La xerojardinería es un proceso de paisajismo o jardinería que reduce o elimina la necesidad de riego . [1] Se promueve en regiones que no tienen suministros de agua dulce accesibles, abundantes o confiables y ha ganado aceptación en otras regiones a medida que el acceso al agua de riego se ha vuelto limitado, aunque no se limita a esos climas. La xerojardinería puede ser una alternativa a varios tipos de jardinería tradicional. [2] [3]
En algunas áreas, se utilizan en su lugar términos como paisajismo que ahorra agua , paisajismo tolerante a la sequía y paisajismo inteligente . Se enfatiza el uso de plantas cuyos requisitos naturales sean apropiados para el clima local y se tiene cuidado de evitar la pérdida de agua por evaporación y escorrentía . Sin embargo, las plantas específicas que se utilizan en el xerojardinismo varían según el clima, ya que esta estrategia se puede utilizar en entornos xéricos, mésicos e hídricos. El xerojardinismo es diferente del paisajismo natural , porque el énfasis en el xerojardinismo está en la selección de plantas para la conservación del agua, no necesariamente en la selección de plantas nativas.
La xerojardinería produce espacios verdes que requieren poco mantenimiento y riego, y promueven la biodiversidad; sin embargo, debido a las normas sociales y la falta de comprensión del paisaje, la percepción pública de la xerojardinería ha sido con frecuencia negativa, ya que algunos suponen que este tipo de paisajes son extensiones feas de solo cactus y grava. [4] Sin embargo, los estudios han demostrado que la educación en prácticas de conservación del agua y los beneficios de la xerojardinería pueden mejorar en gran medida la percepción del público sobre la xerojardinería. [5]
Nancy Leavitt, planificadora ambiental de Denver Water, acuñó el término xeriscape en 1981 al combinar landscape con el prefijo griego xero- , de ξηρός ( xēros ), que significa 'seco'. [6] [7] El término zero-scaping (o zeroscaping ) a veces se sustituye por xeriscaping debido a la similitud fonética. [8] Cuando se usa en serio, zero-scaping generalmente se refiere a un tipo diferente de paisajismo de bajo consumo de agua que utiliza muy pocas plantas o ninguna en absoluto. [9] [10] Debido a que o es la vocal de conexión más común en el vocabulario grecorromano, xeriscaping a veces se escribe mal como xeroscaping . Términos y frases similares incluyen water-conserving landscaping , drought- tolerant landscaping y smart scaping .
La xerojardinería tiene el potencial de reducir el uso y el mantenimiento del agua, mejorar la biodiversidad, reducir la contaminación y mitigar el calor en las áreas urbanas; sin embargo, la eficacia de este proceso sostenible no se ha evaluado a gran escala y a largo plazo. Se descubrió que en los estados áridos de EE. UU., como Arizona y Nevada , el 75 % del agua potable de los hogares se utilizaba para regar los céspedes residenciales y urbanos. [4] La xerojardinería tiene como objetivo ayudar a preservar el agua para las personas y los animales en medio de un aumento de las sequías provocadas por el cambio climático. [11]
Los xerojardines pueden reducir el consumo de agua en un 60% o más en comparación con los paisajes de césped regulares. [12] En Turquía, se realizó una de las primeras evaluaciones de xerojardinería a gran escala. Se descubrió que cambiar un parque urbano promedio a una vegetación más nativa de la región puede reducir el uso de riego en un 30-50%. Suponiendo una reducción del uso de agua del 30%, se descubrió que una ciudad puede ahorrar aproximadamente $2 millones al año (sin embargo, este valor exacto depende de la ubicación). [13] El uso de plantas nativas reduce la necesidad de riego ya que la vegetación ya se ha adaptado para prosperar en el clima y no requiere asistencia con el riego o la fertilización.
