Las “ Comunidades Cristianas ” eran comunidades cristianas intencionales con una cosmovisión anabautista , fundadas y dirigidas por Elmo Stoll (1944 – 1998), un ex obispo Amish del Antiguo Orden. Fueron fundadas en 1990 y se disolvieron unos dos años después de la temprana muerte de Stoll en 1998. En el momento de la muerte de Stoll había cinco “Comunidades Cristianas”, cuatro en los EE. UU. y una en Canadá . GC Waldrep las llama “quizás el grupo “ para-Amish ” más importante ”. [1]
Elmo Stoll de Aylmer, Ontario , nacido en 1945, fue ordenado ministro Amish en 1971 y obispo Amish en 1984. Como tal, obligó a los miembros de su iglesia a vestirse de manera más sencilla y también impuso otros cambios en la dirección de una mayor sencillez y una tecnología menos moderna, por ejemplo, prohibió el uso de calculadoras electrónicas . Además, se convirtió en un predicador ardiente. [2] [3] [4] También escribió una columna regular en la revista Amish " Family Life ", hasta que dejó a los Amish y creó las "Comunidades Cristianas". [5]
Elmo Stoll ayudó a una pareja joven, de origen francocanadiense , Marc Villeneuve y su esposa, a unirse a la comunidad Amish de Aylmer. Este joven empezó a plantear cuestiones sobre varias prácticas religiosas y fue apoyado por los hijos de Elmo y cada vez más por el propio Elmo. En diciembre de 1989, los ministros del asentamiento Amish de Aylmer se reunieron para discutir cinco cuestiones que Elmo y sus seguidores habían planteado: la evangelización fuera de las iglesias de Plain, el uso del idioma inglés para llegar a los buscadores, la comunidad cristiana de bienes (como los huteritas), el uso obligatorio de sombreros para los hombres y la cuestión de la comunión con otras iglesias de Plain. Elmo Stoll estaba a favor de la comunión con los menonitas de Noah Hoover y los menonitas ortodoxos . No se tomó ninguna decisión después de esta reunión. Elmo Stoll luego explicó sus ideas en una serie de cartas, cuya colección más tarde se tituló Let Us Reason Together .
En julio de 1990, la desunión era tan fuerte que los otros obispos de Aylmer consultaron con obispos externos y se tomó la decisión de permitir que Elmo iniciara una nueva comunidad, separada de la comunidad de Aylmer. Elmo y sus seguidores no fueron excomulgados, pero no se permitió que las personas pudieran moverse libremente entre las dos comunidades. [6] Así que Elmo Stoll y sus seguidores se retiraron de la iglesia Amish en Aylmer en septiembre de 1990 para organizar una comunidad sencilla, de habla inglesa, con caballos y carruajes en Cookeville, Tennessee , que tenía sus raíces en el anabaptismo . Se eligió Cookeville por su proximidad a los menonitas de Noah Hoover de ideas afines en Scottsville, Kentucky . [7] [8]
Elmo Stoll pretendía crear una iglesia basada principalmente en los Amish, pero con comunidad de bienes y sin el idioma alemán y otros obstáculos, para ayudar a los buscadores cristianos de orígenes no sencillos a integrarse en una vida cristiana muy sencilla, de baja tecnología y sin materialismo. [9]
En Cookeville, Tennessee, se compraron doscientos acres con un granero en ruinas y el 5 de octubre de 1990, Elmo Stoll y sus seguidores llegaron allí. Al principio vivían en dos pequeñas casas alquiladas en una granja cercana. Construir casas sin electrodomésticos modernos era difícil y, con la ayuda de varios hombres de la comunidad menonita Noah Hoover de Scottsville , cavaron los sótanos y los cimientos a mano. No había plomería interior; es decir, no había agua corriente, ni duchas ni bañeras, ni inodoros; en su lugar, había letrinas. [10]
Desde el principio hubo desunión entre los miembros, porque algunos querían vivir en comunidad, con todas las comidas compartidas y sólo habitaciones privadas, mientras que otros querían casas privadas y comidas sólo con dinero común. Al final se decidió que cada familia tendría su propia casa. En cuestión de meses llegó cada vez más gente y en primavera cada familia empezó a plantar un huerto . [11]
Aunque oficialmente no existía un Ordnung (conjunto de reglas), la gente de la comunidad cristiana de Cookeville vestía de forma muy sencilla, pero de una manera distintiva de los Amish. Los hombres llevaban camisas sin cuello, tirantes y barbas sin recortar con bigotes. Los sombreros para los hombres estaban permitidos, pero fuertemente desaconsejados. Las mujeres usaban algún tipo de pañuelos en lugar de cofias y vestidos sencillos con capas. Los coches estaban prohibidos, pero las bicicletas estaban permitidas. Las herramientas eléctricas y otros equipos modernos, por ejemplo, los motores de gasolina, tampoco estaban permitidos. [12]
El carisma de Stoll y la apertura espiritual y teológica del grupo no sólo atrajeron a los Amish y a personas de origen menonita o bautista alemán antiguo , sino también a docenas de familias e individuos de iglesias no sencillas . La comunidad de Cookeville tuvo que luchar para dar cabida a todos los visitantes que querían mudarse allí. [13] [14]
El énfasis en la pobreza voluntaria y la comunidad de bienes al principio hicieron imposible ahorrar dinero para comprar más tierras en otros lugares. Por lo tanto, la comunidad de bienes pronto se abandonó y la "comunidad cristiana" pudo extenderse a otros lugares. Cuando Elmo Stoll murió en 1998, había cinco "comunidades cristianas":
Después de la temprana muerte de Elmo Stoll por insuficiencia cardíaca, dos de las "comunidades cristianas", Cookeville y Woodstock, se disolvieron mientras que la de Holland, KY y parte de la de Decatur, que se mudó a Delano, Tennessee , se unieron a los menonitas de Noah Hoover , [17] [18] un grupo del Viejo Orden muy sencillo, con caballos y carruajes, que tiene una mentalidad más intencionalista que tradicional. [19] La comunidad de Smyrna, después de haber perdido a la mayoría de sus miembros sin antecedentes amish, desarrolló una confraternidad con una comunidad amish en Manton, Michigan , que está afiliada a las Iglesias Amish de Michigan . La comunidad de Smyrna, que se convirtió en amish, fue la primera comunidad amish en Maine. Varios de los hijos de Elmo Stoll, y otros con antecedentes amish, regresaron a la comunidad amish en Aylmer, Ontario. [20]
La Comunidad Cristiana de Caneyville , una comunidad de Kentucky de unas 15 familias , fundada en 2004 por tres hombres, entre ellos uno de los hijos de Elmo Stoll, todavía se adhiere a la visión de Elmo Stoll. [21] [22]
Entre 1991 y 1998, las "comunidades cristianas" de Cookeville publicaron un pequeño folleto bimensual, llamado "The Update", que contenía extensas "noticias de la comunidad", columnas, cartas (tanto de aprobación como de crítica) y largos artículos sobre la fe y la práctica escritos por Elmo Stoll y otros ministros. Muy importantes para la comunidad fueron dos libros escritos por Elmo Stoll: Let Us Reason Together (1990) y Why We Live Simply (1996). [23]