Footfall es una novela de ciencia ficción de 1985 de los escritores estadounidenses Larry Niven y Jerry Pournelle . El libro describe la llegada de miembros de una especie alienígena llamada Fithp que han viajado al Sistema Solar desde Alpha Centauri en una gran nave espacial impulsada por un estatorreactor Bussard . Su intención es conquistar el planeta Tierra.
Los alienígenas Fithp se parecen a los elefantes bebés con múltiples trompas prensiles. Poseen una tecnología más avanzada que los humanos, pero no desarrollaron nada de ella por sí mismos. En el pasado lejano en su planeta, otra especie era dominante. La especie predecesora dañó gravemente el medio ambiente, extinguiéndose a sí misma y a muchas otras especies, pero dejó atrás su conocimiento inscrito en grandes cubos de piedra de los que los Fithp obtuvieron su tecnología. Una carrera armamentista entre dos manadas rivales amenazó con extinguir a la especie, por lo que apostaron para ver quién partiría en una nave espacial y buscaría un nuevo hogar en otro lugar. El liderazgo del perdedor formó el Chtaptisk Fithp ('Manada Viajera').
La manada se dividió en "durmientes" y "nacidos del espacio", ya que la nave espacial es a la vez una nave generacional y una nave durmiente . Los líderes originales están subordinados a los nacidos del espacio, que están preparados para iniciar una civilización basada en el espacio, pero aún están dedicados al objetivo de conquista de generaciones anteriores.
Los Fithp son criaturas de manada y luchan en las guerras de manera diferente a los humanos. Cuando dos manadas se encuentran, luchan hasta que es evidente cuál es la dominante. La lucha cesa entonces y los perdedores se incorporan a la manada ganadora. Los Fithp están confundidos por los intentos humanos de contacto pacífico. Al llegar, atacan la estación espacial soviética, el país sigue siendo una superpotencia mundial, donde soviéticos y estadounidenses esperan para saludarlos. Proceden a destruir sitios militares e infraestructura importante en la Tierra. El congresista estadounidense Wes Dawson y cosmonautas soviéticos son capturados de las ruinas de la estación espacial.
Los personajes humanos se dividen en dos grupos principales: los que están en la Tierra y los que son llevados a bordo de la nave espacial Fithp como prisioneros. Los civiles se utilizan para mostrar los efectos de la guerra en la vida cotidiana en los EE. UU., y el personal militar y gubernamental transmite una visión más estratégica de los acontecimientos. Los escritores de ciencia ficción son empleados como asesores técnicos sobre tecnología y comportamiento alienígena; los personajes están basados en escritores reales, incluidos Niven ("Nat Reynolds"), Pournelle ("Wade Curtis") y Robert Anson Heinlein ("Bob Anson").
Después de su asalto inicial, los Fithp desembarcan fuerzas terrestres en el centro de América del Norte, principalmente en Kansas y sus alrededores . Inicialmente repelen ataques con láseres orbitales y armas de energía cinética , pero un ataque nuclear combinado soviético y estadounidense acaba con su cabeza de playa. Los Fithp, que están familiarizados con las armas nucleares, pero prefieren utilizar otras más limpias, están conmocionados por lo que consideran la barbarie de la voluntad de los humanos de "sembrar fuego radiactivo en sus propias tierras de cultivo". Los Fithp responden a la derrota de su invasión arrojando un gran asteroide al Océano Índico , cuyo impacto provoca daños ambientales a escala global, en particular la destrucción casi total de la India . Luego, los Fithp invaden el sur de África , subyugando con éxito a la mayoría de su gente. En numerosas ocasiones, los Fithp reciben la ayuda de líderes humanos que buscan mantener su poder sobre las masas.
Estados Unidos construye en secreto una gran nave espacial fuertemente armada en el estado de Washington que es impulsada por bombas nucleares , un concepto real conocido como Proyecto Orión . La nave lleva el nombre del arcángel bíblico Miguel , quien expulsó a Lucifer del Cielo. Cuando hay una fuga de seguridad, Michael se lanza prematuramente y lucha a través de pequeñas naves enemigas "digit", ayudado por cañoneras de un solo tripulante y transbordadores espaciales más grandes llevados a bordo de Michael y liberados según sea necesario. Aunque gravemente dañado, Michael persigue a la nave nodriza alienígena. Uno de los transbordadores embiste la nave Fithp, dañándola lo suficiente como para que no pueda escapar de Michael .
En la Tierra, el presidente de los Estados Unidos, David Coffey, recibe una oferta de rendición condicional de los Fithp. Coffey está dispuesto a dejar que los Fithp se retiren al espacio y se muestra reacio a destruir su tecnología y su cargamento de mujeres y niños. Sus asesores se oponen a él, ya que consideran que al permitir que los Fithp escapen y se reagrupen, pone en riesgo a toda la humanidad. Cuando Coffey parece ceder ante la presión, el asesor de seguridad nacional , el almirante Carrell, organiza un golpe de estado incruento , burlando al presidente y rechazando la propuesta de los extraterrestres. Un acto de sabotaje por parte de los humanos a bordo de la nave alienígena desactiva los motores de los Fithp, lo que permite a Michael infligir graves daños, lo que obliga a los Fithp a aceptar a la humanidad como la especie más fuerte y a entregarse para convertirse en parte de la "manada" humana. En la escena final, el líder de los Fithp se recuesta boca arriba y permite que el ex cautivo Dawson coloque su pie sobre su pecho, que es el gesto formal de rendición de los Fithp.
Kirkus Reviews comentó: "Exagerada y en gran parte poco elaborada". Consideró que la novela era "más tediosa y menos reflexiva" que las obras conjuntas anteriores de Niven y Pournelle, con subtramas "apenas relevantes" y un "elenco engorroso de miles de personas", pero elogió la sociedad de Fithp como "particularmente bien elaborada". [1]
Dave Langford reseñó Footfall para White Dwarf #71 y afirmó que "sus defectos son defectos de superproducción: se necesitan 100 páginas para generar impulso, varios de los personajes abundantes son prescindibles y las megamuertes se pasan por alto. [...] De todos modos, leí la mayor parte dos veces y me quedé sin adrenalina". [2] James Nicoll encontró que tenía "la mediocridad y el tedio de una novela mucho más larga", con una caracterización débil y una representación científicamente inexacta de los efectos del impacto del asteroide, pero admitió que era mejor que la mayoría de las otras obras de su subgénero y elogió a Niven por su interpretación del Fithp. [3]
Footfall fue nominada al premio Hugo de 1986 a la mejor novela y al premio Locus de 1986 a la mejor novela de ciencia ficción , [4] y fue un bestseller número uno del New York Times . [5]
