El Parque Nacional Okomu , anteriormente el Santuario de Vida Silvestre Okomu , ha sido identificado como uno de los ecosistemas de selva tropical natural más grandes que quedan . [1] [2] Debido a la alta biodiversidad observada en el Parque Nacional Okomu, primero se estableció allí un Santuario de Vida Silvestre. [3]
Es un bloque forestal dentro de la Reserva Forestal Okomu de 1.082 km2 (418 millas cuadradas) en el Área de Gobierno Local Ovia Suroeste del Estado de Edo en Nigeria y está ubicado entre las latitudes 6° 15ʹ y 6° 25ʹ Norte y las longitudes 5° 9ʹ y 5° 23ʹ Este. El parque está a unos 60 km (37 millas) al noroeste de Benin City . [4] El parque contiene un pequeño fragmento del rico bosque que una vez cubrió la región, y es el último hábitat de muchas especies en peligro de extinción. Es el más pequeño de los siete parques nacionales de Nigeria, con un tamaño total de tierra de unos 200 km2 y continúa reduciéndose a medida que las aldeas lo invaden, y ahora tiene menos de un tercio de su tamaño original. [5] Poderosas corporaciones están involucradas en el desarrollo de plantaciones y concesiones madereras alrededor del parque, que también representan una amenaza. [6]
El parque contiene un remanente de los bosques de tierras bajas de Nigeria que alguna vez formaron un cinturón continuo de 50 a 100 km (31 a 62 mi) de ancho desde el río Níger al oeste hasta la garganta de Dahomey en Benín. [7] Al sur y sureste, el bosque estaba separado de la costa por manglares y bosques pantanosos, mientras que al norte se fusionaba con la ecorregión del mosaico de sabana y bosque guineano. [8] La presión humana no es nueva. En el parque de Okomu hay una extensa capa de carbón y cerámica debajo del bosque, lo que indica que fue talado y luego regenerado durante los últimos 700 años. A principios del siglo XX, el bosque sobrevivía solo en bloques desconectados, que estaban bajo una intensa presión de la actividad humana. [ cita requerida ]
El santuario de vida silvestre de 200 km2 (77 millas cuadradas), un ecosistema de selva tropical que es el hábitat de muchas especies de flora y fauna en peligro de extinción, fue declarado como reserva forestal de Okomu en 1935. [4] Un estudio de los bosques del suroeste de Nigeria en 1982 condujo a una recomendación para un esfuerzo decidido para conservar el santuario. El gobierno estatal definió formalmente el santuario en 1986, con una superficie de solo 66 km2 . [ 9] La Fundación Nigeriana para la Conservación (NCF) se hizo cargo de la gestión del santuario en 1987 y lo amplió a 114 km2 ( 44 millas cuadradas) agregando una zona de amortiguación de 1,6 kilómetros de ancho (1 milla). [10]
El NCF se desvió hacia la asistencia a los agricultores migrantes de las zonas circundantes, en un intento de ayudar a los aldeanos a encontrar medios de vida alternativos sin invadir el bosque. [9] Las iniciativas agrícolas del NCF tuvieron el efecto perverso de atraer a inmigrantes de las zonas más pobres, y por lo tanto aumentar la presión de la caza y la tala ilegales. [11] En 1997 también se descubrió que varios empleados del NCF habían estado involucrados en la tala ilegal dentro del santuario. En mayo de 1999, el santuario fue tomado por el Servicio de Parques Nacionales. [9]
El parque está drenado por el río Osse que define su límite oriental. [12] El río Okomu forma el límite occidental. [4] Las precipitaciones oscilan entre 1.524 y 2.540 mm por año. [13] [14] Los suelos son franco arenosos ácidos y pobres en nutrientes. La vegetación es la selva tropical de tierras bajas de Guinea-Congo, que incluye áreas de bosque pantanoso, bosque alto, bosque secundario y matorral abierto. [15] Entre los árboles comunes se encuentran Kapok , Celtis zenkeri , Triplochiton scleroxylon , Antiaris africana , Pycnanthus angolensis y Alstonia congensis . [12] El parque es probablemente el mejor ejemplo de bosque secundario maduro en el suroeste de Nigeria. [16]
