La huelga de las Grandes Ligas de Béisbol de 1981 fue el primer paro laboral en las Grandes Ligas de Béisbol desde la huelga de las Grandes Ligas de Béisbol de 1972 que resultó en la cancelación de los juegos de la temporada regular. En general, fue el cuarto paro laboral desde 1972, pero las acciones de 1973, 1976 y 1980 no resultaron en la cancelación de ningún juego de la temporada regular. [1] La huelga comenzó el 12 de junio y obligó a la cancelación de 713 juegos (o el 38 por ciento del calendario de las Grandes Ligas) en medio de la temporada regular . Las dos partes llegaron a un acuerdo el 31 de julio y el juego se reanudó el 9 de agosto con el Juego de las Estrellas , y la temporada regular se reanudó un día después.
Se estima que se perdieron 146 millones de dólares en salarios de jugadores, venta de entradas, ingresos por retransmisiones y concesiones. Los jugadores perdieron 4 millones de dólares por semana en salarios, mientras que los propietarios sufrieron una pérdida total de 72 millones de dólares.
La junta ejecutiva de la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas votó por unanimidad a favor de la huelga el 29 de mayo debido a la cuestión no resuelta de la compensación a los agentes libres. Sin embargo, la fecha límite se extendió brevemente después de que la queja de la Asociación de Jugadores por prácticas laborales injustas fuera escuchada por la Junta Nacional de Relaciones Laborales .
La huelga se convocó en respuesta a la voluntad de los propietarios de recuperar las prerrogativas sobre los jugadores. Los propietarios ya habían perdido en la mesa de negociaciones y en los tribunales en el asunto del draft de agentes libres . El tema en cuestión durante las negociaciones, que duraron siete semanas, fue la exigencia de los propietarios de una compensación por perder a un jugador agente libre que se fue a otro equipo. La compensación en cuestión era un jugador que fue seleccionado de la plantilla del equipo que lo contrató (sin incluir a los 12 jugadores "protegidos"). Los jugadores sostuvieron que cualquier forma de compensación socavaría el valor de la agencia libre. [ cita requerida ]
Aunque la huelga fue convocada por los jugadores, muchos periodistas deportivos e incluso aficionados atribuyeron la mayor parte de la culpa a los propietarios. Sports Illustrated reflejó esta opinión en particular con el titular de portada "¡Huelga! La huelga que provocaron los propietarios". Una de las razones por las que los propietarios repartieron contratos tan cuantiosos entre 1978 y 1981 (43 jugadores negociaron contratos por un valor superior al millón de dólares durante este período) fue que tenían miedo de perder a estrellas descontentas en el draft de reingreso a la agencia libre. Así que los propietarios pagaron a sus jugadores la llamada nueva tarifa vigente para evitar que se fueran a otro lado.
Jim Palmer observó el impacto de los árbitros en la huelga. "Ellos [los propietarios] querían poner fin al arbitraje vinculante en el que el jugador elige una cifra salarial (una alta) y los propietarios eligen una cifra (sí, una baja) y el árbitro tiene que elegir una cifra u otra y nada intermedio. Así, como los propietarios seguían pagando cada vez más a jugadores mediocres, los promedios seguían subiendo y los árbitros miraban los promedios y normalmente se quedaban con la cifra del jugador, lo que aumentaba aún más el promedio". [2] Citó como ejemplo de esta tendencia a Ed Farmer , un "jugador aceptable" que consiguió que le aumentaran el salario de 70.000 dólares en 1980 a 495.000 dólares en 1981 después de que un árbitro se pusiera de su lado. "Los promedios siguen subiendo". [3]
Palmer también destacó el deseo de los propietarios de ahorrar dinero. "Dijeron que simplemente no tenían más dinero... trece años después, los jugadores mejor pagados del deporte, como Cal Ripken Jr. y Kirby Puckett , ahora ganan 6 millones de dólares al año. Diez veces más de lo que yo ganaba. ¿De dónde crees que los propietarios que no tenían más dinero consiguieron esos 5 millones adicionales? ¿De la lotería?" [4] Culpó a ambas partes por la huelga. "Los jugadores dijeron que se trataba de libertad. Los propietarios dijeron que se trataba de justicia. El resultado final era que se trataba de resultados finales". [4]
Los periodistas utilizaron Strat-O-Matic para simular el Juego de las Estrellas de 1981, que se había retrasado, dentro del estadio de Cleveland , y el marcador mostraba el progreso del juego; el equipo Strat-O-Matic fue enviado al Salón de la Fama del Béisbol . Algunos periódicos utilizaron Strat-O-Matic para simular otros juegos cancelados durante la huelga. [5]
El 31 de julio de 1981 se llegó a un acuerdo. En el acuerdo, los equipos que perdieran un agente libre "premium" podrían ser compensados con la selección de jugadores de un grupo de jugadores que no estuvieran protegidos por todos los clubes, en lugar de sólo por el club que los contrató. Los jugadores aceptan restringir la agencia libre a jugadores con seis o más años de servicio en las Grandes Ligas. [1] El acuerdo dio a los propietarios una victoria limitada en la cuestión de la compensación.
