Un ventifacto (también piedra facetada por el viento , windkanter [1] ) es una roca que ha sido desgastada, picada, grabada, ranurada o pulida por arena o cristales de hielo impulsados por el viento. [2] La palabra "Ventifact" se deriva de la palabra latina "Ventus" que significa " viento ". Estas características geomórficas se encuentran más típicamente en ambientes áridos donde hay poca vegetación que interfiera con el transporte de partículas eólicas , donde frecuentemente hay vientos fuertes y donde hay un suministro constante pero no abrumador de arena .
Los ventifactos se pueden desgastar ( abrasión ) hasta convertirlos en llamativas esculturas naturales, como las principales características del Parque Nacional del Desierto Blanco cerca del Oasis de Farafra en Egipto . En afloramientos rocosos aislados y moderadamente altos, se pueden formar pilares de roca en forma de hongo a medida que el afloramiento es erosionado por los granos de arena salados . Esto ocurre porque, incluso con vientos fuertes , los granos de arena no pueden mantenerse continuamente en el aire . En cambio, las partículas rebotan a lo largo del suelo y rara vez alcanzan más de unos pocos pies sobre la Tierra . Con el tiempo, los granos de arena que rebotan pueden erosionar las partes inferiores de un ventifacto, dejando una capa más grande y menos erosionada. Las formas resultantes recuerdan frecuentemente a fantásticas setas de piedra .
Las piedras individuales, como las que forman el pavimento del desierto , a menudo se encuentran con superficies ranuradas, grabadas o pulidas donde estos mismos procesos impulsados por el viento han desgastado lentamente la roca .
Los Ventifacts suelen ser de tres tipos: • Einkanters que tienen un lado pulido (excluyendo la parte inferior) ( la palabra alemana 'ein' significa 'uno') • Zweinkanters que tienen dos lados pulidos (excluyendo la parte inferior) ( la palabra alemana 'zwei' significa ' dos') • Dreinkanters que tienen tres superficies pulidas (excluyendo la superficie pulida en la parte inferior) que se unen en ángulos agudos ( la palabra alemana 'drei' significa 'tres') [3]
Cuando los antiguos ventifactos se conservan sin ser movidos ni perturbados, pueden servir como indicadores de paleoviento . La dirección del viento en el momento en que se formó el ventofacto será paralela a los surcos o estrías excavadas en la roca .
También se han descubierto ventifactos en Marte , donde rocas inmóviles tan afiladas han causado daños importantes a las ruedas del rover Curiosity . [4] Un ejemplo de un artefacto marciano fue nombrado Jake Matijevic . Analizando su forma fue posible reconstruir la dirección principal del viento que esculpió la roca . [5]