El programa de Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental ha reconocido la xerojardinería como un proceso eficaz de reducción de agua y ha comenzado a incorporar créditos en el proceso de certificación en todos sus programas para las instalaciones que reducen el uso de agua y riego en el exterior. Este crédito se puede obtener mediante el uso de estrategias de xerojardinería y sistemas de riego eficientes. [14] Esto valida aún más las afirmaciones beneficiosas detrás de la xerojardinería, y se anticipa que más sistemas de créditos energéticos y ambientales, así como programas estatales, alentarán e incentivarán la xerojardinería para el desarrollo de espacios verdes. [13] [15]
Al evaluar el costo del mantenimiento anual y la construcción del parque, la xerojardinería reduce drásticamente estos costos en aproximadamente un 55% y un 57%, respectivamente. [13] Aparte del desmalezado y el acolchado ocasionales , la xerojardinería requiere mucho menos tiempo y esfuerzo para su mantenimiento. [16] Esto se debe a que, según los principios de la xerojardinería, la vegetación utilizada para los espacios verdes urbanos es autóctona de la zona; por lo tanto, es menos costosa y requiere menos asistencia para aclimatarse y sobrevivir en el medio ambiente en comparación con la vegetación importada. Esto significa que los sistemas utilizan menos agua, así como tasas más bajas de pesticidas y fertilizantes en comparación con los espacios verdes urbanos y residenciales actuales; esto ayuda aún más a reducir los costos anuales de mantenimiento. [13] Además, los desechos de mantenimiento, como los recortes de césped, aportan desechos orgánicos a los vertederos y los fertilizantes contribuyen a la contaminación por escorrentía urbana ; sin embargo, la xerojardinería elimina estos efectos negativos, ya que se fomenta que los recortes permanezcan en el espacio verde, lo que permite un menor uso de fertilizantes. [17]
A menudo, cuando se desarrollan áreas, se produce una pérdida de forestación y las poblaciones animales disminuyen, ya que se ven obligadas a reubicarse. La implementación de vegetación nativa en espacios verdes ayuda a mejorar la presencia de insectos y vida silvestre en el entorno, ya que el hábitat se restablece hasta cierto punto, ofreciendo alimento y refugio a la vida silvestre. [18] [19] Una aplicación de la xerojardinería que mejora drásticamente la biodiversidad es la implementación de bosques de bolsillo .
Además, se ha teorizado que el xerojardinería ayuda a compensar el efecto de isla de calentamiento urbano (UHI). UHI se refiere al fenómeno en el que las áreas urbanas son más cálidas que los sitios rurales vecinos debido a grandes cantidades de actividad humana. Esta diferencia de temperatura de un área de la ciudad y sus alrededores suele ser mayor por la noche, ya que los vientos son más débiles y no pueden disipar las grandes cantidades de calor generadas en los límites de un área urbana con tanta facilidad. Al investigar las estrategias de xerojardinería en Phoenix, Arizona , se encontró que las áreas secas que utilizaban xerojardinería con árboles de sombra mitigaron los efectos de UHI durante el día y la noche con una diferencia de temperatura promedio de aproximadamente 2,5 o C (4,5 o F) más fría. [20] Sin embargo, cuando se implementaron estas mismas estrategias en un área mésica , un entorno con cantidades moderadas de humedad, se encontró que el malestar térmico aumentó para los residentes y que estas estrategias tuvieron efectos opuestos a sus intenciones. Aunque se ha comprobado que las estrategias de xerojardinería mitigan los efectos de la UHI, sigue siendo importante tener en cuenta el clima y el paisaje actual en el que se implementan para maximizar sus beneficios y su eficacia. [20]
Algunas asociaciones de propietarios tienen reglas estrictas que exigen que un cierto porcentaje de terreno se use como césped, pero estas reglas han sido o están en proceso de ser revocadas en muchas áreas. [21] Algunos estados de EE. UU. (como Texas y Florida) han aprobado leyes que permiten a los propietarios diseñar césped utilizando métodos de xerojardinería, al prohibir a las asociaciones de propietarios imponer restricciones (por ejemplo, sobre los tipos de plantas) que no sean "razonables". [15]
A medida que más propietarios de viviendas se dedican a la xerojardinería, o a la jardinería resistente a la sequía, los minoristas de artículos de jardinería han tenido dificultades para mantenerse al día. Un floreciente comercio furtivo ha llenado el vacío con cactus y suculentas robadas de parques y tierras privadas. Los compradores de lugares tan lejanos como Europa y Asia pueden acabar con yucas, agaves y ocotillos arrancados ilegalmente del sur de América del Norte y enviados al extranjero. [22]
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Los siete principios de diseño de xerojardinería, concebidos originalmente por Denver Water , se han ampliado desde entonces hasta convertirse en conceptos simples y aplicables para crear paisajes que utilicen menos agua. Los principios son apropiados para múltiples regiones y pueden servir como guía para crear un paisaje que conserve el agua y sea apropiado para cada región.
Crear un diagrama, dibujado a escala, que muestre los principales elementos del paisaje, como superficies impermeables, vegetación existente y otros elementos permanentes. [23]
Una vez determinado el plano base de un sitio existente, se realiza la creación de un plano conceptual (diagrama de burbujas) que muestra las áreas para césped , canteros perennes, vistas, pantallas, pendientes, etc. Una vez terminado, se realiza el desarrollo de un plan de plantación que integra las plantas en zonas. [23]
La mayoría de las plantas se beneficiarán del uso de un acondicionador de suelo como el compost , que ayudará al suelo a retener agua. [23] Sin embargo, algunas plantas del desierto prefieren suelos de grava en lugar de suelos bien modificados.