El parque es accesible para los turistas y cuenta con senderos bien marcados. Hay dos casas en los árboles, una de 140 pies de altura en un árbol de algodón de seda , desde donde los visitantes pueden ver el parque desde arriba y observar la vida de las aves. [15] [17] Los visitantes pueden alojarse en chalets construidos sobre pilotes, justo afuera de la entrada del parque, rodeados de higueras que a menudo están ocupadas por monos Mona . [5] Hay guías disponibles para paseos por el bosque, que señalarán cosas como nidos de termitas y las muchas plantas medicinales. [18]
El parque cuenta con una fauna diversa, con 33 especies de mamíferos, entre ellos el búfalo africano y el elefante africano de bosque , en peligro de extinción . [12] Los avistamientos de elefantes son raros, aunque en 2007 se encontró un cadáver de un elefante de un año de edad, que es poco probable que haya muerto por causas naturales. Los funcionarios del parque afirman que la caza furtiva de elefantes ya no ocurre, a pesar de los altos precios que se exigen por el marfil en Lagos . [19]
Hay una población del vulnerable cercopiteco de garganta blanca , un primate. [12] Aunque no se ha realizado ningún estudio exhaustivo de la población de primates desde 1982, se informó de la presencia de chimpancés en la región en 2009. [16] Se estimó que el número de chimpancés que viven en la reserva forestal de Okomu era de 25 a 50 en 2003, y algunos pueden utilizar el parque nacional en ocasiones. [20] Otros animales que se encuentran en el parque incluyen cocodrilos enanos , cerdos rojos de río , sitatunga , facóqueros , gatos de algalia , duiker de Maxwell , cortadores de hierba , monos mona , gálagos de Thomas y pangolines arbóreos y el mangabey de cabeza roja (Cercocebus torquatus) [21]
Se han identificado alrededor de 150 especies de aves. [12] Estas incluyen la pitta angoleña , el loro gris , el cálao arrugado , el águila pescadora , los halcones, los pájaros carpinteros, el búho real , el cálao gris , la garceta bueyera , el cálao de casco negro , el cálao de casco amarillo , el cálao de Sabine , el cálao de Cassin , el cálao negro , el negrojí pechirrojo , el negrojí pechirrojo , el negrojí de frente pálida y el cuco de garganta amarilla . [21]
Los moluscos terrestres parecen ser excepcionalmente vulnerables a la extinción, y su baja diversidad puede indicar problemas ambientales sutiles. [22] Un estudio de moluscos terrestres en una pequeña área del bosque encontró 46 especies en 11 familias de moluscos, de las cuales los caracoles Streptaxidae representaban más de un tercio. Esta es una diversidad mucho menor que la encontrada en Camerún y Sabah . Sin embargo, puede deberse a la muestra muy limitada en una sola área. [23] Quizás de mayor interés para la mayoría de los visitantes, el parque tiene más de 700 especies de mariposas coloridas. [21]
En la Reserva Forestal de Okomu, se pueden encontrar muchas especies de plantas nativas. Hay un total de 90 de estas plantas, que pertenecen a 45 familias de plantas diferentes. Entre estas familias, Euphorbiaceae y legumbres tienen la mayor cantidad de especies; 22 familias de plantas tienen solo una especie cada una en la reserva. [24] Se realizó una encuesta para identificar y catalogar plantas medicinales beneficiosas dentro de la Reserva Forestal de Okomu. Los resultados revelaron un total de 60 especies distintas, que consisten en 50 plantas de hoja y 10 tipos de hongos . Estas plantas han sido reconocidas como recursos valiosos para las prácticas de atención médica tradicionales entre los residentes de varias comunidades en la región Sur-Sur de Nigeria. [24]
