Los nobiles ( sg. nobilis , trad. 'noble', 'digno de mención' ) eran miembros de un rango social en la República romana que indicaba que uno era "bien conocido". [1] Esto puede haber cambiado con el tiempo: en la época de Cicerón , uno era notable si descendía de una persona que había sido elegida cónsul . [2] En períodos anteriores y de manera más amplia, esto puede haber incluido un grupo más grande que consistía en aquellos que eran patricios , descendían de patricios que se habían convertido en plebeyos a través de la transitio ad plebem , o descendían de plebeyos que habían ocupado cargos curules . [3]
Los nobiles surgieron después de que el Conflicto de los Órdenes estableciera la igualdad legal entre patricios y plebeyos, permitiendo a los plebeyos ocupar todas las magistraturas ; el estado de ser "conocido" estaba conectado con los derechos de los nobiles a máscaras funerarias ( latín : imagines ) y actores en procesiones fúnebres aristocráticas. [4] Sin embargo, el término no está atestiguado en gran medida en la República media, habiendo sido introducido en la República tardía como una descripción más que como un estatus. [5] Ganar tal máscara requería ocupar una de las magistraturas curules calificadas. [6]
Estas elecciones significaron que la nobleza republicana no estaba completamente cerrada. [7] Tampoco en la república los nobiles disfrutaban de privilegios legales especiales. En la República posterior, quien se convertía en noble era denominado novus homo (en español: hombre nuevo ), un logro inusual. [8] Dos de los ejemplos más famosos de estos "hombres nuevos" autodidactas fueron Cayo Mario , que ocupó el consulado siete veces, y Cicerón . Si bien los hombres completamente nuevos eran raros, la élite política en su conjunto se renovó ya que algunas familias no pudieron ganar elecciones durante varias generaciones y otras familias se volvieron más prominentes, lo que generó un cambio lento y osmótico. [9]
El prestigio de los nobles estaba directamente relacionado con su elección a los altos cargos por parte del pueblo. [10] Durante la República romana, los nobles nunca ocuparon menos del 70 por ciento de los consulados durante largos períodos; en tiempos de Cicerón, los nobles en su conjunto ocupaban más del 90 por ciento de los consulados, una proporción "notablemente intacta ante las crisis políticas más violentas". [4] La reducción de lo que hacía que alguien fuera parte de los nobles se produjo en la época de las reformas constitucionales de Sila con su "senado mucho más grande con un círculo proporcionalmente más pequeño de senadores de élite... muchos nuevos italianos en el senado de Sila, y el número creciente de pretores ", lo que llevó a la élite a cerrar filas para preservar su prestigio. [11]
Durante la época de Augusto , un nobilis disfrutaba de un acceso más fácil al consulado, con un requisito de edad reducido tal vez establecido en 32 años. Las mujeres que descendían de cónsules augustos también eran consideradas pertenecientes a la nobleza romana. [12] El término todavía se refería a los descendientes de cónsules republicanos y triunvirales, pero para los Antoninos , la mayoría de las familias nobles habían desaparecido; uno de los últimos fueron los Acilii Glabriones que sobrevivieron hasta el siglo IV. [4]