Según se informa, las negociaciones fueron tan amargas que cuando finalmente se llegó a un acuerdo, el representante de la Asociación de Jugadores, Marvin Miller, y el negociador de los propietarios, Ray Grebey, se negaron a posar juntos para la tradicional fotografía de la "ceremonia de paz".
El béisbol de las Grandes Ligas se reanudó el 9 de agosto con el Juego de las Estrellas en el Estadio Municipal de Cleveland . El Juego de las Estrellas, que originalmente estaba programado para el 14 de julio, ahora sirvió como preludio para que el juego se reanudara el 10 de agosto. La Liga Nacional venció a la Liga Americana por 5-4. Cuando se reanudó el juego, la asistencia cayó en 17 de las 24 ciudades y los índices de audiencia de la televisión cayeron drásticamente. A pesar de los fanáticos descontentos, el Juego de las Estrellas, que se jugó un domingo en lugar del martes habitual, tuvo su mayor asistencia (72.086), debido a la gran capacidad de asientos del Estadio Municipal. [6]
Debido a la huelga de dos meses, los propietarios intentaron crear una solución equitativa. Así que el 6 de agosto, los propietarios decidieron dividir la temporada de 1981 en dos mitades, con los equipos que ocuparon el primer lugar de cada mitad en cada división (o un equipo comodín si el mismo club ganó ambas mitades) enfrentándose en una serie de playoffs divisionales al mejor de cinco (esta ronda de playoffs, conocida como la Serie Divisional , solo se utilizó esta temporada; no fue hasta 13 años después, en 1994, que la ronda se volvió permanente en la MLB [se jugó por primera vez en 1995, ya que la temporada de 1994 terminó prematuramente debido a otra huelga], cuando la liga introdujo el formato de tres divisiones). Los cuatro sobrevivientes luego jugaron en la Serie de Campeonato de la Liga al mejor de cinco . Fue la primera vez que las Grandes Ligas de Béisbol utilizaron un formato de temporada dividida desde 1892.
La idea de la temporada dividida, tal como se puso en práctica (aunque le proporcionó a la liga más ingresos por los playoffs), parecía abaratar los resultados de la temporada regular. Como se propuso inicialmente, si un equipo ganaba su división en ambas mitades de la temporada, entonces jugaría contra el equipo con el segundo mejor récord general (primera y segunda mitad). Un aficionado de los Orioles, J. Thomas Codd, señaló que el acuerdo daría a un equipo con un buen récord general un incentivo para perder partidos contra el ganador de la primera mitad para ayudar a un rival de división a ganar ambas mitades. El 20 de agosto, la Major League Baseball revisó las reglas de modo que si un equipo ganaba ambas mitades de la temporada, se enfrentaría en su lugar al segundo subcampeón de la temporada.
Enfrentando un playoff sin importar su resultado en la segunda mitad, los ganadores de la primera mitad carecían de incentivos (a diferencia de las ligas menores , donde si el mismo equipo ganaba ambas mitades se le daba un pase a la siguiente ronda) para repetir, y terminaron la segunda mitad de la temporada con un récord compuesto de solo tres juegos por encima de .500. Tommy John de los Yankees ganadores de la División Este de la Liga Americana declaró: "Con el 'título' divisional de la primera mitad asegurado, perdimos nuestra intensidad". [7] Para empeorar las cosas, los Cincinnati Reds ( Liga Nacional Oeste ) y los St. Louis Cardinals ( Liga Nacional Este ) no lograron llegar a los playoffs, a pesar de que tenían los dos mejores récords de temporada completa en la Liga Nacional esa temporada, y por lo tanto habrían ganado sus divisiones en circunstancias normales. Los Cardinals recibieron cierta reivindicación el año siguiente cuando ganaron la Serie Mundial ; los Rojos no volvieron a la postemporada hasta 1990 , cuando ganaron el título de Serie Mundial más reciente de la franquicia .
En contraste con la mala suerte de los Rojos y los Cardenales, los campeones defensores de la Liga Americana, los Kansas City Royals, llegaron a la postemporada a pesar de poseer el cuarto mejor récord de temporada completa en su división y registrar un récord perdedor en general (50-53). En particular, el formato permitió que los campeones de la segunda mitad de la Liga Nacional Este, los Montreal Expos, llegaran a los playoffs, la única vez que la franquicia de los Expos llegó a la postemporada en sus 36 años de estadía en Montreal y su única aparición en postemporada de cualquier tipo hasta 2012 , mucho después de que el equipo se convirtiera en los Washington Nationals . Irónicamente, la siguiente vez que hubo una huelga importante de jugadores , 13 años después en 1994, los Expos fueron el equipo más afectado por el final abrupto de la temporada.
Los Cardinals y los Pittsburgh Pirates terminaron jugando la menor cantidad de partidos de cualquier equipo, con 102. Mientras tanto, los San Francisco Giants fueron los que más jugaron, con 111. La mayoría de los equipos terminaron con entre 106 y 109 partidos.
Palmer lo resumió así: "La huelga de 1981 duró cincuenta y un días. Afectó a los propietarios, a los jugadores, pero sobre todo al juego. Al final, el juego se recuperó. Pero es como un jugador: cada vez que se lesiona, es más difícil volver". [8]
