Bombyx mandarina , la polilla de la seda salvaje , es una especie de polilla de la familia Bombycidae . Es el pariente más cercano de Bombyx mori , la polilla de la seda domesticada. El gusano de seda es la larva u oruga de una polilla de la seda. A diferencia del pariente domesticado que no puede volar ni persistir fuera del cuidado humano, la polilla de la seda salvaje es un lepidóptero bastante común . Su principal diferencia con el taxón domesticadoes el cuerpo más delgado con alas bien desarrolladas en los machos y el color marrón grisáceo opaco.
Bombyx mandarina y la domesticada Bombyx mori constituyen dos de las ocho especies actualmente identificadas del género Bombyx , las polillas de la seda verdadera o de morera. El origen de la polilla de la seda doméstica es enigmático. Se ha sugerido que es el superviviente de una especie extinta que se separó de los ancestros de Bombyx mandarina hace millones de años. Sin embargo, esto se basa en una hipótesis insostenible del reloj molecular que supone que las polillas de seda domésticas y salvajes evolucionaron con la misma rapidez después de que sus linajes divergieron. Más bien, los efectos de la selección artificial han acelerado la evolución en la forma doméstica hasta un punto en el que es difícil rastrear el origen de las numerosas razas de polillas de la seda domésticas, incluso con los métodos de filogenia molecular más modernos . [1] Posiblemente, todas las polillas de la seda domésticas actuales descienden de una población inicial de B. mandarina recolectada hace 5.000 años. [1] Si bien la seda silvestre podría haberse recolectado y usado como hilos, etc., desde mucho antes, la tecnología para criar y usar gusanos de seda de una población domesticada no existía antes del Neolítico tardío .
Sin embargo, ha sido posible rastrear el origen geográfico de la polilla de la seda doméstica. La especie silvestre se encuentra en un rango considerable desde el interior de China hasta Corea y Japón, y muestra mucha (aunque sutil) variación; Los especímenes chinos tienen 56 cromosomas y los especímenes japoneses tienen 54. Las poblaciones del extremo noreste del rango, por ejemplo, difieren en cariotipo de las del interior de China. Las polillas de la seda domésticas están más cerca de estas últimas con respecto a los datos de secuencia de ADNmt y, especialmente, carecen de algunas apomorfias genéticas de la B. mandarina del noreste . Por tanto, el stock interno inicial provino del interior de China. [2] [3]
B. mandarina es capaz de hibridar con B. mori . Tanto en el entorno salvaje como en el domesticado, las hembras liberan feromonas y esperan a que los machos se sientan atraídos y vuelen hacia ellas. Sin embargo, los machos de B. mori no pueden volar. Por lo tanto, la hibridación en la naturaleza significa inevitablemente la reproducción entre machos silvestres ( B. mandarina ) y hembras domésticas ( B. mori ). La hibridación es posible en ambas direcciones en un entorno domesticado.
En consecuencia, las dos polillas de la seda se han unido como subespecies de una sola especie; en este caso, el nombre Bombyx mori , que se publicó primero, se aplica a ambos. Sin embargo, hoy en día se suele reconocer que la polilla de la seda doméstica depende totalmente del cuidado humano para su supervivencia y, por lo tanto, tiene un nivel de aislamiento reproductivo de sus parientes silvestres.
