Las ovejas de Hog Island son una raza de ovejas que desciende de animales que llegaron por primera vez a la isla Hog de Virginia en el siglo XVIII. Durante las décadas de 1930 y 1940, las condiciones de las tormentas obligaron a los residentes de la isla a evacuar, dejando atrás a algunas ovejas. Estas ovejas se adaptaron al entorno sin la intervención humana y se volvieron salvajes . [1]
La raza es preservada por varias organizaciones debido a su relevancia para la historia estadounidense y su parecido con las ovejas estadounidenses históricas. También posee algunos rasgos que se han perdido un poco en las razas más modernas. [2] [3] [4]
La oveja de Hog Island es una raza salvaje, descendiente de ovejas abandonadas en Hog Island en los años 1930 y 1940. [1] Se cree que la raza desciende de la raza Merino , entre otras, posiblemente de la raza Leicester mejorada u otras razas inglesas. [2] [4] La oveja es relativamente pequeña pero resistente y resistente. Los carneros pesan en promedio 125 libras (57 kg) y las ovejas 90 libras (41 kg). [1] Los corderos nacen con vellón moteado o manchado; alrededor del 90% de los adultos tienen vellón blanco y el 10% negro. [5] [6] Tanto los machos como las hembras pueden tener cuernos, y aproximadamente la mitad de la población total los tiene. [4]
La oveja de Hog Island no se utiliza habitualmente en la agricultura moderna, en gran medida debido a su condición de especie en peligro de extinción y a que se han criado razas más modernas por otras características, como su tamaño máximo y su rendimiento de vellón. No obstante, se considera importante preservarla debido a la perspectiva que puede brindar sobre la historia estadounidense y los rasgos que posee de los que podrían carecer las ovejas modernas, como su dureza, su habilidad para buscar alimento, el uso eficiente de los alimentos y la facilidad para parir . [2] [7]
La isla Hog fue colonizada en el siglo XVII. [3] [8] Las ovejas que los colonizadores habrían utilizado en esa época habrían sido las razas inglesas contemporáneas, pero se sabía que las merinas vagaban por las islas barrera, habiendo llegado nadando hasta la costa desde los barcos españoles que naufragaron a lo largo de la costa. Los colonizadores habrían utilizado alguna combinación de estas ovejas en sus rebaños. [4]
Como isla, Hog Island tenía espacios abiertos y carecía de depredadores, por lo que los colonos permitieron que su ganado deambulara libremente, acorralándolos solo para marcarlos o usarlos para carne o lana. En 1933, un huracán destruyó la mayor parte de la isla; los habitantes abandonaron las áreas pobladas y muchas ovejas quedaron abandonadas a su suerte, volviendo a un estado salvaje. The Nature Conservancy compró la isla en la década de 1970, acorraló a las ovejas y las eliminó para evitar el pastoreo excesivo . [3] La raza es extremadamente rara hoy en día; con menos de 200 animales registrados, está catalogada como "crítica" por The Livestock Conservancy . [9]
Cuando Nature Conservancy compró Hog Island, la mayoría de las ovejas fueron compradas por propietarios privados. [4] Algunas fueron llevadas a Blacksburg , donde investigadores de Virginia Tech estudiaron las ovejas para determinar por qué estaban relativamente libres de parásitos; los investigadores concluyeron que las ovejas no tenían una resistencia especial a los parásitos, sino que simplemente estaban aisladas de ellos por su hábitat. Luego, las ovejas fueron enviadas a instituciones como el lugar de nacimiento de George Washington , Mount Vernon , así como a Colonial Williamsburg y la Granja Colonial Nacional en Piscataway Park para su preservación y el aumento de la conciencia pública sobre las razas de ganado en peligro de extinción. [1] [3] [10] El Programa Nacional de Germoplasma Animal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ha recolectado muestras de semen de varias de las ovejas como parte de un programa que tiene como objetivo preservar el material genético de animales significativos para la historia estadounidense. [11] Debido a que las ovejas de Hog Island se parecen a las ovejas pequeñas y de lana corta que se habrían criado en granjas coloniales para obtener carne y lana, se las utiliza (o un cruce entre ellas y las ovejas Dorset , una combinación llamada "ovejas American Site") en exhibiciones para recrear el aspecto y la sensación de una granja histórica. [4]
Debido a que la población de ovejas de Hog Island es tan pequeña, la preservación de la raza a través de una línea pura y endogámica amenazaría la salud de la raza por un mayor riesgo de apareamiento de "genes malos". Algunos criadores han informado de nacimientos de ovejas muertas y de aspecto atípico. En respuesta, algunos criadores han cruzado ovejas de Hog Island con otras razas, incluidas ovejas nativas de la Costa del Golfo , y luego han cruzado la descendencia con ovejas puras de Hog Island, produciendo ovejas de Hog Island casi puras, excepto por la adición de cierta diversidad genética. [4]
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