T-Neck Records fue un sello discográfico fundado por miembros del grupo de R&B/soul The Isley Brothers en 1964, que se hizo famoso por distribuir las primeras grabaciones lanzadas a nivel nacional de Jimi Hendrix , su guitarrista, y que luego se convirtió en un sello exitoso después de que los Isleys comenzaran a lanzar sus propios trabajos después de años de grabar para otros sellos, logrando éxitos como " It's Your Thing " (1969) y " That Lady " (1973).
Los Isley Brothers habían estado grabando música profesionalmente desde 1957 y habían tenido dificultades para publicar muchas de sus grabaciones. Alentados por el éxito de ventas de su sencillo de 1959 " Shout ", que el trío escribió, el trío formó la compañía editorial Three Boys Music, que incluiría sus propias composiciones, incluidas las canciones posteriores "Respectable" y "Nobody But Me", todas las cuales ayudaron a los hermanos a obtener regalías monetarias después de que las canciones fueran licenciadas a otros artistas que versionaron las melodías, incluidos The Yardbirds y The Human Beinz .
Después de no conseguir ningún éxito importante tras el lanzamiento de "Shout" por RCA , se mudaron al sello Wand en 1961, donde grabaron el número bailable de Bert Berns " Twist & Shout ", que se lanzaría en 1962. La canción se convirtió en el primer sencillo de los hermanos en lograr éxito en la lista principal de pop de Estados Unidos (#17) y la lista de R&B (#2), y también obtuvo un éxito internacional moderado al alcanzar el puesto 42 en el Reino Unido . Sin embargo, la banda no aprovechó más éxitos en Wand, al igual que el tema en RCA, y comenzó a grabar para United Artists Records en 1963. "Nobody But Me" fue lanzado en ese sello, pero la permanencia del grupo en United Artist fue de corta duración.
En 1964, firmaron con Atlantic Records y lanzaron su composición escrita, "Who's That Lady", [ disputado – discutir ] [1] que tampoco logró entrar en las listas. Mientras tanto, el éxito de "Shout" por parte de otros grupos de pop y rock había ayudado a que la canción vendiera más de dos millones de discos en varias versiones. Esto permitió a los hermanos, que poseían la canción como parte de su compañía Three Boys Music, trasladar a la familia del suburbio de Cincinnati de Lincoln Heights a una casa en Englewood, Nueva Jersey . Mientras tanto, los tres hermanos del grupo -Kelly , Rudy y Ron- se habían mudado a otras áreas de Nueva Jersey. Ron se había establecido en una casa en Teaneck, Nueva Jersey . Después de discutir su futuro musical, finalmente se decidió que los hermanos formarían su propio sello discográfico. Se decidieron por una forma abreviada del lugar donde vivía Ron, nombrando el sello T-Neck Records. [2]
Tras la formación del sello, los Isleys decidieron grabar un par de composiciones con su banda, en la que participaba un guitarrista por entonces desconocido llamado Jimi Hendrix (que en aquel momento se hacía llamar Jimmy Hendrix o Jimmy James). Uno de los primeros (y únicos) lanzamientos del sello en aquella época fue un disco de soul con influencias gospel titulado " Testify ", que se publicó como sencillo en 1964.
Hubo al menos tres versiones de la canción: la primera versión presentaba el trabajo de guitarra de Hendrix. Esta versión es buscada y rara vez se ha escuchado debido a su mala distribución. Se publicó una segunda versión en dos partes (muy similar a " Shout ") y presentaba más vocalización de los Isleys. Esta versión se publicó más tarde en los recopilatorios de los Isleys, The Isley Brothers' Story, Vol. 1: Rockin' Soul (1959-1968) y It's Your Thing: The Story of the Isley Brothers en 1999. Una tercera versión más abreviada se grabó en 1971 con los Isleys rehaciendo sus voces con nuevas letras de Ron Isley en un álbum tributo a Hendrix, In the Beginning: The Isley Brothers and Jimi Hendrix , poco después de la muerte de Hendrix en 1970.
Después de que ese disco no entrara en las listas, los hermanos decidieron que T-Neck fuera distribuido brevemente por Atlantic Records , donde la compañía lanzó dos sencillos más bajo el nombre de T-Neck, con otra actuación de Hendrix en el sencillo de 1965, "Move Over and Let Me Dance", y la balada "Wild as a Tiger", que no incluía a Hendrix. Ambos discos, al igual que "Testify" antes de él, no entraron en las listas. Después de estos fracasos y una oferta para grabar para Motown por parte de su director ejecutivo, Berry Gordy , los hermanos decidieron cerrar temporalmente T-Neck. En Motown, disfrutaron del éxito con el sencillo de 1966 " This Old Heart of Mine (Is Weak for You) ". Sin embargo, los lanzamientos posteriores no entraron en las listas y en 1968 los Isley pidieron ser liberados de su contrato, lo cual fue concedido.