Los visitantes deben seguir normas estrictas para evitar degradar el medio ambiente. [4] Sin embargo, el parque está amenazado por la tala ilegal a gran escala, la expansión de grandes plantaciones de caucho y palma aceitera en las cercanías y las incursiones de una creciente población humana involucrada en la agricultura y la caza. [12] En 2009, el director ejecutivo de LifeTag, una organización no gubernamental (ONG) con sede en Lagos , pidió una acción urgente del gobierno del estado de Edo para prevenir más invasiones ilegales y actividades de tala destructivas en el parque, que amenazan a las especies raras y destruirán los ingresos a largo plazo que se obtendrán del ecoturismo . [25] El gobierno federal ha dicho que está ansioso por asociarse con inversores extranjeros para desarrollar el ecoturismo en Okomu y otros parques nacionales. [26]
En octubre de 2010, representantes de la administración del parque se reunieron con líderes de las siete comunidades principales que lo bordean y establecieron un Comité Asesor Local. El conservador del parque, Mohammed Yakubu Kolo, dijo que el comité tenía como objetivo "ofrecer una plataforma para que la administración del parque y las comunidades locales trabajen juntas en cuestiones de interés mutuo, con el fin de lograr los objetivos establecidos para el parque". Continuó diciendo que "la creación del Comité Asesor Local para el Parque Okomu es la medida más importante jamás tomada para garantizar la protección continua de sus diversos y ricos recursos biológicos y su esplendor". Un funcionario forestal dijo que la medida ayudaría a las comunidades a trabajar juntas para detener la caza furtiva. [27]
La zona protegida del Bosque Nacional Okomu es demasiado pequeña y vulnerable. Si no se toman más medidas para mejorar la protección, es poco probable que el bosque siga siendo viable durante mucho tiempo. [28]
La conservación del Parque Nacional Okomu se enfrenta a un desafío acuciante: la invasión de sus límites por parte de las actividades humanas. Esta intrusión en el entorno prístino del parque se caracteriza en gran medida por actividades ilegales, como la agricultura, la caza (que a menudo incluye la caza furtiva), la tala ilegal y la recolección de productos forestales no madereros, todas ellas contrarias a las restricciones legales establecidas.
La principal causa de esta invasión es la pérdida y alteración del hábitat, en gran medida atribuida a la actividad humana. Los agricultores, en busca de tierras cultivables, han invadido el parque, lo que plantea interrogantes sobre los derechos de uso de la tierra y los medios de vida económicos de las comunidades adyacentes.
La caza ilegal y la caza furtiva, actividades que representan una amenaza importante para la vida silvestre del parque, incluidas especies raras y en peligro de extinción, siguen siendo un desafío persistente.
Además, la tala no autorizada dentro del parque ha provocado deforestación, agotamiento de los recursos madereros y la alteración de hábitats vitales, todo lo cual socava el equilibrio ecológico del parque.
De manera similar, la recolección de productos forestales no maderables, si bien está motivada por necesidades económicas y de subsistencia, tiene el potencial de afectar negativamente a las poblaciones de plantas y animales y perturbar el equilibrio ecológico general del parque.
