Una batería flotante es una especie de embarcación armada, a menudo improvisada o experimental, que lleva armamento pesado pero que tiene pocas otras cualidades como buque de guerra .
El uso de balsas de madera cargadas con cañones por parte de los defensores daneses de Copenhague contra los barcos bombardeadores de una flota combinada británico-holandesa-sueca está atestiguado por Nathaniel Uring en 1700. [1]
En 1727, el ingeniero español Juan de Ochoa propuso al rey Felipe V su proyecto de la barcaza-espín , unas baterías flotantes fuertemente blindadas movidas por filas y provistas de múltiples arietes . El fin de la guerra anglo-española , sin embargo, sepultó el proyecto sin que llegara a ejecutarse. [2]
Una de sus primeras apariciones fue en 1782 durante el Gran Asedio de Gibraltar , y su invención y uso se atribuyen al ingeniero francés Jean Le Michaud d'Arçon .
Una batería flotante construida especialmente fue la Flådebatteri No. 1 , [3] diseñada por el ingeniero jefe Henrik Gerner en 1787; tenía 47 m (154 pies) de largo, 13 m (43 pies) de ancho y estaba armada con 24 cañones, y fue utilizada durante la Batalla de Copenhague de 1801 bajo el mando de Peter Willemoes . Los británicos hicieron un uso limitado de las baterías flotantes durante las Guerras Revolucionarias Francesas y Napoleónicas , con las baterías flotantes de dos buques de las clases Musquito y Firm , y algunos buques individuales como el HMS Redoubt .
Las baterías flotantes más notables fueron construidas o diseñadas en el siglo XIX y están relacionadas con el desarrollo del primer buque de guerra a vapor y del buque de guerra acorazado .
Demologos , el primer buque de guerra propulsado a vapor, fue una batería flotante diseñada para la protección del puerto de Nueva York en la Guerra de 1812 .
En la década de 1850, las armadas británica y francesa desplegaron baterías flotantes blindadas de hierro como complemento a la flota de batalla de vapor de madera en la Guerra de Crimea . El papel de la batería era ayudar a los morteros y cañoneras no blindados que bombardeaban las fortificaciones costeras. Los franceses utilizaron sus baterías en 1855 contra las defensas de Kinburn en el mar Negro , donde fueron efectivas contra las defensas costeras rusas. Los británicos planearon utilizar las suyas en el mar Báltico contra Kronstadt , y pueden haber sido influyentes en hacer que los rusos pidieran la paz. [4] Sin embargo, Kronstadt fue ampliamente considerado como el arsenal naval más fuertemente fortificado del mundo durante la mayor parte del siglo XIX, mejorando continuamente sus defensas combinadas para adaptarse a los nuevos cambios en la tecnología. Incluso cuando las baterías blindadas británicas se preparaban contra Kronstadt a principios de 1856, los rusos ya habían construido nuevas redes de fuertes periféricos, sus propias baterías de morteros y minas submarinas contra las cuales los británicos no tenían ningún sistema para eliminarlas bajo fuego.
La batería flotante tradicional llamada kotta mara fue utilizada por los banjar y dayak contra los holandeses durante la guerra de Banjar (1859-1906). La batería se construye añadiendo paredes (inclinadas y no inclinadas) a una balsa hecha con troncos grandes. Algunas de ellas tienen forma de castillo y tienen bastiones con 4 cañones en cada bastión. La kotta mara podía resistir los cañones holandeses de 30 libras hasta un alcance de 24,5 m, el alcance al que el cañón podía penetrarla eficazmente. [5]
Las baterías flotantes fueron implementadas popularmente tanto por la Unión como por la Confederación durante la Guerra Civil Estadounidense . La primera fue la Batería Flotante Confederada del Puerto de Charleston , que tomó parte activa en el bombardeo de Fort Sumter en abril de 1861. Los buques acorazados experimentales que resultaron demasiado engorrosos o tenían poca potencia a menudo se convertían en baterías flotantes y se apostaban para el control de ríos y vías navegables costeras. Aquí también, las baterías de la Guerra Civil e incluso los acorazados como los famosos monitores , eran extremadamente vulnerables a las minas protegidas a su vez por fuertes. Como resultado, las defensas combinadas de Charleston, Carolina del Sur, por ejemplo, nunca fueron superadas por la Armada de la Unión.