A principios de 1969, los hermanos decidieron reactivar el sello T-Neck, que Ron Isley diría más tarde que se inspiró en su estancia en Motown debido al hecho de que Gordy, un ejecutivo discográfico negro, había ayudado virtualmente al sello a convertirse en una empresa de ventas multimillonarias. Ron fue nombrado presidente del sello, mientras que sus hermanos Kelly y Rudy fueron vicepresidentes, siendo Kelly el principal líder detrás de los acuerdos de distribución de los discos. Después de buscar varios sellos, los hermanos finalmente firmaron un acuerdo de distribución con Buddah Records de Neil Bogart , que había acordado supervisar muchos de los lanzamientos del sello. Los Isley luego formaron una nueva compañía editorial llamada Triple Three Music, que sería su principal compañía editorial para sus obras.
El primer lanzamiento oficial del sello fue el himno funk, " It's Your Thing " (1969), que resultó ser un gran éxito, alcanzando el puesto número 1 en la lista de sencillos de R&B, así como el número 2 en la lista de pop, y vendiendo más de un millón de copias. Un álbum principal, It's Our Thing (1969), alcanzó el puesto número 24 en la lista de pop, lo que lo convirtió en su primer éxito simultáneo después de años de ser un acto de éxito de rango medio. Los hermanos contrataron a otros artistas como Judy White y Baby Cortez durante ese tiempo y hicieron que los cantantes grabaran su propia música. Los hermanos lanzaron dos álbumes más en 1969, incluido el lanzamiento en vivo, Live at Yankee Stadium y The Brothers: Isley , que contaba con su segundo éxito top 40, " I Turned You On ". Otros lanzamientos incluyen Get Into Something (grabado en 1969 pero lanzado en 1970), The Isley Brothers Way (1970) de Dave "Baby" Cortez , Privilege del grupo del mismo nombre y In the Beginning de 1971 , el álbum tributo a Jimi Hendrix de los hermanos.
La mayoría de los discos de los Isley Brothers fueron respaldados por un equipo de músicos que abarcaban diferentes áreas, incluido el legendario guitarrista rítmico Charles "Skip" Pitts , quien, después de la grabación de Get Into Something (1970), dejó a los Isleys para respaldar a la banda de Isaac Hayes , donde creó el memorable riff de guitarra para el éxito característico de Hayes, " Shaft ". Fue Pitts quien entregó el memorable riff de guitarra de "It's Your Thing". Contrariamente a la creencia popular, los futuros miembros del grupo Marvin Isley y el cuñado bebé de Rudy Isley, Chris Jasper, no contribuyeron a sus grabaciones en ese momento, ya que ambos asistían a la universidad. Ernie Isley , que se había unido a la banda de sus hermanos como baterista, tocó el bajo en la mayoría de sus grabaciones de 1969-1970 antes de cambiar a la guitarra eléctrica después de haber estado practicando el instrumento durante un tiempo.
En 1971, los Isleys habían cambiado gran parte de su dirección musical, alejándose del funk bullicioso de "It's Your Thing" hacia una forma más moderada de funk con elementos de hard rock . Los resultados fueron los álbumes Givin' It Back (1971) y Brother, Brother, Brother (1972), ambos notables por interpretaciones de canciones de rock con influencias del gospel y el funk, como " Love the One You're With " y " It's Too Late ", que resultaron en éxitos en las listas. Además, el lanzamiento de Brother, Brother, Brother en 1972 incluiría tres sencillos de éxito notables, incluidos los éxitos del top 40, " Pop That Thang " y " Work to Do ". También fue el primer álbum oficial en incluir a Marvin Isley y Jasper en el bajo y los teclados respectivamente. Después de ese lanzamiento y otro álbum en vivo, The Isleys Live (1973), los hermanos dejaron Buddah después de que se les acabara el contrato. En busca de un sello más grande para distribuir sus lanzamientos, el presidente de CBS, Clive Davis, firmó con la subsidiaria de Epic en 1973. Posteriormente, Ernie Isley, su hermano Marvin y Jasper se convirtieron en los nuevos miembros oficiales de la banda.
