La prueba documental es cualquier prueba que se presenta o puede presentarse en un juicio en forma de documentos , a diferencia del testimonio oral . El término prueba documental se entiende más ampliamente como escritos en papel (como una factura , un contrato o un testamento ), pero también puede aplicarse a cualquier medio por el cual se pueda conservar información, como fotografías; un medio que necesita un dispositivo mecánico para ser visto, como una grabación en cinta o una película; y una forma impresa de prueba digital , como correos electrónicos u hojas de cálculo.
Normalmente, antes de que la prueba documental sea admisible como prueba, se debe probar mediante otra prueba de un testigo que el documento es auténtico, lo que se denomina " sentar las bases ".
Como regla general de prueba, un documento se probará mediante la prueba primaria, que es el documento en sí. No se admitirá ninguna prueba oral del contenido de los documentos. Sin embargo, en determinadas circunstancias se puede aportar la prueba secundaria de los documentos, incluida la prueba oral. Por ejemplo, cuando el original se pierde o se encuentra en custodia o posesión de la persona contra la que se pretende probar.
Una prueba no es prueba documental si se presenta con algún propósito distinto al del examen del contenido del documento. Por ejemplo, si se presenta una carta salpicada de sangre únicamente para demostrar que el acusado apuñaló al autor de la carta por detrás mientras la escribía, entonces la prueba es prueba física , no prueba documental. Sin embargo, una película del asesinato en curso sí sería prueba documental (al igual que una descripción escrita del evento por parte de un testigo ocular). Si luego se presenta el contenido de esa misma carta para demostrar el motivo del asesinato, entonces la prueba sería tanto física como documental.
La prueba documental está sujeta a formas específicas de autenticación , generalmente mediante el testimonio de un testigo presencial de la ejecución del documento, o el testimonio de un testigo capaz de identificar la letra del supuesto autor. La prueba documental también está sujeta a la regla de la mejor prueba , que exige que se presente el documento original a menos que haya una buena razón para no hacerlo.