Cryptostegia grandiflora , conocida comúnmente como enredadera de caucho , es una enredadera leñosa perenne que es nativa del suroeste de Madagascar . También es una maleza importante en el norte de Australia , a veces considerada como la peor maleza de toda Australia. También ha sido introducida en la mayoría de las demás regiones tropicales y subtropicales por el hombre, debido a sus atractivas flores y al hecho de que su látex contiene caucho de calidad comercial (de ahí el nombre). Ahora está naturalizada en el Caribe, África Oriental , Mauricio , India , Sudeste Asiático , Indonesia , América Latina , el sur de los Estados Unidos , Fiji y Nueva Caledonia . Es muy similar a la enredadera de caucho púrpura ( C. madagascariensis ), que también es nativa de Madagascar. [2]
Las semillas germinan después de las primeras lluvias de la estación húmeda , pero el crecimiento no se acelera hasta mucho después de que comienza la estación húmeda. Sin embargo, si hay suficiente agua disponible, la vid de caucho puede crecer hasta cinco metros en un mes. La floración suele ocurrir después de que termina la estación húmeda, junto con el cuajado de los frutos. En West Kimberley , el crecimiento de la planta se acelera antes de que lleguen las primeras lluvias, estimulado por la mayor humedad previa a la estación húmeda, y la floración ocurre temprano y durante la estación húmeda. Es habitual encontrar frutos maduros e inmaduros en la vid de caucho en cualquier momento.
Las semillas de la vid de caucho se dispersan por el viento y las inundaciones . Esto es particularmente importante en Australia, donde pueden producirse inundaciones fluviales muy grandes. [3]
La dinámica de dispersión primaria e inicial es la gravedad, y la gran mayoría de las semillas caen y germinan a pocos metros de la planta madre. La dispersión aérea es una interacción entre la gravedad y el viento temporal y las corrientes de aire verticales. Hay pruebas de que las semillas se dispersan hasta diez kilómetros de distancia. No sería de extrañar que se produjeran distancias mucho mayores. La dispersión del agua por episodios de inundaciones es mucho menor de lo que se cree comúnmente. Las lluvias tempranas, antes de los episodios de inundaciones totales, suelen dar lugar a la germinación, lo que ancla las plántulas contra los flujos de agua posteriores.
Una enredadera de caucho puede crecer hasta 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de alto como arbusto, pero cuando se sostiene sobre otra vegetación como enredadera, puede alcanzar hasta 30 metros o 100 pies de largo. La enredadera de caucho prefiere áreas donde la precipitación anual está entre 400 y 1,400 milímetros (16 y 55 pulgadas), y está bien adaptada a un clima monzónico . Puede crecer máximamente con una precipitación anual de 1,700 milímetros o 67 pulgadas, pero se siembra mejor con una precipitación anual de 400 milímetros (16 pulgadas) o menos. Por esta razón, la enredadera de caucho prospera en (y requiere) la variabilidad extrema de la lluvia y el caudal característico del centro de Queensland . La variabilidad extrema ( cuatro veces la de otros países a los que se ha introducido) [3] es casi con certeza la razón por la que la enredadera de caucho se ha convertido en una maleza importante en Australia y no en ningún otro país en el que se ha introducido.
Se cree que la enredadera de caucho tiene un área de distribución potencial en Australia desde Coen, en la península de Cape York, hasta Port Hedland , en Pilbara . Aún no se ha extendido mucho más allá de Queensland. Es una gran amenaza para los bosques de galería a lo largo de los ríos en el norte de Australia, porque puede estrangular y matar a los árboles nativos al trepar por encima de ellos y eliminar el acceso a la luz. También puede hacer lo mismo en los bosques de sabana alejados de los cursos de agua.
La vid de caucho también es extremadamente tóxica para todo el ganado: menos de 10 gramos de hojas de vid de caucho pueden matar a un caballo de 400 kilogramos en seis días, y también es altamente tóxica para el ganado vacuno , las ovejas y las cabras . Sin embargo, es extremadamente desagradable al paladar y solo causa la muerte en las estaciones secas cuando la hierba verde es muy escasa, aunque en Queensland se cree que pueden haberse producido dos o tres muertes de niños humanos por ingestión de vid de caucho. [4]
El control de la vid de caucho se ha basado en la importación de agentes biológicos de su hábitat nativo en el suroeste de Madagascar, el más importante de los cuales es la "roya de la vid de caucho" ( Uredo (= Maravalia) cryptostegiae ). En algunas áreas cerca de Charters Towers , esta roya ha infectado a la mayoría de las plantas de vid de caucho, pero su efecto no ha sido lo suficientemente grande como para detener la propagación de la planta hacia el oeste. La "polilla de la vid de caucho" ( Euclasta whalleyi ) [5] se introdujo antes que la roya (en 1988) pero no ha demostrado ser muy eficaz. La extrema lejanía de la mayoría de las infestaciones de la vid de caucho descarta el control mecánico y químico para tratar la planta.
Es una maleza invasora en las provincias de Limpopo y Mpumalanga en el norte de Sudáfrica [6] y en el norte de Namibia. [7] Prolifera a lo largo de los cursos de agua, sofoca las plantas nativas e invade las tierras de pastoreo. Se sabe que el ganado y los elefantes mueren al alimentarse de la planta. [8] Hasta 2015, no se han liberado agentes de biocontrol en Sudáfrica. [6]
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