Las plantas pueden adaptarse al suelo o el suelo debe modificarse para adaptarse a ellas. El suelo es esencial para el crecimiento de la mayoría de las plantas, por lo que es importante no pasar por alto ni subestimar este paso. [13]
Las áreas de césped consumen la mayor cantidad de agua, por lo que es importante utilizar el césped adecuado y limitar la cantidad de césped en el entorno. Los pastos nativos (de estación cálida) que se han cultivado para césped, como el pasto búfalo y el pasto azul , pueden sobrevivir con una cuarta parte del agua que necesitan las variedades de pasto azul . Los pastos de estación cálida son más verdes de junio a septiembre y pueden entrar en estado latente durante los meses más fríos. [23]
Las gramíneas nativas (de estación fría), como el pasto azul y la festuca alta , son más verdes en primavera y otoño y entran en letargo durante el calor intenso del verano. Los nuevos cultivares de pasto azul , como Reveille y la festuca alta , pueden reducir los requerimientos de agua típicos del pasto azul al menos en un 30 %. Las festucas finas pueden proporcionar ahorros de agua sustanciales y se utilizan mejor en áreas que reciben poco tráfico o lugares muy sombreados. [23]
Todos los jardines requieren cierto grado de cuidado durante el año. El césped requiere aireación en primavera y otoño junto con fertilización regular cada 6 a 8 semanas. Además, el césped debe cortarse a una altura de 3 pulgadas con una cortadora de césped sin bolsa, dejando que los recortes caigan. Los árboles, arbustos y plantas perennes necesitarán una poda ocasional para eliminar los tallos muertos, promover la floración o controlar la altura y la extensión. Para promover el desperdicio cero y evitar agregar materiales orgánicos a los vertederos, el material vegetal eliminado se puede triturar y usar en pilas de compost. [23]
Uno de los principales desafíos para la aceptación pública de la xerojardinería es el apego cultural a los céspedes . Originalmente implementados en Inglaterra , los céspedes se han convertido en algunas regiones en un símbolo de prosperidad, orden y comunidad. [24] En los Estados Unidos, los céspedes son tan comunes que son el cultivo no alimentario más irrigado por área de superficie, cubriendo casi 128.000 kilómetros cuadrados (49.000 millas cuadradas). [4] A pesar de los altos costos de agua, fertilizantes y mantenimiento asociados con los céspedes, se han convertido en la norma social en áreas urbanas y suburbanas , incluso si rara vez se utilizan para fines recreativos o de otro tipo. [25] La xerojardinería ofrece una alternativa al uso excesivo de céspedes, pero no es ampliamente aceptada debido a nociones preconcebidas de lo que significa xerojardinería. [ cita requerida ] La xerojardinería puede incluir áreas de césped, pero busca reducirlas a áreas que realmente se utilizarán, en lugar de usarlas como un plan paisajístico predeterminado. Además, la xerojardinería está estrechamente vinculada a movimientos e ideologías que abogan por una vegetación más natural en áreas residenciales y urbanas. Una forma de xerojardinería que ha recibido mucha atención es la implementación de bosques de bolsillo. [ cita requerida ]
Akira Miyawaki es un botánico japonés que desarrolló la idea de los bosques de bolsillo, que reintroducen árboles y vegetación autóctonos en entornos desarrollados para promover una fuerte biodiversidad. El método exige la plantación de árboles y arbustos naturales de forma densa en áreas pequeñas y compactas, que pueden variar desde el tamaño de una cancha de tenis hasta una plaza de aparcamiento. Estos bosques de bolsillo aumentan la biodiversidad, reducen el ruido (si se colocan cerca de calles o de contaminantes acústicos), mejoran la calidad del aire y la retención del suelo, ayudan a la reforestación y capturan de manera eficiente el dióxido de carbono. [18] Para promover un crecimiento rápido y la biodiversidad, el ecosistema diseñado requiere una capa de vegetación: la capa del suelo, una capa de arbustos y una capa de dosel. Debido a esta estratificación compacta, estos bosques suelen estar bien establecidos en dos décadas en lugar de los más de 70 años que tardan los bosques naturales. [18]
Otras formas de xerojardinería incluyen los jardines de lluvia . Estos jardines se utilizan para reducir la cantidad de escorrentía de áreas impermeables (como techos, caminos de acceso, aceras, etc.) y dependen de plantas que retengan agua y sustratos de suelo para ayudar a filtrar los contaminantes del agua de lluvia antes de que se vuelva a introducir en los acuíferos y desagües pluviales. Estos jardines requieren poco riego y mantenimiento, y ayudan a proteger las vías fluviales y eliminar los contaminantes. [26]
Existen muchas otras formas y aplicaciones de xerojardinería: es básicamente cualquier forma de paisajismo que requiera poco o ningún riego. Sin embargo, es importante tener en cuenta el entorno antes de implementarlo y seguir los principios, ya que el éxito de un tipo de xerojardinería en un clima xérico podría no tener los mismos efectos si se implementara en un entorno mésico o hídrico. [13]