Para abordar estos problemas urgentes, es esencial adoptar un enfoque de conservación integral. Este enfoque implica una mejor gestión del parque, la participación de la comunidad, una aplicación estricta de la ley y la aplicación de prácticas de gestión sostenible de los recursos. Estas estrategias tienen por objeto lograr un equilibrio entre la preservación del patrimonio natural único del Parque Nacional Okomu y la atención de las necesidades y preocupaciones esenciales de las comunidades locales. Esta técnica de conservación multifacética es fundamental para salvaguardar la integridad ecológica del parque y, al mismo tiempo, procurar armonizar la conservación con los medios de vida de las comunidades cercanas. [ cita requerida ]
El Parque Nacional Okomu en Nigeria tiene impactos económicos directos e indirectos en la región circundante y en el país en su conjunto. Estos impactos están asociados principalmente con el ecoturismo y las iniciativas de conservación. A continuación, se enumeran algunos de los principales impactos económicos del Parque Nacional Okomu:
1. Ingresos por turismo: el Parque Nacional Okomu atrae a visitantes interesados en el ecoturismo y las actividades basadas en la naturaleza. Los turistas pagan la entrada, participan en visitas guiadas y gastan dinero en alojamiento, comida y artesanía local. Estos ingresos contribuyen a la economía local mediante la creación de empleo en los sectores del turismo y la hostelería. [29]
2. Empleo: La operación y gestión del parque nacional requiere de una fuerza laboral para diversas funciones, incluyendo guardaparques, guías, personal de mantenimiento y personal administrativo. Las oportunidades de empleo generadas por el parque proporcionan una fuente de ingresos para las comunidades locales.
3. Apoyo a los negocios locales: La presencia del parque impulsa los negocios locales, como hoteles, restaurantes, servicios de transporte y tiendas de recuerdos. Estos negocios se benefician del aumento del tráfico de clientes generado por los turistas que visitan el parque.
4. Iniciativas de conservación: El Parque Nacional Okomu contribuye decisivamente a la conservación de la biodiversidad de la región. El parque apoya actividades de investigación y conservación que pueden derivar en financiación y subvenciones de organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, lo que contribuye a la economía local y nacional.
5. Medios de vida comunitarios: el parque fomenta actividades sostenibles como la apicultura y la producción de aceite de palma, que pueden proporcionar una fuente de ingresos para las comunidades locales. Estas actividades pueden ofrecer oportunidades económicas alternativas y, al mismo tiempo, minimizar el impacto negativo de la deforestación.
6. Participación en los ingresos: En algunos casos, los ingresos generados por el parque se comparten con las comunidades locales como parte de los esfuerzos de conservación comunitarios, lo que contribuye a su bienestar económico.
7. Promoción de prácticas sostenibles: el Parque Nacional Okomu promueve prácticas sostenibles, como el turismo responsable y la conservación forestal. Estas prácticas contribuyen a la estabilidad económica a largo plazo de la región al salvaguardar los recursos naturales para las generaciones futuras.
Es fundamental recordar que los parques nacionales como Okomu tienen un impacto económico que va más allá de las ganancias a corto plazo. Al fomentar un ecosistema sólido que puede generar ventajas a largo plazo, como agua limpia, gestión del clima y conservación de la biodiversidad, estos parques son esenciales para la preservación del medio ambiente.
Pero también existen inconvenientes, como la necesidad de conciliar el desarrollo con la conservación y hacer frente a los posibles riesgos para los recursos del parque. Para garantizar que el impacto económico a largo plazo sea beneficioso y al mismo tiempo proteja el medio ambiente, son esenciales prácticas de gestión sostenible.
En la Reserva Forestal de Okomu, los visitantes pueden acceder a diversas comodidades diseñadas para mejorar su experiencia y, al mismo tiempo, preservar el entorno natural. Entre ellas, se incluyen centros de visitantes bien mantenidos que brindan información sobre la reserva, su flora y fauna. Además, la reserva ofrece cómodas opciones de alojamiento para quienes deseen prolongar su estadía. También hay una extensa red de senderos y caminos para practicar senderismo y explorar, así como áreas designadas para picnic para una escapada tranquila en medio de un entorno exuberante.
