El vencejo dorado ( Phymatopus hecta ) es una polilla perteneciente a la familia Hepialidae . Hasta hace poco se la clasificaba en el género Hepialus . La especie fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en su décima edición de 1758 de Systema Naturae . Las polillas de Hepialidae se consideran polillas primitivas; no tienen probóscide y no pueden alimentarse. [1] El vencejo dorado es una especie muy extendida que se encuentra en Europa y Asia, incluido Japón.
Se trata de una polilla bastante pequeña para la familia, con una envergadura de 26 a 32 mm. El macho es característico, con las alas delanteras marrones marcadas con dos bandas paralelas de marcas blancas. La hembra, más grande, es menos llamativa, con marcas grises y marrones apagadas. El adulto vuela en junio y julio (esto se refiere a las Islas Británicas; otras partes del área de distribución pueden diferir) y ambos sexos se sienten moderadamente atraídos por la luz. Para atraer a las hembras, el macho emite un aroma bastante similar al de la piña .
Las polillas adultas pasan la mayor parte de las 24 horas descansando, en una amplia variedad de lugares, desde el dosel de los árboles hasta la base de la vegetación del suelo. Están activas solo durante dos breves períodos: durante una o dos horas alrededor del atardecer, cuando se aparean y las hembras que se aparearon anteriormente ponen huevos; y luego, muy brevemente, durante unos 15 minutos al amanecer, cuando las parejas se separan y los machos que han permanecido durante la noche en posiciones expuestas se mueven a lugares menos visibles. [2] Muy ocasionalmente, y generalmente en áreas montañosas, hay un período de actividad a media tarde. [3]
El sistema de apareamiento es espectacular, pero rara vez se observa porque tiene lugar al final de la tarde, a ambos lados de la puesta del sol. Varios machos se reúnen en un espacio limitado y comienzan a exhibirse, alternando entre posarse en la vegetación con las alas extendidas o volar rápidamente en un patrón en forma de ocho que es tan rápido que el ojo humano lo interpreta como un movimiento de "péndulo". Los machos balancean prominentemente sus patas traseras modificadas, que terminan en cepillos amarillos que dispersan un olor atractivo, o feromona. Los machos también luchan: ya sea balanceándose uno contra el otro, o elevándose en el aire en una danza vibrante, en la que intentan cansarse mutuamente. El perdedor generalmente vuela de inmediato, fuera del sitio. [4] [5]
Las hembras vuelan hasta el lugar y los cortejos se suceden en una variedad desconcertante. [4] La hembra puede volar hacia uno de los machos posados, o hacia una percha de su propia elección; puede ser perseguida en el camino por uno o más machos, o los machos pueden volar hacia ella después de que se posa. O puede realizar una danza de cortejo mutuo con un macho volador. O un macho y una hembra, ambos posados, pueden aproximarse el uno al otro mediante cambios progresivos de percha. El acoplamiento es acrobático y "de adelante hacia atrás": la pareja cuelga con el macho al frente y la hembra detrás, mirando en la misma dirección, y mediante un movimiento de sacacorchos del abdomen terminan con la hembra colgando verticalmente por sus patas delanteras, y el macho colgando boca abajo y sujeto a ella solo por el agarre de los genitales. Permanecen en esta postura hasta el amanecer siguiente. Algunas autoridades creen que este sistema de apareamiento constituye un lek (o apareamiento lek ), análogo al apareamiento del urogallo negro , en el que las hembras prefieren aparearse con un solo macho dominante cuyo comportamiento de exhibición ha demostrado su superioridad sobre todos los demás machos. [6] [7] Otros creen que las polillas veloces son radicalmente diferentes del urogallo y constituyen un sistema funcional de adquisición de pareja, o enjambre de apareamiento de machos. [8] [9]
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Las hembras esparcen los huevos por encima de la planta alimenticia. Los huevos son esféricos, blancos al momento de la puesta y rápidamente se vuelven negros azulados. [10]
Las larvas miden más de 28 mm de largo; el cuerpo es de color marrón grisáceo pálido con una placa dorsal de color marrón oscuro brillante o negra en cada segmento torácico y la cabeza es negra o marrón negruzca. Se alimentan de julio a junio del segundo año en el tallo de los helechos, hibernando dos veces. En el estadio final se alimentan en la superficie de los brotes jóvenes. [10]
La etapa de pupa es corta y tiene lugar en mayo o principios de junio en la hojarasca o el musgo, en un capullo delgado cubierto de tierra o restos vegetales. [10]
La especie fue descrita por primera vez por el taxónomo sueco Carl Linnaeus en 1758. [10] Anteriormente se la ubicó en el género Hepialus , del griego hēpialos , que significa fiebre, como en "el vuelo intermitente y alternado" de la polilla. Desde entonces se la ha asignado al género Phymatopus . [ aclaración necesaria ] El nombre específico hecta proviene del griego hectikos , febril o frenético; ya sea del ala delantera enrojecida o del vuelo de la polilla, o de ambos. [11]