Snottite , también snoticle , es una capa microbiana de bacterias extremófilas unicelulares que cuelgan de las paredes y techos de las cuevas y son similares a pequeñas estalactitas , pero tienen la consistencia de moco nasal . En las cuevas de Frasassi en Italia, más del 70% de las células de Snottite han sido identificadas como Acidithiobacillus thiooxidans , con poblaciones más pequeñas que incluyen un arqueón del clado 'plasma G' no cultivado de Thermoplasmatales (>15%) y una bacteria de la familia Acidimicrobiaceae . (>5%). [1]
Las bacterias obtienen su energía de la quimiosíntesis de compuestos volcánicos de azufre , incluido el H 2 S y una solución de agua tibia que gotea desde arriba, produciendo ácido sulfúrico . Debido a esto, sus productos de desecho son altamente ácidos (pH = 0), con propiedades similares al ácido de la batería . [2] Investigadores de la Universidad de Texas han sugerido que este ácido sulfúrico puede ser una causa más importante de la formación de cuevas que la explicación habitual ofrecida del ácido carbónico formado a partir de dióxido de carbono disuelto en agua. [3]
Los snottites fueron llamados la atención por las investigadoras Diana Northup y Penny Boston que los estudiaron (y a otros organismos) en una cueva de azufre tóxico llamada Cueva de Villa Luz ( Cueva de la Casa Iluminada ), en Tabasco , México . Las snottites fueron descubiertas por primera vez en esta cueva por Jim Pisarowicz en 1986, quien también acuñó el término. [4]
En la serie de la BBC Maravillas del Sistema Solar, el profesor Brian Cox examinó los snottites y postuló que si hay vida en Marte , puede ser igualmente primitiva y estar escondida bajo la superficie del Planeta Rojo .
Hose LD, Pisarowicz JA (1999) "Cueva de Villa Luz, Tabasco, México: estudio de reconocimiento de una cueva y un ecosistema de manantial de azufre activo". Estudios kársticos de la cueva J ; 61:13–21