Once an Eagle es una novela de guerra de 1968 del autor estadounidense Anton Myrer . La novela se desarrolla entre las décadas de 1910 y 1960, y cubre muchas de las participaciones militares de los Estados Unidos durante ese período. Once an Eagle cuenta la historia de Sam Damon, oficial de carrera del ejército, desde su alistamiento inicial como soldado raso hasta su ascenso al rango de oficial general. Damon es un soldado honorable que asciende de rango gracias al éxito en el mando de campo y se preocupa por el bienestar de sus tropas. Su carrera contrasta con la de otro soldado, Courtney Massengale, que no tiene honor ni preocupación por sus tropas y asciende de rango a través de puestos de personal mediante astucia y conexiones políticas. A medida que los dos ascienden de rango juntos, con frecuencia chocan en sus puntos de vista.
Un bestseller número uno del New York Times , Once an Eagle ha sido uno de los favoritos de los hombres y mujeres militares estadounidenses desde su escritura. [1] El libro aparece en la lista de lectura obligatoria del Comandante para todos los Sargentos de Estado Mayor y Sargentos de Artillería [2] en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , y con frecuencia sirve como texto para cadetes en clases de liderazgo en West Point .
En 1976 se emitió en la NBC una miniserie de televisión basada en el libro, con el actor Sam Elliott interpretando a Sam Damon.
Esta sección cubre los años de formación del joven Sam Damon en un pequeño pueblo de Nebraska , durante los cuales se gana el apodo de "El empleado nocturno". Después de ser incluido en una lista de espera para asistir a West Point , Sam decide alistarse en el ejército. Esta sección contiene las experiencias de Damon en el entrenamiento básico y el despliegue al sur de la frontera durante la expedición mexicana , aunque no ve combate.
El servicio de Damon despega en la Primera Guerra Mundial , incluida su comisión en el campo de batalla por parte de su oficial al mando, el general Caldwell, y sus acciones, lo llevan a recibir la Medalla de Honor . Sam asciende al rango de Mayor antes de que termine la guerra, y se enamora y se casa con la hija del general Caldwell, Tommy, quien juró que nunca se casaría con un miembro del servicio sabiendo la dura vida que viven. Conoce al Mayor Courtney Massengale, quien tiene la mira puesta en lograr un gran éxito a través de su servicio militar y con la ayuda de su tío senador, por casualidad en un café. Damon y Tommy comienzan su carrera en el ejército juntos en Fort Hardee, un fuerte desolado que deja a Sam poco emocionado y que Tommy desprecia. Sam es degradado de nuevo a primer teniente al regresar de la guerra y aprende por las malas sobre el favoritismo que plaga al Ejército (especialmente para aquellos que se graduaron de West Point). Damon continúa construyendo una reputación de siempre cuidar de sus soldados, incluso si eso significa dañar su propia progresión profesional en el clima político militar.
Esta sección cubre el tiempo entre las dos guerras mundiales , incluidas las interacciones de Sam con Massengale, a quien descubrimos que le importa poco o nada los miembros del servicio por debajo de él y solo su carrera, su mejor amigo y confidente Ben Krisler, y el nacimiento de los hijos de los Damon, Donny y Peg, mientras la familia se muda de un puesto militar a otro, incluida una temporada en Filipinas . Tommy le hace prometer a Sam que no presionará a Donny para que se una al servicio.
Esta sección cubre la Segunda Guerra Mundial y el ascenso de Damon a comandante de división. Sam se entera de que su hijo murió mientras estaba en Europa, cuando su paracaídas no se abrió. Donny dejó la universidad para alistarse, diciéndole a su padre que necesitaba luchar contra el mal en el mundo. Tommy lucha con la separación y teme que su hijo sea lastimado. La gira de Damon culmina en la desastrosa Operación Palladium comandada por el Comandante del Cuerpo General Massengale, quien no envía refuerzos a la posición de Damon a pesar de haber prometido hacerlo. En cambio, envía los refuerzos a un lugar ya victorioso, para que se lo pueda ver cabalgando con gloria. Este interludio presenta la muerte de Krisler durante Palladium, ya que Damon está gravemente herido pero puede preservar la victoria contra todo pronóstico.