Los Isleys lanzaron su primer álbum T-Neck/CBS con el álbum 3+3 en 1973. El álbum contaba con los sencillos de éxito " That Lady ", " What It Comes Down To " y " Summer Breeze ", la última canción se convirtió en un éxito top ten en el Reino Unido, su primer éxito top ten allí desde que sus lanzamientos de Motown, incluido "This Old Heart", habían llegado al top ten. 3+3 fue el primer álbum del grupo en ser certificado platino y fue grabado con los mismos productores asociados que habían ayudado a que las grabaciones de Stevie Wonder durante este tiempo se convirtieran en un éxito: Robert Margouleff y Malcolm Cecil . El álbum de los hermanos de 1974, Live It Up , fue disco de oro sobre la base de los sencillos de baile como la canción principal y "Midnight Sky", mientras que su versión balada de " Hello It's Me " de Todd Rundgren se convirtió instantáneamente en un favorito de los Isley Brothers.
En 1975, los hermanos alcanzaron su apogeo con el lanzamiento del álbum, The Heat Is On , que se destacó por la secuenciación de los hermanos de las caras del álbum, con una cara presentando números funk de ritmo rápido y la otra mostrando baladas más sutiles y suaves. Gran parte de sus discos de CBS presentaron composiciones de los hermanos Isley más jóvenes y Jasper, con Ernie Isley cumpliendo funciones de escritor de letras, compositor musical y multiinstrumentista, no solo tocando la guitarra durante las sesiones sino también la batería y varios instrumentos de percusión. Marvin Isley y Jasper también desempeñaban funciones similares. Este período de éxito continuó hasta finales de los setenta con los lanzamientos de álbumes de platino como Harvest for the World (1976), Go for Your Guns (1977) y Showdown (1978).
Después de esto, el período de éxito de los Isleys comenzó a disminuir con su álbum doble, Winner Takes All (1979), logrando obtener el oro. Mientras que sus dos siguientes álbumes, Go All the Way (1980) y Grand Slam (1981), lograron ser platino y oro respectivamente, sus dos siguientes álbumes, Inside You de 1981 y The Real Deal de 1982 se convirtieron en sus primeros lanzamientos de T-Neck desde 1972 en no lograrlo. Su lanzamiento de 1983, Between the Sheets se convertiría en su última grabación de CBS y también la primera en mucho tiempo en obtener platino, gracias al éxito de la canción principal .
En 1982, el sello T-Neck atravesaba problemas financieros, en parte debido a los hábitos de gasto de los tres mayores de los Isley y a la falta de pago de impuestos después de un cierto período. Durante este tiempo, los hermanos habían fichado a la banda de R&B Bloodstone para su sello, donde produjeron lo que se convirtió en el álbum de regreso de la banda, We Go a Long Way Back (1982), con la canción principal que les proporcionó su mayor éxito de R&B desde "My Little Lady" de 1975. Sin embargo, el siguiente álbum de T-Neck, Party (1984), no logró generar un éxito similar.
Mientras tanto, la formación de 3+3, que duró una década, se enfrentaba a otros problemas, incluido lo que más tarde se convirtió en una batalla judicial contra las dos mitades del grupo, que discutían sobre las regalías y los créditos cuestionables por la composición de las canciones (todas sus grabaciones de CBS se acreditaron a los seis miembros, pero solo se publicaron en Triple Three Music y Three Boys Music, lo que les dio a los tres Isley mayores una parte de las regalías). En 1983, los Isley mayores aconsejaron a los demás que abandonaran la banda porque tenían problemas financieros. Antes de esto, los Isley mayores lograron grabar la mayoría de las composiciones de Ernie, Marvin y Jasper para Between the Sheets (1983).
En 1985, con graves problemas financieros, cada uno de los hermanos se declaró en bancarrota y T-Neck Records cerró, cediendo gran parte de los activos del sello para pagar deudas y evitar la cárcel por evasión fiscal . Poco después, el grupo regresó como trío y firmó un contrato con Warner Bros Records donde grabaron el álbum Masterpiece , lanzado en 1985. Mientras tanto, los hermanos menores y Jasper se habían reformado como Isley-Jasper-Isley , grabando para Columbia Records donde lanzaron el éxito, " Caravan of Love " (1985). Irónicamente, el disco fue incluido en la lista de canciones del recopilatorio de los Isley, The Isley Brothers Story, Vol. 2: The T-Neck Years (1969-1985) , a pesar de que el disco nunca fue publicado en T-Neck Records.
Ron Isley es el único miembro original del grupo: Kelly Isley murió en 1986, poco después de que T-Neck se disolviera; Rudy Isley se retiró de la industria musical en 1989 y luego murió en 2023. Algunas de las canciones de los Isley grabadas bajo T-Neck se han lanzado en varios sellos, con permiso de Sony Music . El catálogo de T-Neck anterior a 1983 es propiedad de Sony Music a través de Legacy Recordings .