Peace Vallis es un antiguo valle fluvial en el borde norte del cráter Gale en el planeta Marte . Es notable por su abanico aluvial asociado que se encuentra cerca del sitio de aterrizaje del Curiosity del Laboratorio Científico de Marte ( Bradbury Landing ). El valle y el abanico aluvial proporcionan evidencia de una actividad fluvial geológicamente reciente ( de la era amazónica ) [2] [3] y un flujo de agua sostenido [4] en Marte. Recientes imágenes orbitales de alta resolución de Peace Vallis y su cuenca hidrográfica también sugieren que al menos un episodio glacial afectó al cráter Gale. [5] Toda esta evidencia tiene implicaciones para la historia del agua en Marte y la habitabilidad a largo plazo del planeta . [6] Comprender Peace Vallis y su abanico también proporciona un contexto geológico para las rocas observadas en el suelo por el rover Curiosity . [7]
El valle está centrado en 4°13′S 137°14′E / 4.21°S 137.23°E / -4.21; 137.23 [1] en el cuadrángulo nororiental de Aeolis de Marte y drena aproximadamente 1.500 kilómetros cuadrados (580 millas cuadradas) del borde norte del cráter Gale. [8] Mientras el arroyo estaba activo, el agua superficial y subterránea drenaba hacia el sur hacia una llanura baja en el interior norte del cráter ( Aeolis Palus ) donde el valle del arroyo desembocaba en un gran abanico aluvial (abanico Peace Vallis).
El cráter Gale es un cráter de impacto de 154 kilómetros (96 millas) de diámetro que se extiende a ambos lados de la dicotomía hemisférica marciana entre las tierras altas del sur, muy llenas de cráteres, y las llanuras de menor elevación ( Elysium Planitia ) al norte. El cráter Gale es notable por su enigmático montículo central en forma de medialuna de 5 kilómetros (3,1 millas) de altura, Aeolis Mons (conocido informalmente como Monte Sharp). El cráter es de finales del Noé o principios del Hespériense (aproximadamente entre 3.650 y 3.550 millones de años). [9]
El borde norte del cráter Gale está muy erosionado y alberga una serie de características geomorfológicas que indican los efectos del flujo de agua. Estas incluyen valles, barrancos y cañones; crestas sinuosas interpretadas como canales invertidos ; y mesas con forma de abanico aluvial. [10] Peace Vallis y su abanico aluvial son las características fluviales más grandes y mejor estudiadas en el norte del cráter Gale.
El nombre de Peace Vallis hace referencia al río Peace, en Alberta y Columbia Británica, Canadá. El nombre fue adoptado por la Unión Astronómica Internacional (UAI) el 26 de septiembre de 2012. Vallis es la palabra latina para valle. [1]
Peace Vallis es una red de valles caracterizada por un patrón ramificado (dendrítico) de valles tributarios que se asemeja a las cuencas de drenaje de los ríos en la Tierra. Son comunes en las regiones más antiguas y con muchos cráteres de Marte. La mayoría de los científicos planetarios coinciden en que las redes de valles se formaron por el flujo de agua, pero aún se debate la fuente del agua. [11] Algunos sostienen que las lluvias en un Marte primitivo cálido y húmedo los produjeron. [12] Otros han sugerido que se produjeron por el desgaste de la masa , [13] la erosión primaveral [14] o el deshielo [15] en un Marte antiguo cuyo clima era seco y frío , muy parecido al de hoy.
La cuenca de drenaje (o captación) de Peace Vallis cubre un área de aproximadamente 1.500 km2 ( 579 mi2 ) . Esta área se encuentra a 1.300 m (4.265 pies) [5] sobre el piso del cráter y consiste en llanuras de suave pendiente intercaladas con colinas de aproximadamente 100 a 350 m (328 a 1.148 pies) de altura. Estas colinas irregulares están en su mayoría cubiertas con escombros que parecen ser una combinación de depósitos eólicos y coluviones . [16] La erosión de la superficie de la cuenca hidrográfica ha producido una apariencia moteada y erosionada, lo que sugiere la movilización y el transporte de sedimentos hacia depresiones topográficas.
En comparación con la mayoría de los valles terrestres tallados por la lluvia, la densidad de drenaje (longitud del curso de agua por unidad de área) de Peace Vallis y sus afluentes es muy baja. Hay una falta de canales fluviales altamente integrados, [17] y las áreas entre los valles tributarios (interfluvios) no están disectadas por valles o barrancos más pequeños. La densidad de drenaje del sistema Peace Vallis se ha estimado en 0,15 km -1 . [16] En contraste, las densidades de drenaje de los ríos en la Tierra varían de 2 a 30 km -1 . [18] Los factores que controlan la densidad de drenaje incluyen la pendiente, el tipo de roca (que determina la capacidad de infiltración ) [19] y el clima (principalmente la precipitación). La baja densidad de drenaje de Peace Vallis sugiere un entorno de pendientes relativamente suaves, precipitaciones muy bajas (o infrecuentes), suelos permeables o lecho de roca , o alguna combinación de los tres. [20]
Los valles tienen forma de U en su perfil topográfico , con anchos que varían de 80 a 900 metros (262 a 2950 pies) y una media de 300 metros (984 pies). El valle principal o troncal tiene unos 32 km (20 millas) de largo. [16]
El rover Curiosity aterrizó cerca del final del abanico Peace Vallis. El abanico Peace Vallis cubre 80 km2 ( 31 millas cuadradas) y obtuvo agua de un área de 730 km2 ( 280 millas cuadradas). Peace Vallis ingresa al cráter Gale a través de una brecha de 15 km de ancho (9,3 millas) en su borde. Los cálculos sugieren que el abanico tiene un espesor promedio de 9 m (30 pies). Numerosos canales invertidos son visibles en la superficie occidental del abanico. Se estima que la escorrentía a través de Peace Vallis que formó el abanico es de entre 600 y 6000 m (0,37 y 3,73 millas); por lo tanto, es probable que un ciclo hidrológico durara al menos miles de años. Se cree que el agua que fluyó en Peace Vallis proviene de la precipitación, posiblemente en forma de nieve. [16]
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