peores temores de Kinsey por Guy se ven superados cuando lo encuentran brutalmente golpeado hasta la muerte en la casa familiar. Sintiéndose culpable por su muerte, Kinsey intenta encontrar a su asesino.
Al mismo tiempo, Kinsey retoma su relación con Robert Dietz, un ex investigador privado, y Dietz la ayuda con el caso.
Las primeras pruebas físicas implican a Jack Malek en el asesinato de Guy, y su abogado, Lonnie Kingman, contrata a Kinsey para que investigue más en defensa de Jack. Kinsey cree que el motivo del crimen se encuentra en el pasado, pero no puede conciliar los delitos menores de Guy con el carácter del hombre que conocía. Decide que Guy fue un chivo expiatorio de crímenes que no cometió: por ejemplo, Guy supuestamente estafó a la viuda, la Sra. Maddison, y le quitó una fortuna en valiosos documentos históricos, además de dejar embarazada a su hija Patti. Kinsey descubre que Bennet y su amigo de la universidad Paul Trasatti completaron el crimen bajo el nombre de Maxwell Outhwaite. También relaciona el nombre con el asesinato de la familia Maddison; pero como la madre de Patty Maddison, su hermana Claire y otros familiares han muerto, parece que se trata de un callejón sin salida frustrante.
Dietz descubre que la historia de la muerte de Claire ha sido falsificada. Mientras tanto, Enid informa que Myrna ha desaparecido de la casa de los Malek en circunstancias que sugieren un crimen. Kinsey se da cuenta de que Myrna es en realidad Claire, que ha esperado el momento oportuno para vengarse de la familia Malek y de Guy en particular. Claire intenta escapar a pie, pero Kinsey la atrapa y la confronta con su crimen contra Guy, el hermano inocente. Después de confesar haber destruido el testamento que desheredó a Guy y confesar el asesinato en sí, Claire se suicida.
En una posdata, Kinsey explica que Tasha utilizó una nota que Guy le escribió a Kinsey como prueba de su testamento para garantizar que su parte de los millones de Malek se destinara a la iglesia de Peter y Winnie. El libro termina con Kinsey reconciliando su dolor por la pérdida de Guy, tal como una vez tuvo que hacerlo con sus padres y su tía fallecidos.