El opistosoma es la parte posterior del cuerpo en algunos artrópodos , detrás del prosoma ( cefalotórax ). [1] Es una característica distintiva del subfilo Chelicerata ( arácnidos , cangrejos herradura y otros). Aunque es similar en la mayoría de los aspectos a un abdomen (y a menudo se hace referencia a él como tal), el opistosoma se diferencia por su inclusión de los órganos respiratorios ( pulmones de libro o branquias de libro ) y el corazón .
El número de segmentos y apéndices en el opistosoma varía. Los escorpiones tienen 13, pero el primero solo se ve durante su desarrollo embriológico. Otros arácnidos tienen menos; los opistóforos , por ejemplo, tienen solo diez. [2] En general, los apéndices están ausentes o reducidos, aunque en los cangrejos herradura persisten como grandes extremidades en forma de placa, llamadas opérculos o branquióforos, que llevan las branquias en forma de libro , y que funcionan en la locomoción y el intercambio de gases. En la mayoría de los quelicerados, las extremidades opistosomales están muy reducidas y persisten solo como estructuras especializadas, como las hileras productoras de seda de las arañas o las pectinas de los escorpiones. En animales como los escorpiones látigo y las arañas látigo, los primeros dos 'sternites' que llevan los pulmones en forma de libro pueden ser en realidad extremidades opistosomales altamente modificadas. La segmentación del opistosoma en las arañas adultas no es visible, pero las arañas embrionarias suelen tener 13 segmentos, siendo los segmentos posteriores llamados zona presegmental. [3]