La Reserva Forestal de Okomu ofrece una variedad de actividades de ecoturismo para sumergir a los visitantes en su notable belleza natural. Las caminatas guiadas por la naturaleza son una opción popular, que permite a los turistas explorar los diversos ecosistemas y descubrir la rica biodiversidad que prospera dentro de la reserva. Los entusiastas de las aves apreciarán la oportunidad de observar aves, con la posibilidad de avistar numerosas especies de aves. La observación de la vida silvestre es un punto destacado, que ofrece encuentros con primates, antílopes y otros animales que habitan en el bosque. Para una perspectiva única, se ofrecen recorridos en tirolina, que permiten a los visitantes elevarse entre las copas de los árboles. Los cruceros fluviales, cuando las condiciones lo permiten, ofrecen un viaje sereno a través de los canales de la reserva. También se pueden realizar recorridos guiados educativos, que brindan información sobre los esfuerzos de conservación y la ecología local. [ cita requerida ]
La Reserva Forestal de Okomu se compromete a generar conciencia sobre la conservación y la biodiversidad. Ofrece una variedad de programas educativos, incluida la educación ambiental para escuelas y estudiantes. Se realizan talleres y seminarios para promover la comprensión de la importancia de preservar los hábitats naturales. Tanto los estudiantes como los científicos pueden aprovechar las oportunidades de investigación dentro de la reserva, lo que contribuye a nuestro conocimiento de la ecología de la región. La reserva organiza con frecuencia eventos e iniciativas centrados en la conservación, como la plantación de árboles y actividades de protección de la vida silvestre, para involucrar a los visitantes en la protección de este ecosistema único.
El Parque Nacional Okomu ha forjado valiosas alianzas y colaboraciones con diversas instituciones educativas, organizaciones de conservación y agencias gubernamentales para apoyar sus programas educativos y esfuerzos de conservación. Estas alianzas desempeñan un papel crucial en el avance de la misión del parque de protección ambiental y gestión sostenible. [ cita requerida ]
1. Agencias gubernamentales: El Parque Nacional Okomu colabora estrechamente con agencias gubernamentales, en particular con la Fundación Nigeriana para la Conservación (NCF) y el Servicio de Parques Nacionales ( NPS ). Estas asociaciones implican iniciativas conjuntas para hacer cumplir las regulaciones ambientales, proteger la vida silvestre y promover prácticas de uso sostenible de la tierra dentro y alrededor del parque. El NPS, en particular, es responsable de la supervisión y gestión de los parques nacionales en Nigeria, brindando un apoyo vital a los objetivos de conservación de Okomu. [ cita requerida ]
2. Instituciones educativas: El parque ha establecido vínculos con instituciones educativas y universidades locales, que ofrecen oportunidades de investigación y aprendizaje práctico. Esto incluye acoger a estudiantes para proyectos de investigación, pasantías y visitas de campo. Estas asociaciones no solo promueven la comprensión científica de la ecología de la región, sino que también alientan a las futuras generaciones de administradores ambientales. [ cita requerida ]
3. Organizaciones de conservación: Las colaboraciones con organizaciones de conservación como el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y la Wildlife Conservation Society (WCS) han sido fundamentales para asegurar la financiación, la experiencia técnica y los recursos adicionales para las iniciativas de conservación de Okomu . Estas organizaciones brindan apoyo para la investigación, la participación comunitaria y los esfuerzos de protección de la vida silvestre. [ cita requerida ]
4. Participación de la comunidad: El parque también trabaja en estrecha colaboración con las comunidades locales para garantizar su participación activa en la conservación y las prácticas de uso sostenible de la tierra. Estas asociaciones comunitarias ayudan a promover el turismo responsable y a fomentar un sentido de responsabilidad compartida por la protección del parque. [ cita requerida ]
Estas asociaciones y colaboraciones ponen de relieve el enfoque multifacético que ha adoptado el Parque Nacional Okomu en su compromiso con la conservación de la biodiversidad y la educación ambiental. Al trabajar junto con una variedad de partes interesadas, el parque está mejor preparado para alcanzar sus objetivos de conservación y promover la sostenibilidad a largo plazo de este ecosistema vital.
