Man on Fire es una novela de suspenso de 1980 del novelista inglés Philip Nicholson, cuyo nombre real es AJ Quinnell . La trama presenta a su popular personaje Creasy, un exmiembro de la Legión Extranjera Francesa nacido en Estados Unidos , en su primera aparición.
En Italia, las familias adineradas suelen contratar guardaespaldas para proteger a sus familiares de la amenaza de secuestro. Cuando Rika Balletto insta a su marido Ettore, un rico productor textil que vive en Milán , a contratar un guardaespaldas para su hija Pinta, él duda, pero acepta. Después de buscar un poco, finalmente se decide por un estadounidense llamado Creasy.
Creasy, otrora decidido y letal que sirvió en la Legión Extranjera Francesa , se ha convertido en un alcohólico agotado. Para mantenerlo ocupado, su compañero Guido le sugiere que consiga un trabajo y se ofrece a ponerlo como guardaespaldas: así es como lo contratan los Ballettos, donde conoce a su protegida, Pinta.
Creasy apenas tolera a la niña precoz y sus insistentes preguntas sobre él y su vida. Pero poco a poco, ella va socavando su apariencia aparentemente impenetrable, sus defensas caen y él se abre a ella. Se hacen amigos y él reemplaza a sus padres en ausencia de ellos, dándole consejos, orientación y ayuda con su carrera de competición: incluso se ve impulsado a dejar la bebida y recuperar su antigua destreza física. Pero la vida de Creasy se hace añicos cuando Pinta es secuestrada por la mafia , a pesar de sus esfuerzos por protegerla.
Creasy resulta herido durante el secuestro y, mientras está en la cama del hospital, Guido lo mantiene informado de lo que sucede. Poco después, Guido regresa con la noticia de que el intercambio salió mal y que Pinta fue encontrada muerta en un automóvil, asfixiada con su propio vómito. También había sido violada por sus captores.
Tras salir del hospital, Creasy regresa a la pensión de Guido y le cuenta sus planes de venganza contra los hombres que se llevaron a la chica que lo convenció de que estaba bien volver a vivir: todos los que estuvieron involucrados o se beneficiaron de ello, hasta llegar a la cúpula de la mafia. Cuando Guido le dice que puede quedarse con sus suegros en la isla de Gozo , en Malta, Creasy acepta la oferta para entrenarse para su nueva misión.
Durante su estancia en Gozo, Creasy se entrena durante varios meses para ponerse en forma y familiarizarse nuevamente con las armas. Pero, para su sorpresa, también descubre que tiene otra razón para vivir después de su misión suicida contra la mafia: es aceptado y admirado por los habitantes de Gozo, además de enamorarse de Nadia, la hija de su anfitrión.
Al poco tiempo, se recupera y se va a Marsella , donde se abastece de suministros, armas y municiones: desde allí viaja de regreso a Italia y entonces comienza la guerra entre Creasy y la mafia. Desde los ejecutores de bajo nivel hasta los capos en Milán y Roma, así como hasta el jefe Don en Sicilia , Creasy corta a través de su organización, matando a cualquiera que haya tenido algo que ver, aunque sea remotamente, con el secuestro de Pinta. Después de que Creasy le revela a Rika que Ettore permitió que Pinta fuera secuestrada por el dinero del seguro, Ettore se suicida. Finalmente, después de matar al Don, Creasy, gravemente herido, es llevado al hospital, pero declarado muerto: se celebra un funeral y se cree que Creasy se ha ido.
Pero, sin que nadie lo sepa, Creasy estaba vivo y logró regresar a Gozo, donde se reencontró con Nadia.
Dos incidentes de la vida real dieron forma al desarrollo del libro de AJ Quinnell . En el primero, después de que el hijo mayor de un rico singapurense fuera secuestrado por las Tríadas para pedir un rescate, el hombre se negó a pagar el rescate, lo que llevó a la muerte de su hijo; la negativa significó que los otros hijos del hombre no se convertirían en objetivos. El segundo fue el secuestro de John Paul Getty III , el nieto de Paul Getty , en Roma. [4]
En una ocasión anterior, Quinnell había ayudado a salvar la vida de un hombre italiano que sufría una emergencia médica en un vuelo de avión entre Tokio y Hong Kong. Cuando comenzó a investigar para el libro, se puso en contacto con la familia del hombre. La familia respondió presentándole a Quinnell investigadores antimafia, abogados y miembros de la mafia. Los contactos ayudaron con entusiasmo a Quinnell y pidieron que se les nombrara en el libro. [2]
En la isla de Gozo , Quinnell frecuentaba a menudo un bar maltés llamado "Gleneagles". Varios clientes del bar aceptaron ser personajes del libro. [2]
Quinnell escribió cuatro novelas más protagonizadas por Creasy.
Después de la publicación del libro en 1981, Man on Fire se convirtió en un éxito de ventas. En 2005, Man on Fire vendió más de ocho millones de copias en rústica y recibió muchas traducciones. Muchos de los fanáticos más devotos del libro provienen de Japón. El obituario de AJ Quinnell en The Times of Malta afirmó que a los japoneses les gustó la " dedicación al estilo samurái " de Creasy. [2] Los japoneses ven a Creasy como un " ronin ", un ex samurái caído en desgracia, que intenta expiar sus actos con actos caritativos. [4] Debido a la popularidad japonesa del libro, Malta recibió su primera ola significativa de turismo japonés. En 2005, debido a la popularidad de los libros de Quinnell, una edición temprana de Man on Fire tenía un precio de £ 63 (£ 118,82 cuando se ajusta a la inflación). [2]
Se hicieron dos adaptaciones cinematográficas de esta novela, una en 1987 protagonizada por Scott Glenn y otra en 2004 protagonizada por Denzel Washington .
La película de 2004 fue rehecha al año siguiente en idioma hindi como Ek Ajnabee y en idioma tamil como Aanai . [5] [6]
En marzo de 2023, Netflix ordenó una adaptación de la novela en formato serie de televisión con Kyle Killen como escritor y productor ejecutivo. [7]