El draco («dragón» o «serpiente», plural dracones ) era un estandarte militar de la caballería romana . Llevado por el draconarius , el draco era el estandarte de la cohorte , como el águila ( aquila ) lo era de la legión . [1]
Es posible que el draco haya sido introducido en el ejército romano después de las guerras dacias por unidades dacias y sármatas en el siglo II. [ cita requerida ] Según Vegecio , en el siglo IV cada cohorte legionaria llevaba un draco . [2]
El escritor militar griego Arriano describe al draco en su pasaje sobre los ejercicios de entrenamiento de la caballería, llamándolo " escita ":
Los estandartes escitas son dracontes que se sostienen en alto sobre mástiles de longitud estándar. Están hechos de telas de colores cosidas entre sí y, desde la cabeza a lo largo de todo el cuerpo hasta la cola, parecen serpientes. Cuando los caballos que llevan estos dispositivos no están en movimiento, solo se ven serpentinas abigarradas colgando. Durante la carga es cuando más se parecen a las criaturas: se inflan con el viento e incluso emiten una especie de silbido cuando el aire pasa a través de ellos. [3]
Arriano dice que los coloridos estandartes ofrecen placer visual y asombro, pero también ayudan a los jinetes a posicionarse correctamente en los complicados ejercicios. [4] El poeta latino galorromano Sidonius Apollinaris ofrece una descripción similar, aunque más purpurada. [5]
El draco está representado en el sarcófago de batalla de Ludovisi , sobre el jinete que es la figura central de la composición. Aparece en varios otros relieves , incluido el Arco de Galerio y el Arco de Constantino , ambos de principios del siglo IV. [6] La única cabeza de draco de cobre completamente conservada se ha encontrado en Niederbieber . [7]