Tech4 Carmen Contreras-Bozak , (31 de diciembre de 1919 – 30 de enero de 2017) fue la primera mujer puertorriqueña [1] en servir en el Cuerpo de Mujeres del Ejército de los EE. UU. (WAC), donde se desempeñó como intérprete y en numerosos puestos administrativos. [2]
Contreras (nombre de nacimiento: Carmen Contreras Torres [a]) fue la mayor de tres hermanos nacidos y criados en el pueblo de Cayey, Puerto Rico , ubicado en las montañas centrales de la isla. En Cayey, recibió su educación primaria. [3]
Sus padres se divorciaron y su madre, Lila Baudilia Lugo Torres, trasladó a la familia a la ciudad de Nueva York . En Nueva York, Contreras asistió a la escuela secundaria Julia Richman y, después de graduarse, fue a trabajar para la Administración Nacional de la Juventud . Contreras trabajó para el Departamento de Guerra en Washington, DC como empleada de nómina después de tomar y aprobar un examen de Servicio Civil . [2]
El Cuerpo Auxiliar del Ejército de Mujeres (WAAC) se estableció durante la Segunda Guerra Mundial el 15 de mayo de 1942, "con el propósito de poner a disposición de la defensa nacional el conocimiento, la habilidad y el entrenamiento especial de las mujeres de la nación". [2] Durante este período, el Ejército buscaba mujeres hispanas bilingües para ocupar puestos en campos como la criptología, las comunicaciones y la interpretación. En 1942, Contreras se unió al Cuerpo Auxiliar del Ejército de Mujeres (WAAC) y fue enviada a Fort Lee, Virginia , para recibir entrenamiento. Contreras se ofreció como voluntaria para formar parte de la 149.ª Compañía del Cuartel General del WAAC, la primera en ir al extranjero, zarpando desde el puerto de Nueva York hacia Europa en enero de 1943. Fue la primera persona de ascendencia hispana y la primera de aproximadamente 200 mujeres puertorriqueñas que servirían en el Cuerpo del Ejército de Mujeres durante la Segunda Guerra Mundial. [2]
La unidad llegó al norte de África el 27 de enero de 1943 y prestó servicios en el extranjero en Argel , en el cuartel general del teatro de operaciones del general Dwight D. Eisenhower . Las mujeres que sirvieron en el extranjero no fueron tratadas como los militares regulares del ejército. No recibieron pagos en el extranjero ni podían recibir seguro de vida del gobierno. Estas mujeres no tenían protección si enfermaban, resultaban heridas o eran capturadas. Si eran capturadas, las mujeres eran consideradas como "auxiliares" que servían con el ejército en lugar de en él, y no tenían las mismas protecciones bajo el derecho internacional que los soldados masculinos. Estos fueron factores que el ejército tomó en consideración cuando decidió integrar el Cuerpo de Mujeres en el ejército regular. [3] El 3 de julio de 1943, el proyecto de ley WAC, que estableció el Cuerpo de Mujeres del Ejército como parte integral del Ejército de los Estados Unidos, se convirtió en ley (Ley Pública 78-110) y entró en vigencia el 1 de septiembre de 1943. [3]
Contreras fue ascendida al rango de Tech 4 (Sargento Técnico) que, en el Ejército actual, equivaldría al rango de Sargento (E-4). Sus responsabilidades incluían la transmisión de mensajes codificados entre el cuartel general de Eisenhower en Argel y el campo de batalla en Túnez. [2] Después de regresar a casa, Contreras ingresó en el Hospital General de Valley Forge en julio de 1945 para recibir tratamiento por una infección ocular que había contraído en Argel. Allí conoció a Theodore John Bozak, un paciente herido de combate en recuperación, que se convertiría en su esposo. Carmen Contreras-Bozak y su esposo tuvieron tres hijos, dos varones, Brian y Robert, y una niña, Carmen. [2]
Contreras-Bozak vivió durante muchos años en Fort Lauderdale, Florida . Allí trabajó en la oficina de correos y como agente de bienes raíces. Comenzó un capítulo de WAC Veterans y en 1998 fundó un capítulo de la Society of Military Widows. Se mudó a Tampa, donde residió hasta su muerte en enero de 2017 a la edad de 97 años. Contreras-Bozak fue enterrada en el Cementerio Nacional de Arlington , junto a su esposo Theodore John Bozak, en Washington, DC [1]
En 2019, Carmen Contreras-Bozak fue inducida póstumamente al Salón de la Fama de los Veteranos de Puerto Rico. [4]
Entre las condecoraciones militares de Tech4 Carmen Contreras-Bozak se encuentran las siguientes:
