El 12 de agosto de 1939, el tren de la ciudad de San Francisco se descarriló en las afueras de Harney, Nevada , Estados Unidos, matando a 24 personas e hiriendo a 121 pasajeros y tripulantes. El descarrilamiento fue causado por un sabotaje a las vías. A pesar de una persecución, ofertas de recompensa y años de investigación por parte de la Southern Pacific Railroad (SP), el caso sigue sin resolverse . [1] [2]
El City of San Francisco era un tren de pasajeros que recorría el país desde Oakland , California , hasta Chicago , Illinois . El tren era operado conjuntamente por tres compañías ferroviarias, y la parte de Nevada era operada por Southern Pacific Railroad (SP). [2] El incidente ocurrió aproximadamente a 1,5 millas (2,4 km) al este de Harney, un ramal ferroviario con nombre a lo largo de la línea principal de SP mientras sigue el río Humboldt a través de Palisade Canyon , entre las ciudades de Beowawe y Palisade . [3] El tren descarriló en un terraplén alto junto a un puente sobre el río a lo largo de una curva en el cañón. Algún tiempo después, el río Humboldt fue recanalizado y las vías ajustadas en esta curva. No hay ningún puente en el lugar del descarrilamiento en la actualidad. [4]
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El City of San Francisco viajaba hacia el oeste con destino a Oakland, pero llevaba un retraso de alrededor de media hora. Después de salir de Carlin, Nevada , el ingeniero Ed Hecox había aumentado la velocidad a 90 millas por hora (140 km/h) para recuperar tiempo. A las 9:33 p. m., Hecox y su tren chocaron contra un tramo de riel que se había movido deliberadamente fuera de alineación y camuflado con pintura marrón y plantas rodantes , descarrilando el tren mientras cruzaba el puente n.º 4 en Humboldt River Gorge. [5] [6] Hecox sobrevivió y corrió al teléfono en Harney para contactar con los servicios de emergencia. Los voluntarios de Beowawe y Carlin acudieron al lugar con suministros médicos, pero los sobrevivientes no fueron llevados al hospital hasta que se armó un tren de rescate y los llevó a Elko a la mañana siguiente.
Cinco vagones fueron destruidos y dados de baja : SF 601 Presidio (vagón cafetería-cocina de 32 asientos), SF-602 Mission Dolores (vagón restaurante de 72 asientos), SF-701 Embarcadero (vagón dormitorio-buffet-salón) y dos coches cama, Twin Peaks y Chinatown . [7] Las vías de la SP estuvieron fuera de servicio durante varios meses, pero las vías cercanas de la competidora Western Pacific Railroad estaban intactas y se usaron tanto para trenes de rescate como para servicio regular hasta que se repararon las vías de la SP. [8] Un total de 24 personas murieron y 121 resultaron heridas. [2]
En los días siguientes, los buzos descubrieron herramientas en el río Humboldt, exponiendo el desastre como un acto de sabotaje . [5] Los investigadores estimaron que una persona fuerte necesitaría aproximadamente una hora para mover las vías, y notaron que el tren anterior pasó por el área cuatro horas antes; [8] El investigador principal de SP, Dan O'Connell, estimó varias horas, y una recreación para el San Francisco Chronicle del año del descarrilamiento requirió cuatro herramientas pesadas. [5] SP estableció una recompensa de $5,000 para los saboteadores (eventualmente aumentada a $10,000), [9] y numerosos vagabundos solitarios fueron arrestados, aunque algunos investigadores argumentaron que el sabotaje probablemente fue llevado a cabo por dos o más personas con conocimiento de las operaciones ferroviarias. [5] Los arrestos e interrogatorios no llevaron a ninguna parte. [5] [9]
La cobertura mediática durante la investigación resultó hostil a SP. Uno de los primeros periodistas en llegar al lugar fue un fotógrafo del Elko Daily Free Press , que tomó fotografías del lugar del accidente. SP acusó al periódico de publicar fotografías tomadas en ángulos que hacían que el daño pareciera peor de lo que realmente era, a lo que el fotógrafo respondió: "Dios sabe, habría sido imposible hacer que pareciera peor de lo que era". [2] El ferrocarril fue criticado por las cantidades pagadas en compensación . En un caso en el que un pasajero compró originalmente un boleto en un tren con tarifa económica, pero antes de abordarlo cambió a City of San Francisco , un tren con tarifa premium, SP solo reembolsó la diferencia entre los dos boletos. Otros periódicos promovieron una teoría de que la historia del sabotaje era un encubrimiento para ocultar la negligencia de SP al permitir que Hecox operara el tren a tan alta velocidad. Estos periódicos entrevistaron y notaron que algunos pasajeros se sintieron incómodos con la velocidad del tren varios minutos antes de que descarrilara. A medida que el tren tomaba curvas, los pasajeros tenían dificultad para mantenerse en pie y algunas botellas de cerveza se sacudieron de las mesas. A pesar de estos detalles, la posición oficial tanto del SP como del FBI permanece inalterada en cuanto a que el tren fue saboteado, destacando la evidencia de que los rieles fueron movidos y los circuitos de las vías fueron desviados. [2] [9]
El caso recibió nueva atención después del descarrilamiento de 1995 en Palo Verde , Arizona . Una semana antes del descarrilamiento de Arizona, la Southern Pacific Historical and Technical Society publicó un artículo sobre el descarrilamiento de Nevada en su revista. [10] Además de que ambos accidentes ocurrieron a lo largo de la vía de SP, los investigadores notaron otras similitudes con el descarrilamiento de Nevada, a saber, las vías se movieron en un puente con un terraplén alto y evitaron los circuitos de vía para que los sistemas de señalización no advirtieran de una rotura de vía. [11] [12] Estas similitudes y el momento en que se publicó el artículo de la revista llevaron inicialmente a sospechar que el accidente de Arizona podría haber sido un crimen imitador del descarrilamiento de Nevada. Si bien el FBI entrevistó a personas involucradas en la publicación del artículo de la revista, no se estableció ninguna conexión entre los dos crímenes, y ambos siguen sin resolverse. [10] [5]
Hasta el día de hoy, el naufragio del City of San Francisco sigue sin resolverse y sigue siendo el desastre ferroviario más mortal en Nevada. [9]