El Great Western Railway fue una propuesta de desarrollo ferroviario que incluía un total de cinco nuevas líneas en el oeste de Queensland , Australia . La construcción comenzó en 1911 en secciones de cuatro de las líneas, y tres se inauguraron parcialmente antes de que el proyecto se abandonara efectivamente en 1920.
Tras la separación de Queensland de Nueva Gales del Sur en 1859, Queensland se componía de una vasta zona con una población no indígena de unas 30.000 personas, la mayoría de las cuales vivían en el extremo sureste de la colonia. El Gobierno de Queensland estaba deseoso de facilitar el desarrollo y la inmigración, y había aprobado la construcción de la línea principal desde Ipswich, unos 160 km hasta la fértil región de Darling Downs , en 1864. Esta fue la primera línea principal de vía estrecha (1067 mm o 3'6") del mundo.
Durante los siguientes 46 años, el gobierno de Queensland siguió dando prioridad a los proyectos de construcción de ferrocarriles que se consideraban que facilitaban el desarrollo y el asentamiento a expensas de la conectividad del sistema. En un momento dado, Queensland contaba con 11 sistemas ferroviarios independientes y, si bien el transporte costero proporcionaba un servicio adecuado en ausencia de una línea continua en la costa norte, no había un equivalente fácil para el interior, donde la ausencia virtual de ríos navegables significaba que los carros tirados por bueyes y los carruajes tirados por caballos eran las únicas opciones de transporte antes de que se construyera un ferrocarril.
En 1910 se consideró que valía la pena aprovechar los beneficios de un sistema conectado y se aprobó la Ley de la Línea de la Costa Norte, que autorizaba una línea desde Rockhampton hasta Cairns , que cuando se completó en 1924 proporcionó una línea de 1.681 km que unía Brisbane con todas las principales ciudades y pueblos costeros de la costa este colonizada de Queensland.
Ese mismo día, el parlamento de Queensland también aprobó la Ley del Gran Ferrocarril Occidental, que autorizaba la construcción de 2.063 km de nuevas líneas en el oeste de Queensland. Como John Kerr lo expresó sucintamente, "... sólo se construyeron 505 km y se inauguraron sólo 468 km... el proyecto fue diseñado para poner toda la zona apta para el pastoreo de ovejas a una distancia económica, pero fue un proyecto mal concebido. [1] "
La ley exigía que todas las secciones se construyeran más o menos simultáneamente, lo que daba una idea de las consideraciones políticas del momento, en las que las regiones en pugna se manifestaban al percibir que otra había salido beneficiada por una decisión gubernamental. Es probable que ese aspecto explique por qué ambas leyes se aprobaron el mismo día.
La línea real del Great Western Railway (GWR) iba de Tobermory a Camooweal, siguiendo una alineación propuesta en la década de 1880 para un ferrocarril de Sydney a Darwin vía Bourke .
Esta alineación de sureste a noroeste era paralela a la costa de Queensland y tenía la ventaja de proporcionar conexiones aproximadamente equidistantes a los puertos.
Para conectar la línea GWR con el resto del sistema QR, se propusieron 4 líneas de conexión, descritas como Secciones A a D. Estas fueron;
Sección A – Desde Westgate en la línea occidental hasta Eromanga
Sección B – De Blackall a Windorah
Sección C – De Winton a Springvale
Sección D: desde Malbon hasta un punto de unión sin nombre. La sección Malbon – Duchess ahora es parte de la línea Mt Isa .
Sección A – La construcción comenzó desde un punto a 21 km al sur de Charleville, más tarde llamado Westgate (como en Puerta de entrada al oeste) en julio de 1911, y continuó hasta 1917. El pueblo de Quilpie (a 201 km de Westgate), en la orilla oeste del río Bulloo, se estableció donde se detuvo la construcción, y se convirtió en el término de la línea.
La línea iba hacia el oeste en lugar de hacia el suroeste, ya que el Comisionado de Ferrocarriles, después de una inspección de la ruta en 1911, determinó que una ruta hacia el oeste serviría mejor al país.
Sección B – La construcción comenzó en Blackall, entonces terminal de un ramal de la estación de la línea Central Oeste de Jericho en agosto de 1911, y continuó hasta 1917, reinició en 1919 y se abandonó en diciembre de 1920, y el pueblo de Yaraka (a 156 km de Blackall) se convirtió en la terminal cuando cesó la construcción.
Sección C : La construcción comenzó en Winton, que en ese entonces era la terminal de un ramal desde la estación de la línea Mt Isa de Hughenden en 1913. El inicio se retrasó mientras se determinaba el mejor lugar para cruzar el río Diamantina. La línea inicialmente se dirigía al oeste hacia Elderslie ya que, en el caso de la Sección A, el Comisionado había determinado que el trazado era más adecuado para la zona.
Se habían tendido rieles a lo largo de 37 km cuando la construcción se detuvo en febrero de 1916 para centrarse en la construcción de la línea Dobbyn, que proporcionaría mineral de cobre para el esfuerzo bélico. La construcción nunca se reanudó y la línea nunca se abrió al tráfico. Los rieles se rescataron como parte de un programa de creación de empleo en 1931.
Sección D – La construcción comenzó en Malbon, entonces una estación de la línea Selwyn , en agosto de 1911, y continuó hasta 1920, cuando la aldea de Dajarra (a 112 km de Malbon) se convirtió en la terminal cuando se abandonó la construcción, aunque el trabajo se había extendido 16 km más allá de allí.
No se realizó ningún trabajo de construcción para la propia línea GWR.
Hoy en día, el principal legado de la propuesta de GWR es la sección Malbon – Duchess de 58 km de la línea Mt Isa , que se ha mejorado al estándar de línea principal y también da servicio a la línea Phosphate Hill .
La sucursal de Dajarra fue cerrada en 1993.
La sucursal de Yaraka ha estado fuera de servicio desde ~2005.
QR todavía se refiere a la línea secundaria Westgate – Quilpie como la línea Great Western.
La idea de unir los extremos occidentales de las líneas QR se hizo realidad cuando el gobierno australiano contrató a Qantas para proporcionar servicios de correo aéreo que unieran Charleville, Blackall, Longreach, Winton y Cloncurry en 1922.