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El opérculo (del latín operculum 'cubierta, cubierta'; pl. opérculos u opérculos ) es una estructura anatómica córnea o calcárea a modo de trampilla que existe en muchos (pero no en todos) grupos de caracoles marinos y caracoles de agua dulce , y también en unos pocos grupos de caracoles terrestres ; la estructura se encuentra en algunos gasterópodos marinos y de agua dulce , y en una minoría de gasterópodos terrestres, incluidas las familias Helicinidae , Cyclophoridae , Aciculidae , Maizaniidae , Pomatiidae , etc.
El opérculo está adherido a la superficie superior del pie y en su estado más completo sirve como una especie de "trampilla" para cerrar la abertura del caparazón cuando las partes blandas del animal se retraen. La forma del opérculo varía mucho de una familia de gasterópodos a otra. Con bastante frecuencia tiene forma circular o más o menos ovalada. En especies donde el opérculo encaja perfectamente, su contorno corresponde exactamente a la forma de la abertura del caparazón y sirve para sellar la entrada del caparazón.
Muchas familias tienen opérculos de tamaño reducido y que no son capaces de cerrar la abertura de la concha. Los opérculos a veces se han modificado: en Strombidae, el opérculo tiene forma de garra y se utiliza para empujar hacia el sustrato en una forma de locomoción de salto.
Prácticamente todos los caracoles pulmonados son inoperculados, es decir, no tienen opérculo, a excepción de los Amphiboloidea . Sin embargo, algunas especies pulmonadas terrestres son capaces de secretar un epifragma , una estructura temporal que en algunos casos puede cumplir algunas de las mismas funciones que un opérculo. El epifragma puede distinguirse del verdadero opérculo por su homogeneidad y la falta de marcas de crecimiento.
En los amonitas (cefalópodos con cáscara extintos), existía una estructura calcárea conocida como aptychus (plural aptychi). Cuando se describieron por primera vez, se pensó que eran válvulas de una especie de bivalvo , luego, durante muchos años, se consideró que eran una forma de estructuras similares a opérculos pares o únicos pertenecientes a amonitas. Más recientemente, se ha planteado la hipótesis de que el aptychus o aptychi emparejado es un aparato mandibular de amonites.
Quizás la función más esencial del opérculo en los gasterópodos sea permitir que los caracoles resistan la desecación o la desecación . Esto es muy importante en los caracoles marinos intermareales durante la marea baja, y también permite que los caracoles terrestres y de agua dulce operculados sobrevivan períodos de sequía y clima seco. [ cita necesaria ]
En aquellas especies marinas donde el opérculo sella completamente el caparazón, también puede servir como protección contra los depredadores cuando el cuerpo del caracol está retraído. [ cita necesaria ]
En la vida, el opérculo está unido al final del músculo columelar con un disco opercular dorsalmente a la superficie superior de la parte posterior del pie. Sin embargo, en Buccinum una capa de células epiteliales cilíndricas largas , con núcleos en su mayoría distintos, y procesos largos divididos ingresan entre las fibras musculares. El opérculo, desarrollo cuticular de estas células, está compuesto, como se puede observar en los opérculos córneos de Murex , Púrpura , Tritón , de capas muy finas superpuestas. Las células cilíndricas están unidas con la cabeza a la capa más inferior. [1]
El opérculo aumenta de tamaño a medida que crece el caparazón, de modo que el opérculo permanece en proporción al tamaño de apertura . En muchas especies, cuando el animal está activo y gatea, parte de la parte inferior del caparazón descansa sobre la superficie exterior del opérculo. [ cita necesaria ]
En muchas especies de caracoles marinos con concha que viven submarealmente, el opérculo tiene un tamaño muy reducido y ya no sirve para sellar la entrada del caparazón. En un gran número de familias se ha eliminado por completo. [ cita necesaria ]
En las especies de caracoles , el opérculo es alargado y tiene forma de hoz, y se utiliza para cavar en la arena para permitir que la caracola realice un tipo de locomoción de salto . [ cita necesaria ]
La estructura del opérculo se puede describir de la siguiente manera: [1]
En 1998 Checa y Jimeneze propusieron tres tipos de opérculos: [2]
Existen dos tipos básicos de opérculos en cuanto a su composición material:
Las diferentes formas de opérculos pueden incluir ungulados (en forma de pezuña), en forma de garra u ovados. El tipo y la forma del opérculo se utilizan para ayudar a identificar y clasificar grupos (géneros) relacionados de operculados terrestres y también algunos operculados marinos. [ cita necesaria ]
La representación humana más antigua conocida de un opérculo junto con la concha de Charonia tritonis es un sello elaborado por la civilización minoica . [3]
Los opérculos de ciertos gasterópodos , especialmente variedades del Mar Rojo , han servido durante mucho tiempo como material de incienso en la antigua tradición judía , así como en las culturas árabes . El opérculo de las especies de caracoles Strombus tricornis y Lambis truncata sebae se utilizan con mayor frecuencia en regiones cercanas al Medio Oriente . Los opérculos de estas caracolas pueden ser el material de incienso onycha que se describe en el Libro del Éxodo . [ cita necesaria ]
El polvo de opérculo también es un ingrediente importante en la elaboración de incienso chino y japonés . Aquí se le llama " bèi xiāng " (chino: 貝香; literalmente, fragancia de concha de mar) o " kai kou " (japonés: 甲香, literalmente, fragancia de concha/armadura), respectivamente. Los productores de incienso de estos países utilizan el opérculo de muchas caracolas y otros caracoles marinos , incluidos los que se encuentran en el sudeste asiático, América del Sur y África oriental. Los opérculos se tratan tradicionalmente con vinagre , alcohol y agua para eliminar el olor a pescado . Luego, los opérculos limpios se muelen hasta convertirlos en polvo y se utilizan como fijador de aromas, en una técnica similar a la utilizada en perfumes con ciertas resinas vegetales . [ cita necesaria ]
Cuando se quema solo, el opérculo de alta calidad huele a castóreo u otros almizcles animales , mientras que el de menor calidad recuerda a pelo quemado. [ cita necesaria ]
El opérculo de ciertas especies de Turbinidae se utiliza a veces como una " piedra preciosa " orgánica muy económica en anillos, pulseras, amuletos, etc. Estos opérculos se conocen comúnmente como "ojo de gato" (o más recientemente "ojo de Shiva"). [ cita necesaria ]
El caracol turbante Turbo petholatus es la especie cuyo opérculo tiene mayor renombre, aunque también se utilizan otras especies de Turbo . El opérculo tiene dos lados de apariencia diferente. Cualquiera de los lados o ambos pueden exhibirse como joyería u adorno. El lado interno es plano y blanco, con una línea de sutura en espiral, mientras que el lado externo es hemisférico, brillante y de diversos colores y diseños. En el caso de T. petholatus hay un "ojo" oscuro prominente y, a veces, una zona verdosa.
Los opérculos se utilizan a menudo en el arte de la costa noroeste de América del Norte, como detalles en máscaras, paneles y paletas. Estos objetos se utilizan para representar los dientes en máscaras y se utilizan como elemento decorativo en muchos de los objetos que juegan un papel importante en el arte y la cultura de los pueblos de la costa noroeste, incluidos platos para la comida, cajas de madera curvada y sonajeros. [ cita necesaria ]
Friedrich Ratzel en La Historia de la Humanidad [4] informó en 1896 que, en Oceanía , las cadenas y cinturones compuestos por los opérculos de colores de ciertas conchas se consideraban adornos valiosos. [ cita necesaria ]
Los opérculos más grandes de Turbo marmoratus se han utilizado como pisapapeles . [5]
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