La enfermedad de la muerte de las copas es una enfermedad que afecta a Heritiera fomes , una especie de manglar conocida como "sundri", un árbol característico del complejo estuarino del delta del Ganges-Brahmaputra en Bangladesh y Bengala Occidental . Aunque un aumento de ciertos oligoelementos en los sedimentos depositados donde crecen estos árboles puede ser un factor en la incidencia de la enfermedad, su causa no se ha establecido por completo.
Alrededor del 63% de los árboles que crecen en los Sundarbans son Heritiera fomes . Se habían observado casos esporádicos de enfermedad de muerte de la copa en estos árboles a principios del siglo XX, pero la enfermedad se volvió más aguda y extensa después de aproximadamente 1970. [1] Un inventario de árboles en los Sundarbans en 1985 registró 45 millones de árboles enfermos y casi la mitad de ellos tenían más de la mitad de su copa afectada. [2] No se ha descubierto ningún agente causal y se cree que la muerte regresiva es el resultado de condiciones estresantes, quizás causadas por un aumento en la concentración de metales pesados del sedimento depositado en el delta. [1]
Las partes superiores del árbol son las primeras en verse afectadas, con pérdida de hojas y muerte de las ramas de la copa . Pueden desarrollarse una o más protuberancias en forma de nudos en las ramas afectadas. Las ramas inferiores se ven afectadas progresivamente con el tiempo. Los insectos y hongos que perforan la madera invaden la madera enferma y el árbol finalmente muere. [3]