El reino de Australasia es uno de los ocho reinos biogeográficos que coinciden con la región geográfica de Australasia , pero no (según algunas definiciones) son iguales . El reino incluye Australia , la isla de Nueva Guinea (que comprende Papúa Nueva Guinea y la provincia indonesia de Papúa ), y la parte oriental del archipiélago indonesio, incluida la isla de Sulawesi , las Molucas (las provincias indonesias de Maluku y Maluku del Norte ), y las islas de Lombok , Sumbawa , Sumba , Flores y Timor , a menudo conocidas como las Islas Sondas Menores .
El reino de Australasia también incluye varios grupos de islas del Pacífico, entre ellas el archipiélago de Bismarck , Vanuatu , las Islas Salomón y Nueva Caledonia . Nueva Zelanda y sus islas circundantes son una subregión distintiva del reino de Australasia. El resto de Indonesia es parte del reino de Indomalaya . [1] En el esquema de clasificación desarrollado por Miklos Udvardy , Nueva Guinea, Nueva Caledonia, las Islas Salomón y Nueva Zelanda se ubican en el reino de Oceanía . [2] [3]
Desde una perspectiva ecológica , el reino de Australasia es una región distinta, algunas de cuyas partes tienen una historia geológica y evolutiva común. Toda la zona ha experimentado un largo período de aislamiento biológico de otras regiones, y por ello alberga una gran cantidad de plantas y animales únicos . En este contexto, Australasia se limita a Australia, Nueva Guinea, Nueva Zelanda, Nueva Caledonia y las islas vecinas, incluidas las islas indonesias desde Lombok y Sulawesi hacia el este.
La línea de Wallace , al oeste, divide las áreas del reino indomalayo del Asia tropical que están o han estado a veces conectadas directamente con el continente asiático de las islas que nunca han estado tan conectadas. Borneo y Bali se encuentran en el lado occidental, asiático. Una segunda línea divisoria biológica es la línea de Lydekker , que separa de manera similar las islas aisladas por aguas profundas circundantes de aquellas asociadas con la plataforma Sahul del continente australiano. Las islas entre las dos líneas (por ejemplo, Sulawesi, las Molucas y Lombok a través de Timor) forman el área biogeográfica de Wallacea , una zona de transición entre los reinos indomalayo y australasiático poblada completamente por dispersión aérea u oceánica (aunque definida aquí como parte del reino australasiático).
Australia, Nueva Zelanda y Nueva Caledonia son fragmentos del antiguo supercontinente Gondwana , cuyas huellas aún son visibles en la provincia submarina de la isla Christmas y otras entidades geofísicas. Estas tres masas de tierra han estado separadas de otros continentes, y entre sí, durante decenas de millones de años. Toda Australasia comparte la flora antártica , aunque las islas tropicales del norte también comparten muchas plantas con el sudeste asiático.
Australia, Nueva Guinea y Tasmania están separadas entre sí por plataformas continentales poco profundas y estuvieron unidas cuando el nivel del mar era más bajo durante las eras glaciales . Comparten una fauna similar que incluye mamíferos marsupiales y monotremas y aves ratites . Los eucaliptos son los árboles predominantes en gran parte de Australia y Nueva Guinea. Nueva Zelanda no tiene mamíferos terrestres nativos, pero también tenía aves ratites, incluidos el kiwi y el moa . El reino de Australasia incluye algunos grupos de islas cercanas, como Wallacea , el archipiélago de Bismarck , las Islas Salomón y Vanuatu , que antes no formaban parte de Gondwana, pero que comparten muchas plantas y animales característicos con Australasia.
Cabe señalar que esta zonificación se basa en la flora; los animales no necesariamente siguen los mismos límites biogeográficos . En el presente caso, muchas aves se encuentran tanto en las regiones "indomalaya" como "australasia", pero no en todas ellas. Por otra parte, hay pocas similitudes faunísticas que sólo comparten Australia y Nueva Zelanda, salvo algunas aves. Mientras tanto, Australia, Melanesia y Wallacea están unidas por una gran proporción de animales similares, pero pocos de ellos se encuentran más al interior del Pacífico. Por otra parte, gran parte de la fauna polinesia está relacionada con la de Melanesia.
