El enemigo de Sharpe: Richard Sharpe y la defensa de Portugal, Navidad de 1812 es la decimoquinta novela histórica de la serie Richard Sharpe de Bernard Cornwell , publicada por primera vez en 1984. La historia se desarrolla en 1812 durante las Guerras napoleónicas .
En el invierno de 1812, una banda de desertores de todos los ejércitos de la Guerra Peninsular (francés, británico, español y portugués) llega a la aislada aldea de Adrados, en la frontera hispano-portuguesa, liderada por Pot-au-Feu (el sargento Deron, antiguo cocinero del mariscal Soult). Masacran a los residentes y perdonan la vida a varias mujeres que peregrinaban a un convento del pueblo, entre ellas Lady Farthingdale y Madame Dubreton, la esposa inglesa de un coronel de caballería francés.
El mayor general Nairn envía a Richard Sharpe, recientemente ascendido al rango de mayor por el Príncipe Regente, que había seguido sus hazañas con admiración, para entregar el rescate exigido por Lady Farthingdale. Al llegar a Adrados, Sharpe y el sargento Patrick Harper se encuentran con el coronel francés Dubreton y su sargento en una misión similar, para liberar a la esposa de Dubreton. Cuando se encuentran con "Maréchal" (Mariscal) Pot-au-Feu, Sharpe se horroriza al descubrir que Obadiah Hakeswill , su acérrimo enemigo de toda la vida (empezando por el Tigre de Sharpe ), es el "coronel" de Pot-au-Feu. Ven que ambas damas están a salvo y entregan el rescate, pero Hakeswill les informa que el dinero solo salvaguarda la virtud de las mujeres y que deben seguir haciendo los pagos. El coronel y Madame Dubreton tienen cuidado de ocultar su conexión a los secuestradores. Sharpe señala que Adrados es extremadamente defendible, ya que cuenta con un castillo, una torre de vigilancia y un convento. Madame Dubreton le da a Sharpe una pista de que está retenida en el convento.
Sharpe propone llevar a la Compañía Ligera y dos compañías del 60.º Regimiento de Fusileros Americanos para realizar un ataque sorpresa a la torre de vigilancia y al convento para liberar y proteger a las damas hasta que el coronel Kinney y su 113.º Regimiento de Fusileros lleguen para capturar o matar a los desertores. Sharpe elige la víspera de Navidad para el ataque, ya que es casi seguro que la banda estará borracha. Nairn le impone al capitán Gilliland y su indeseada tropa de "Caballería Cohete" a Sharpe para demostrar lo inútiles que son. El Príncipe Regente piensa que la artillería con cohetes es una idea maravillosa y quiere que se pruebe en el campo; Sharpe descubre que los cohetes son tremendamente imprecisos.
Sharpe captura el convento y libera a las mujeres. Pot-au-Feu es tomado prisionero, pero Hakeswill logra escapar. El coronel Sir Augustus Farthingdale, recién llegado y de avanzada edad, se reencuentra con su amada y joven "esposa". "Lady Farthingdale" es en realidad Josefina Lacosta, una cortesana de clase alta con la que Sharpe tiene una relación íntima; interpreta a la esposa de Farthingale a cambio de un estipendio considerable.
Poco después, Dubreton llega con su propia fuerza. Le paga a Sharpe por salvar a su esposa entregándole a Hakeswill. Luego invita a Sharpe y a los otros oficiales británicos a cenar. Allí Sharpe se encuentra por primera vez con el mayor Ducos, un espía francés de gran influencia que lo molestará repetidamente en el futuro. Los franceses exigen que los británicos se vayan a las nueve de la mañana siguiente. Farthingdale acepta de inmediato, pero Sharpe tiene dudas. Su esposa partisana española, Teresa Moreno, llega y confirma sus sospechas; le dice que una fuerza francesa considerable está avanzando hacia el pueblo, parte de un plan general de distracción para invadir el norte de Portugal (para alejar a las fuerzas enemigas del verdadero punto de ataque). Envía a Teresa para que lleve la noticia a Nairn.
Sharpe decide hacer frente, ya que si los franceses pueden atravesar el paso de montaña, pueden avanzar en muchas direcciones, demasiadas para que los británicos las detengan. Chantajea a Lord Farthingdale para que se vaya (amenazando con revelar quién es realmente "Lady Farthingdale"), dejando así a Sharpe al mando. Tende una trampa a los franceses, utilizando los cohetes Congreve de Gilliland (a muy corta distancia) para detener el ataque inicial. Los franceses lanzan otro ataque. Los refuerzos británicos llegan justo a tiempo para salvar a los hombres de Sharpe, que están muy superados en número.
Hakeswill escapa durante las últimas horas de la lucha y se encuentra con Teresa, a la que mata. Intenta desertar y unirse a los franceses, pero Dubreton lo devuelve a Sharpe. Después de un juicio marcial , Hakeswill es fusilado. Sobrevive, pero Sharpe, afligido, le administra él mismo el golpe de gracia .
La novela fue adaptada para la segunda temporada de la serie de televisión Sharpe . En ella aparecieron Jeremy Child como Sir Augustus, Helena Mitchell como Sarah Dubreton y Tony Haygarth como Pot-au-Feu. La adaptación mantuvo la trama básica de la novela, pero se cambiaron muchos detalles; en particular, el personaje de Josefina no fue reutilizado y fue reemplazado por un nuevo personaje, Isabella (interpretada por Elizabeth Hurley ), la esposa de Sir Augustus y un antiguo amor de Sharpe, con quien tiene un encuentro sexual mientras la rescata. (En las novelas, Isabella es el nombre de la esposa de Harper; la adaptación televisiva en cambio le da una novia llamada Ramona). Teresa se presenta antes, cerca del comienzo de la adaptación, al igual que Ducos, quien acompaña a Dubreton a su primer encuentro con Hakeswill. Sharpe no es ascendido a mayor hasta la mitad de la adaptación, antes de su regreso al convento. Teresa es asesinada antes, cuando Hakeswill escapa después de la captura del convento, y la batalla final con los franceses se degrada significativamente, quedando reducida a una única carga rechazada. La tarea de terminar la ejecución de Hakeswill se le asigna a un oficial anónimo, mientras Sharpe simplemente observa desde la distancia.