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Un conducto de correo es un dispositivo mediante el cual se recoge el correo para que lo recoja una oficina postal en edificios de gran altura, como oficinas, hospitales y hoteles. Los buzones de depósito en los pisos superiores están conectados a través de un conducto a un depósito central en el nivel del suelo, desde donde se recoge el correo.
El conducto de correo fue patentado por James Goold Cutler , un arquitecto de Rochester, Nueva York , en 1883. Una empresa fundada por Cutler se convertiría en el principal fabricante de este tipo de sistemas para nuevos hoteles, edificios de apartamentos y oficinas, defendiendo la patente original y las modificaciones. El uso del conducto de correo disminuyó con la llegada de las salas de correo modernas diseñadas para manejar de manera más eficiente el aumento de los volúmenes de correo y los problemas que podían causar los atascos o las cartas que caían. En 1997, la Asociación Nacional de Protección contra Incendios actualizó sus códigos voluntarios para prohibir las nuevas instalaciones de conductos, ya que los ejes verticales podrían propagar el humo en caso de incendio. Sin embargo, miles de conductos de correo existentes continúan en uso, incluidos cientos solo en la ciudad de Nueva York .
El 11 de septiembre de 1883, James Goold Cutler recibió la patente estadounidense 284.951 para un sistema que conectaba cajas de depósito en varios pisos a un único receptáculo en la planta baja; el conducto debía tener un frente de al menos tres cuartas partes de vidrio para permitir la identificación de obstrucciones de correo y, si se instalaba a una altura de más de dos pisos, se debía colocar un cojín elástico en el receptáculo para "evitar daños al correo". [1]
El diseño de los buzones también evolucionó con el tiempo para adaptarse a los estilos arquitectónicos y volverse menos utilitarios. [2] : 20 [3]
En 1884, un año después de que Cutler obtuviera su patente, se instaló el primer sistema de este tipo en el edificio Elwood , diseñado por Cutler, en Rochester, con el objetivo de ahorrarles a los inquilinos la molestia de depositar el correo en un buzón en la calle. Tuvo una buena acogida y ganó premios en el Centenario Mundial del Algodón de 1884 en Nueva Orleans y en una exposición el mismo año en Cincinnati, [4] : 20 pero la ley federal de la época solo permitía la colocación de buzones en edificios públicos, como oficinas gubernamentales, hoteles, teatros y estaciones de tren; por lo tanto, los carteros se negaban a enviar las cartas recogidas. [5] En 1893, en virtud de las leyes postales revisadas, los conductos quedaron bajo la autoridad reguladora del Departamento de Correos de los Estados Unidos . [1] Como resultado, todas las reparaciones de los sistemas de conductos que funcionaban mal tenían que ser realizadas por ingenieros aprobados por la oficina de correos, un problema en ciudades más pequeñas (como Rochester) donde la oficina de correos no empleaba mecánicos. [6]
En 1884, el mismo año de la instalación de Elwood, James Goold Cutler y su hermano, J. Warren Cutler, fundaron la Cutler Manufacturing Company. [7] Cutler contrató parte del trabajo de producción de sistemas a la Yawman & Erbe Manufacturing Company, que continuó trabajando para Cutler hasta que la empresa construyó su propia fábrica en Anderson Avenue en 1908. [7] En 1905, se habían instalado unos 1.600 conductos, ya que el auge de la construcción de rascacielos coincidió con el nuevo invento. [3] La empresa de Cutler siguió siendo la única fabricante de sistemas de conductos hasta 1904, cuando el Departamento de Correos permitió la existencia de competidores. [8] En 1905, la Automatic Mail Delivery Company de la ciudad de Nueva York empezó a fabricar conductos; Cutler presentó una demanda por infracción de patente y ganó el caso. Las dos empresas se fusionaron en 1909 como la Cutler Mail Chute Company, con sede en Rochester y el edificio del New York Times en la ciudad de Nueva York. [9] Al año siguiente, la Cutler Mail Chute Company ganó una demanda por violación de patente contra la United States Mail Chute Equipment Company. [10] El control de la empresa sobre la tecnología era tan firme que en 1911, un competidor testificó en una audiencia del Congreso que "todos los arquitectos y constructores del país se han rebelado durante años contra los precios que se han visto obligados a pagar por los conductos de correo a la Cutler Co."; [8] incluso en 1961, después de que expirara la patente original y las de las mejoras posteriores, se decía que Cutler tenía el 70 por ciento del mercado. [11] James Goold Cutler se hizo a un lado en 1915, cuando una sociedad holding con sede en Maine adquirió la empresa de Nueva York, y J. Warren Cutler fue nombrado presidente. [7]
El Hotel Savoy de Londres fue el primero en instalar un conducto de correo Cutler en Inglaterra cuando se amplió en 1904. [12] La empresa canadiense Cutler Mail Chute Company Limited se constituyó en Montreal en 1910. [13] En 1920, se habían instalado conductos de correo Cutler en edificios de países como México, Cuba, Japón, Sudáfrica, India y Australia. [14]
En 1958, la Federal Equipment Company de Carlisle, Pensilvania , compró la Cutler Mail Chute Company, que mantuvo una presencia en el área de Rochester en Honeoye Falls hasta 1974. [15] [16] Federal Equipment produjo equipos para oficinas de correos. [15] La empresa fue conocida como Cutler-Federal, Inc., después de 1959, y se dedicó a la creación de equipos de clasificación automatizados y sistemas de tubos neumáticos. [17] Cutler fue adquirida por Florence Corporation, un fabricante de buzones, en 2000, y esta empresa fue comprada por Gibraltar Industries de Buffalo, Nueva York , en 2007. [8]
La introducción de salas de correo en edificios modernos para manejar mayores volúmenes de correo hizo que los conductos cayeran en desuso, particularmente después de 1980. [3] En 1997, la Asociación Nacional de Protección contra Incendios prohibió la construcción de nuevos conductos de correo porque el humo podía propagarse entre los pisos a través de sus ejes verticales, de manera muy similar a las chimeneas. [3] Para 2001, 900 conductos estaban en uso activo en la ciudad de Nueva York y otros 360 en Chicago, aunque algunos edificios habían descontinuado su uso; edificios como el Edificio Chrysler y el Edificio McGraw-Hill habían experimentado atascos, incluido en el caso de este último un atasco en 1986 que bloqueó el paso de 40.000 piezas de correo, mientras que el Centro John Hancock cerró sus conductos debido al aumento de volumen. [3] En 1999, el distrito de la ciudad de Nueva York del Servicio Postal de los Estados Unidos respondió a al menos dos llamadas por semana para limpiar los conductos de correo que estaban atascados con correo atascado. [18] En casos raros, los artículos podían permanecer atascados durante décadas; En 1995, una viuda recibió una carta de amor y otra correspondencia que había quedado atrapada en un conducto de correo de Cutler 50 años antes, [19] y varios artículos que debían enviarse por correo al Ayuntamiento de Wilkes-Barre en Pensilvania en 1923 fueron descubiertos en 1980. [20]
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