En el último libro, Sam Damon vuelve a estar en el sudeste asiático, esta vez como asesor de un conflicto en aumento en Khotiane, un nombre alegórico de Vietnam . Damon se opone al deseo del general Massengale de aumentar la participación estadounidense en el conflicto, que Damon considera calamitoso.
Aunque rara vez se menciona, el personaje de Sam Damon está basado en parte en el mayor general William C. Chase (1895-1986) de la vida real. La carrera del general Chase se describe en Front Line General, The Commands of William C. Chase (1975).
El general H. Norman Schwarzkopf describió Once an Eagle como "una novela clásica de guerra y guerreros. Sam Damon no predica, vive sus valores y son universales, no sólo militares".
En 1997, la Fundación de la Escuela Superior de Guerra del Ejército de los Estados Unidos publicó una edición con un prólogo del general John William Vessey, Jr. que decía: "Han pasado más de treinta años desde que Anton Myrer , un ex soldado raso de la Marina, comenzó la exhaustiva y minuciosa investigación que produjo esta novela clásica de soldados y de la milicia. Una vez un águila se clasifica junto con La insignia roja del coraje y Sin novedad en el frente como epopeyas de guerra y guerreros probadas por el tiempo. El espíritu, el corazón y, sí, el alma del cuerpo de oficiales se capturan, al igual que el ambiente intangible y los matices que conforman la vida del soldado estadounidense y su familia. Es por estas razones y más que la Fundación de la Escuela Superior de Guerra del Ejército se ha comprometido a volver a publicar la obra maestra de Anton Myrer". [3]
El general Charles C. Krulak , comandante del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, escribió: “ Una vez un águila tiene más que enseñar sobre liderazgo –ya sea en la sala de juntas o en el campo de batalla– que una veintena de textos de gestión modernos. Es un manual que expone, a través de las vidas de sus dos personajes principales, lecciones sobre cómo y cómo no liderar”. [3]
El mayor general Robert H. Scales , comandante de la Escuela de Guerra del Ejército de los EE. UU. en 1997, escribió en la portada del libro: " Once an Eagle ha sido la brújula moral literaria para mí y mi familia de soldados durante más de dos generaciones. Su mensaje ético es tan fresco y relevante hoy como lo fue cuando Anton Myrer lo escribió durante la guerra de Vietnam ". [3] Sin embargo, en una entrevista con Foreign Policy en 2013, Scales afirmó que los efectos de la novela dañaron al cuerpo de oficiales del Ejército:
"La generación actual ha pasado mucho tiempo en el campo y muy poco en el aula o en el personal. Muchos sienten un desprecio indebido por servir en el purgatorio de la burocracia de Washington y tratan el tiempo en el personal como un interludio no deseado entre las asignaciones en el campo. Tal vez la atracción de la carrera de Sam ha hecho que demasiados comandantes sean oficiales cuyo lugar está en un personal, y muy pocos oficiales de personal brillantes que eligen irse justo en medio de sus años más productivos porque no lograron pasar la prueba para el siguiente comando". [4]
El libro también ha estado en la lista de lecturas recomendadas para el desarrollo profesional del Jefe de Estado Mayor del Ejército, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea y el Comandante del Cuerpo de Marines, y actualmente también está en la lista de lecturas recomendadas de la Academia Militar de los EE. UU. en West Point. [5]
En 1976, la NBC creó una miniserie de televisión estadounidense de nueve horas , también titulada Once An Eagle , basada en el libro y dirigida por Richard Michaels y EW Swackhamer. Se emitió como parte de la serie antológica Best Sellers de la NBC . La miniserie fue escrita por Peter S. Fischer y protagonizada por Sam Elliott como Damon, con Cliff Potts interpretando a Courtney Massengale. La primera y la última entrega de la serie de siete partes se transmitieron dos horas cada una, mientras que los episodios intermedios se transmitieron durante 60 minutos cada uno. [6] La miniserie trata sobre las carreras de treinta años de dos militares, desde el estallido de la Primera Guerra Mundial hasta las secuelas de la Segunda Guerra Mundial.
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